薄姬（？—公元前155年），会稽郡吴县（今江苏省苏州市）人士，乃汉高祖刘邦之嫔妃、汉文帝刘恒之生母，其母为魏王宗家之女魏媪。公元前155年离世，葬于南陵。
薄姬原是魏王魏豹之妾室，后被召入汉宫成为刘邦之妃，并生下儿子刘恒。刘恒八岁时受封为代王。刘邦驾崩后，薄姬随子刘恒前往代国，被尊为代王太后。吕后离世后，大臣皆称薄姬仁善，故而迎立刘恒为帝，薄姬遂被尊为太后。汉景帝刘启即位后，尊其为太皇太后。东汉光武帝刘秀时，追尊其为高皇后。
薄姬之父薄氏乃吴郡人，于秦朝时与从前魏国的宗室之女魏媪私通，生下薄姬。薄姬之父卒于山阴，遂葬于此地。值秦朝末年，各地纷纷起兵反秦，魏豹自立为魏王，魏媪将女儿薄姬送入魏王宫中，薄姬由此成为魏豹后宫之人。
入宫时，薄姬之母欲知女儿能否于魏宫获宠，遂请当时著名相士许负为其占卜前途。许负一见薄姬，拍案大惊道：“小姐之命不仅能出人头地，日后还将生下天子，必为天下第一女子。”其母闻之顿时心花怒放，赶忙答谢。
彼时，许负相术精准如神，广受世人推崇。此言一出，薄姬之母仿佛望见来日荣华富贵，高兴得合不拢嘴。而魏豹听闻薄姬竟有此等远大前程，自是满心欢喜，心中亦打起如意算盘：薄姬之子将为天子，而她乃我魏豹之姬妾，其子自然是我之子。如此，日后我儿将为天子，必是继承我之王位，那便意味着我当有天子之份？抑或至少我应放手一搏，为儿打下江山才是？于是魏豹言出必行，即刻行动，背弃与汉王刘邦订立的攻楚盟约，转而于楚汉之间持中立之态，欲趁机坐收渔利。魏豹此想法虽妙，却过于自不量力。他未曾想过，薄姬虽有“天子之母”之福，他自己却未必能为天子之父。
魏豹背约之举令刘邦恼怒不已，甚至无暇顾及项羽之事，赶忙遣亲信将领曹参率兵攻打魏豹，誓要先灭此两面三刀、不守信用之人。魏国城池狭小，实力怎可与汉军相较？遂兵败如山倒，汉高祖二年三月，魏豹的天子梦尚未见影，其江山已沦为汉王刘邦之一郡，其天子梦就此化为泡影。
刘邦对魏豹还算客气，封其为御史大夫，令其守城，以戴罪立功。然祸不单行，不久该城遭楚军围攻，与魏豹共同守城的周苛、枞公认为魏豹曾为该地国王，乃无诚信、靠不住之人。于是魏豹被杀，以缓汉楚之间冲突。
当初魏豹战败，魏宫之妃嫔姬妾尽为俘虏。因身负罪责，薄姬连充任刘邦姬妾之资格亦无，只能于宫中充当役使婢女，被送入“织室”，日日辛苦劳作。
历经此番种种变故，薄姬唯有自叹命薄。当年相术师一句“当生天子”，竟有如此效用，将她推至当下境遇，非但未享荣华富贵，反倒沦为皇宫中最为低贱之仆妇，又何从生子为天子？然而，命运总爱戏弄人。魏豹死后，刘邦忽想起魏宫俘虏来的姬妾宫人自己未曾见过，遂移驾至囚禁她们的织室一观。刘邦色心大起，发现魏豹宫人中，有数人姿色颇佳，遂挑选数名姿色出众之女奴纳入自己后宫。薄姬便在这批女子之中，命运自此转向不同境地。
一时之间，薄姬以为即将时来运转，摆脱困境，不禁忆起当年许负“当生天子”之预言，心中雀跃无比，静候恩宠降临。岂料，才离虎口，又入狼窝。她此前不知刘邦内有悍妻吕雉，外有美貌无双之戚夫人，宫中姬妾鲜能分得恩宠，更何况薄姬之姿色于魏宫女眷中虽算出众，然一入汉宫，周遭百花争妍，哪能轮得上她。故而进入刘邦后宫一年有余，薄姬从未得见刘邦一面，更莫论博得恩宠、生下天子。
入汉宫一年多，薄姬连皇帝刘邦之面亦未曾得见。眼见青春流逝，容颜渐老，她唯有自叹命苦，黯然神伤。恰在此时，薄姬新的希望再现。昔日于魏宫，年少之薄姬有两位至交姐妹，分别为管夫人与赵子儿，薄姬与二人交好，亲如姐妹，相互帮衬，还立下盟誓：“若三人中有谁先得富贵，必不忘另两人，要共享富贵与恩宠。”想当初薄姬于魏宫时，深得魏豹宠爱，却仍未忘却此前誓言，于魏豹面前极力称赞两位姐妹，使她们不致受冷落。然至汉宫，此二人获恩宠后，却将薄姬之盟誓抛诸脑后，对她不闻不问。或许她们仍嫉妒薄姬昔日于魏宫恩宠过盛超于她们，又或许当初只是于困境中随口一说以作慰藉，并不信宫中女子间之情谊。
