核反应堆可以在没有人为干预的情况下运行多久？
如今的核电站配备着先进的控制系统，可以确保将人为错误降至最低。即使没有人类的操作，在遇到紧急情况时，核电站也有像“紧急停机”这样的自动化协议，可以自动关闭反应堆。控制系统已经达到只要存在主电源线和备用电源，就能确保反应堆保持稳定状态，直到燃料耗尽的水平。因此，在没有人为干预、也没有自然灾害影响的情况下，核电站能自主运行一周左右的时间。
不过，在发生自然灾害的情况下，首先会发生的是主电源被关闭。如果备用电源没有受到损害，那么在主线路出现故障后，它就会启动。有备用电源的帮助，即使主电源线出现故障，冷却系统也能保持在线。但是如果备用电源耗尽或备用电源也受到损坏（2011年日本福岛核电站就出现了这种情况），这将导致反应堆堆芯升温，反应堆可能发生爆炸（1986年乌克兰切尔诺贝利核事故就是如此），也可能燃料通过反应堆燃烧并渗透到基岩中。不管是哪一种情况，核电站都没办法运行下去了。
