一睹行星诞生的风采

很多行星都有卫星。不过，尽管我们已发现了数千颗系外行星，但系外卫星却一颗都没有找到。一个原因是，探测系外行星已属不易，探测系外卫星更是难上加难。

但这种局面也许很快就会改观。我们将看到第一颗系外卫星，而且是正在诞生的系外卫星！

当一个新的恒星系统正在形成时，行星会从环绕恒星的尘埃盘——环恒星盘——中析出。然后，行星又会从该尘埃盘中吸聚气体和尘埃，形成环绕自己的尘埃盘——环行星盘。环行星盘不仅为行星的继续成长提供材料，还可能孕育卫星。

距离地球约370光年的恒星PDS 70为我们提供了一个独特的窗口来研究这一过程。它有两颗巨行星，PDS 70b和PDS 70c。这两颗行星目前仍处于孕育它们的环恒星盘中，还在从环恒星盘吸聚物质，说明它们还在形成的过程中。

现在，天文学家又证实，行星PDS 70c也有一个环行星盘（或许行星PDS 70b同样也有）；环行星盘中有足够的物质来形成卫星，而且很可能卫星正在形成。由于这颗行星的质量是木星的几倍，它可能会像木星一样，最终形成许多卫星。

天文学家还发现，有尘埃流从环恒星盘的外侧流向内侧，内侧的物质密度在增加。这意味着，如果这个恒星系统跟太阳系是一样的，那么在环恒星盘内侧，将有可能形成岩石质行星。

以往，要想了解行星是如何形成的，天文学家必须借助模型；而PDS 70恒星系为我们直接一睹正在形成中的行星和卫星提供了便利。不过这个过程需要多长时间，目前无法确定，也许这个过程需要我们几代人的观测。但这总可以为我们人类了解太阳系的行星和卫星是如何形成的提供帮助。