汉高帝四年（公元前203年），刘邦前往河南成皋灵台。此时伴其左右之姬妾正是昔日薄姬那两位好友。这二女得意忘形，不免失了谨慎。闲聊时提及当初与薄姬所立誓言，开怀大笑，讥讽薄姬幼稚无知，笑其至今未得刘邦一次宠幸。刘邦无意间闻得几句，对这两个无情无义之女子甚是反感，一顿斥责，转而心生凄凉，同情起单纯之薄姬。如此因祸得福，好友之背叛竟让薄姬获刘邦召见之机。当晚刘邦便召幸薄姬，并赐予封号，不得不说真是造化弄人。
据说，就在侍寝刘邦之头一晚，薄姬竟做一奇梦，梦到空中飞来一条龙，而后盘踞于她身上。梦醒后百思不得其解，正诧异间，忽得传召，终等来为刘邦侍寝之机，后来她将此梦境告知刘邦。刘邦一听顿觉精神，龙乃天子之象征，认为此乃天缘，遂对薄姬言：“此预示你将富贵。”
谁也未想到仅此一次偶然之机，薄姬竟怀上身孕，汉高祖五年（前202年）为刘邦诞下一皇子，取名刘恒。不过刘邦实则并未钟情薄姬，那日不过一时兴起。被召见侍寝一次后，她便被刘邦彻底遗忘，尤其在其怀孕生产后，更是未曾再见其一面。薄姬虽为刘邦生下儿子，生活依旧凄凉，长年独守孤灯，纯粹守活寡，然深宫中之女子又有几人能盛宠不衰？如此处境，相较从前已算不错，毕竟薄姬已诞下皇子。
其后长达八年，孤寂的薄姬默默与儿子刘恒相依为命。因其极不受宠，又偏偏生子，招来诸宠姬嫉妒，薄姬处境之艰难可想而知。渐渐地，为护自己与儿子，她亦渐明宫中生存之道，行事谨小慎微、凡事忍让，就连依制派来侍奉她的宫女，亦相当客气，小心相待。于是在刘邦后宫中，薄姬母子皆被视作弱者，自然无人将他们视作眼中钉，甚至几近遗忘这二人存在。
刘恒八岁那年，即汉高帝十二年（公元前195年）四月甲辰，其位高权重、从未正眼瞧过他的父皇刘邦离世，后宫掀起一阵血雨腥风。大权在握的太后吕雉对刘邦生前最为宠幸的戚夫人展开残忍报复，手段令人耸闻，对其他嫔妃和皇子亦严加防范，然一直备受冷落的薄姬还算得到相对公正对待。此中既有薄姬一直以来为人小心谨慎、于宫中表现唯唯诺诺之因，亦有另一缘由，即薄姬与吕后一样，几乎从未获丈夫刘邦应给予之善待，夜夜独守宫灯，眼睁睁看着丈夫与其他女子欢愉。吕后与薄姬除人生经历与位份略有差异，在遭丈夫无情冷落这点上，多少算是同病相怜。正因如此，吕雉给予薄姬特别恩遇：薄姬被吕雉送往儿子刘恒之封地，离开危机四伏的长安皇宫，与在代国的儿子刘恒相聚，得以享受天伦之乐，远离压抑恐怖之皇宫。不但让其母子团圆，吕后更赐予她“代王太后”之称，使她成为大汉王朝仅次于吕雉之尊贵女子。从此，薄姬拨云见日，风光与荣耀接连而至，再无需谨小慎微地生活。
弟弟薄昭和其母魏媪亦与薄姬一同来到代国，祖孙三代终得团聚，欢喜之情溢于言表。于儿子之封国享受富贵，与亲人相聚，薄姬觉当下生活已甚为满足。刘恒年幼，薄姬作为代王太后，实则成为掌控代国命运之人，王宫中人人对她不敢有丝毫忤逆，这真乃薄姬有生以来如美梦般之日子。虽权势在握，其生活依旧淡然，每日不过关照儿子饮食起居，畅游各处美景。
吕雉虽极具政治才能，却无称帝之念，她仅欲发泄对丈夫之怨毒，大权独揽只为让亲生儿女与吕家保住荣华富贵。其子惠帝刘盈被用戚夫人制成的“人彘”惊吓致病，自此不再理朝政，最终于醉生梦死中离世，此亦为吕后所致之果。惠帝时，继位之少帝过于年幼，执掌政权的吕雉忧虑甚于悲伤，她忧惧满朝文武对其独揽大权不满，恐有不利之举。众人皆知吕后狠辣多疑，为保满朝文武安全，张良之子张辟彊与丞相曹参建议让吕氏掌控兵权，以解后顾之忧。吕雉当即施行此议，同时，她仍不满意，更将吕家适龄女子尽可能嫁与刘氏诸王为王后，通过姻亲渗透至皇族内部，令她们充当“卧底”。这些吕氏女子皆受吕后掌控，给刘邦之后人们以沉重打击。刘邦共有八子，除曹夫人所生之子刘肥早逝外，另有三子无辜惨死，此无疑加深刘氏与吕氏之仇恨，同时满朝文武亦满腔愤懑。
