东林党在明末名声并不好，但也并非没有一个好人。比如左光斗，虽然是东林六君子之一，但他为官清正、磊落刚直。而且，还是著名的水利专家。
左光斗是万历年间的进士，曾选任御史，巡视京城，逮治吏部作恶多端的官吏，当时奸党恶人冒充官吏，横行京师，缴获假印七十余枚，查出假官一百余人，京师的人为之震惊。
明熹宗在位期间，左光斗和杨涟齐心协力，与阉党进行尖锐斗争，扶持幼主，端正皇位。因此，朝野并称二人为“杨左”。
左光斗注重兴修水利，并精于治水。他上疏中提出了兴办水利的具体方法，他还就具体的治水措施提供了意见：疏浚河道、开坝建闸、筑池蓄水等。在明末农业衰落的背景下，朝廷任命左光斗负责屯田事务，他便鼓励军民屯垦，并将南方良种水稻引入北方。为辅助屯田开设了“屯学”并制定了相应的保障措施，取得了一定的成效。
不过，天启年间，大太监魏忠贤掌权，无法无天，打压忠臣。左光斗也是他的眼中钉肉中刺。最终，魏忠贤构陷左光斗，制造冤假错案，将其关入诏狱，严刑拷问。天启五年七月二十六日，左光斗在牢中遇害，享年五十一岁。
