严嵩是明代嘉靖年间的权臣，官至内阁首辅、吏部尚书、谨身殿大学士。他专擅国政近十五年之久。虽然上面有嘉靖皇帝把着，影响不了皇权，但他对群臣和朝政影响太大。他的儿子严世蕃，小名“庆儿”，号“东楼”，仗着严嵩，也是狐假虎威，无法无天。

严世蕃因为他父亲的缘故，并没有参加科举，而是通过关系进入国子监读书，毕业后选授为左军都督府都事、后军都督府经历，后又升为顺天府治中。他的官职并不需要赘述，因为这不是他的真本事。不过这位官二代，还是有些能力的，他脑子够用，博闻强记，熟习典章制度，畅晓经济时务，而且精力旺盛，能任繁剧。尤其善于揣摩皇上的好恶喜怒。

严世蕃能够如鱼得水，除了严嵩外，还和昏聩的嘉靖皇帝不无关系，嘉靖自己不愿意管，就得找帮手了，严世蕃因为能够获得与他见面的机会，所以也皇帝接触频繁，很让嘉靖放心。

严嵩这个人奸贪狡诈，但却只有欧阳氏一个妻子，二人携手终老。可严世蕃在这点上与与他父亲完全不同，他非常好色，光妻妾就有二十七个，其他的侍女、丫鬟更是无数。

而且，他的生活非常奢靡，朝歌夜舞，日子好不快活。

严嵩和严世蕃贪赃枉法，他们把持着朝中官吏的任选、升迁。这是一个肥缺，至于谁升官，升什么官，都是他们父子做主，以谁给的钱多来决定。

严嵩年纪大了，很多时候力不从心，所以，基本上严世蕃就可以当家做主。别看严世蕃官不大，但谁也不敢不给他一个面子，他已经足够一手遮天。

他们党同伐异，容不下反对者，大肆屠杀忠臣良将。

严世蕃利用各种手段大肆搜刮，家财富可敌国。据说，他与妻子要将金银埋藏到地窖里，还让严嵩来看，结果把严嵩吓一跳，一看儿子这也太夸张了，知道自己离死不远了。