随着时间推移，渐长之少帝闻知自己生母为吕后所杀，赤子之心悲痛万分，满怀愤恨言：“我长大定要为母亲报仇！”吕雉闻此消息，虽惊却毫不犹豫决定斩草除根，以绝后患。少帝被害后，吕雉立惠帝另一子刘弘为帝，并选一位吕氏女子立为皇后，自己仍把持前朝与后宫大权。
因于宫闱家庭关系上，吕雉无所不用其极，众多人对其怀恨在心，其死后，吕氏家族很快分崩离析。为除隐患，防吕家势力死灰复燃，以周勃为首之大臣认为小皇帝刘弘非刘盈亲生血脉，将其赶下皇座，不久更将刘弘与其妻害死，二人白白沦为政治牺牲品。至此，与吕氏家族有关之最后一丝血脉被斩断，吕家势力自刘汉王朝消失。
小皇帝既死，另立新帝遂成当务之急，一时令满朝文武颇为伤神。因吕雉长期残害刘氏血脉，此时刘邦嫡亲血脉，仅余代王刘恒与淮南王刘长。虽在铲除吕氏一族之事上，齐王刘襄一系立下首功，然他们毕竟为孙辈，更令人担忧的是他们有一凶悍无比之舅父 —— 此乃犯文武百官之忌讳，无人愿再为阴狠外戚家族效力。刘长母家亲戚为人亦不比刘襄家好多少，同样嚣张跋扈。此时众人留意到刘恒，刘恒之母家薄氏家族向来以克己谨慎闻名于世，且正如姓氏般子息单薄。权衡之下，大臣们旋即拿定主意。
如此一来，远在封地、与世无争之代王刘恒幸运地成为大汉君主。公元前180年闰九月，文武百官为迎刘恒进京为帝，遣使者至代国。彼时刘恒已二十四岁，当代王亦有十七年之久。一向与世无争、心思淡泊的他简直难以置信，如此好事竟落于自己身上，他与臣属皆忧此乃阴谋，不敢掉以轻心。
然其母薄姬却觉此乃天意，正应当年相士许负为自己所预言之命运。为求稳妥，薄姬令刘恒采用卜筮之术，以占卜星象决定是否就任此帝。占卜结果为上上大吉。薄姬甚喜，刘恒亦稍安心，遂令舅父薄昭随使者进京，直至舅父带回肯定答复，他才轻车简从向长安进发，开启其帝王生涯。
但实则，此时刘恒仍未完全消除顾虑，于长安城外五十里处，他再度派人打探消息，确信无疑后，方前往渭桥与迎接之大臣相会，足见其极为谨慎。当众人将其簇拥送入未央宫后，他终确认自己已为大汉王朝之皇帝。
刘恒即位后，尊封其母薄姬为皇太后。薄姬再度入住汉宫，只是此次是以天下最尊贵女子之身份回归。
于爱情与婚姻，薄太后可谓与好运无缘，无论是魏豹还是刘邦，皆未曾真心爱过此女，然她却育有一孝顺之子。据传，薄氏成为皇太后后，儿子汉文帝虽贵为天子，仍对母亲孝顺如初，每日问安。薄太后曾患重病，三年未愈，常言道，久病床前无孝子，更何况皇帝需日理万机。然汉文帝刘恒却打破此说，三年间，他每日皆至后宫探望母亲，无论前朝何等忙碌，从不耽搁。他常衣不解带，不眠不休陪伴母亲身旁，嘘寒问暖，但凡御医送来之汤药，皆亲口尝过确认无误后，方放心予母亲服用。在位二十三年，汉文帝始终对母亲尽为子之道，为天下人作表率。
汉文帝后元七年（前157年），汉文帝去世，薄姬的孙子、汉文帝之子汉景帝刘启即位，尊薄姬为太皇太后。薄太后伤心万分，文帝孝顺了一生，却还是不得不让母亲遭受“白发人送黑发人”痛苦，他去世前不忘反复嘱咐妻子窦皇后和众位儿女一定要对薄太后尽孝。为了弥补这个缺憾，刘恒还要求自己的陵墓按照“顶妻背母”的方式建造，以示自己对母亲的尊重。两年后的汉景帝前元二年（前155年），薄姬去世，葬于南陵。按汉朝礼制，薄姬因是姬妾，无法追尊为皇后，遂称文帝太后，史书上多称薄姬或薄太后。因吕后与汉高祖合葬在长陵，所以薄姬特地独自起一陵墓，靠近汉文帝的霸陵。
