乾隆四十有七年，吏部引领数位于地方大计中荣获卓异之官员，觐见乾隆帝。彼时，身为左都御史的刘墉随侍帝侧。其目光巡视众人，旋即于行列之中，留意到一张熟识之面容，此人乃靖州知州荆道乾。
依据既定典制，经举荐获“卓异”评定的官员，于接受皇帝引见后，通常面临两种任用情形：一则得以擢升，二则以原品级调赴重要职位任职。然而，荆道乾因系举人出身，在引见期间，未能赢得乾隆帝的赏识。乾隆帝于其引见奏疏上批道：“年事已高，恐难胜任独当一面之官职。”
若无意外状况发生，荆道乾于此次引见之后，其仕途发展或就此终结。即便历经漫长岁月，直至退休，极有可能亦仅能维持从五品知州之官职。
然而，事态却出现了意想不到的转折。刘墉凭借其敏锐的洞察力，感知到乾隆皇帝对荆道乾心存不满。旋即，刘墉向朝廷呈上奏折，奏明自己在往昔出任湖南巡抚一职期间，荆道乾正于湖南东安担任知县之职，且长期以来，荆道乾素有“湖南第一清官”的称誉。
旋即，局势出现重大转折。乾隆帝对刘墉所述深信不疑，旋即敕令吏部为荆道乾另行安排职务。鉴于圣上旨意已出，吏部岂敢违抗。翌日，新的委任下达，荆道乾获任甘肃宁夏府同知之职。
尽管从五品知州擢升至正五品同知，于官员晋升体系而言，尚不足以称之为“简拔”。然而，因刘墉一句“湖南第一清官”的赞誉，荆道乾之名旋即于京师广泛传扬。此情形表明，在声誉传播与影响力提升方面，刘墉的这一评价，其效力远甚于荆道乾在地方基层兢兢业业履职十载之功。
【举人出身在官场上难以作为】
荆道乾，籍贯山西临晋，诞生于清雍正九年。自幼年起，其便展现出聪慧敏学之质，矢志以科举途径跻身仕途。然而，科举之路恰似一座布满变数的“独木桥”。乾隆二十四年，年仅二十七岁的荆道乾高中举人，此乃其科举生涯的重要阶段性成果。但此后，于连续三次的会试中，这位出身寒门的学子，未能再获命运垂青。
乾隆三十一年，清廷依规举行每六年一度的举人大挑。在此遴选中，荆道乾凭借出众才学，于众多举人之中崭露头角，获选为知县，并被选派至湖南试用。时隔两载，荆道乾获授实职，正式出任东安县知县。
荆道乾出身农家，自幼目睹民众疾苦。履任之后，其秉持勤政恤民之念，于短短数载间，便成功革除东安地区近百年积累之沉疴积弊。然而，就在其仕途即将迎来关键转折之际，荆道乾遭逢母丧。依据当时礼制，他不得不归乡守制三年。
乾隆四十一年，荆道乾丁忧期满，旋即返回湖南，膺任慈利知县代理之职。自其初入仕途，至此已历十载光阴，然职位仍羁于七品知县，未得擢升。
从常理推断，以荆道乾的政绩表现，本应早获上级重用。然而，在清代官场，出身背景极为关键。荆道乾因并非进士出身，在仕途晋升上受限。否则，凭其能力，早应擢升至知州之位。
乾隆四十五年，刘墉履任湖南巡抚之职。彼时，荆道乾的仕途境遇迎来关键转折。得益于刘墉的举荐，荆道乾获任靖州知州，开启其仕途中的首次晋升契机。
颇为惋惜的是，刘墉于湖南巡抚一职履职的时长极为有限，次年，便受乾隆帝征调，赴京师出任左都御史之职。此一变故，对荆道乾而言，不啻于痛失赏识自己的伯乐，使其对自身仕途前景萌生了深深的忧虑。
乾隆四十七年，荆道乾凭借卓越的政务表现，于当年的大计考核中脱颖而出，获“卓异”之评，令湖南巡抚颇为认可。时年五十岁的荆道乾，怀着些许忐忑，启程前往京师，而后续情节，便如开篇所述。
【朝中有人好做官】
若言刘墉所赞誉的“湖南第一清官”这一称誉，促使荆道乾得以迅速积攒起发展的根基，那么，真正引领荆道乾迈向人生辉煌顶点的，实则是朝堂之上的另一位关键人物。此人便是嘉庆帝的授业恩师——朱珪。
在赴任甘肃同知之后，荆道乾秉持一贯的廉洁奉公与恪尽职守之作风。至乾隆五十四年，其仕途迎来又一重要转折，获擢升为安徽池州知府。
在地方官职体系中，若官员晋升至知府之位，后续擢升的阻碍相对减小。乾隆五十七年，荆道乾暂摄芜湖道一职，至乾隆五十八年，其转任安徽首府安庆知府。
颇为巧合的是，彼时安徽巡抚一职由朱珪担任。朱珪素以谦冲自牧、清正廉洁著称，在性格特质与为官操守方面，与荆道乾多有契合之处。再者，荆道乾时任安庆知府，与朱珪同处一城理政，这无疑增进了朱珪对荆道乾的了解。
乾隆六十年岁末，经由朱珪举荐，荆道乾获擢升，出任山东登莱道一职。然而，履职仅数月，吏部旋即下达调令，命其暂代山东布政使。
署理山东布政使之职，乃临时性委任，在此期间，官员品级维持原状。通常而言，此类署理存续时间短暂，旋即朝廷便会派遣要员前来接任。然而，荆道乾机缘巧合，命运眷顾。待山东新任布政使履职到位，荆道乾获正式擢升，就任山东按察使一职。
嘉庆四年，荆道乾获擢升为江苏布政使。在清代，于以举人身份入仕且属汉籍的官员而言，布政使一职已近乎其仕途所能企及的顶点。
令人始料未及的是，时经仅仅三月，荆道乾便再度获擢，出任安徽巡抚一职。在短短数年间，荆道乾由知府之位一路擢升，直至成为独当一方的封疆大吏，其仕途晋升之迅速，着实令人称羡。
经审慎剖析不难洞察其中端倪。彼时，嘉庆帝初行亲政之权，刘墉与朱珪身为其亲睐之臣，对荆道乾极为赏识。于这二人的擢拔助力之下，荆道乾仕途顺遂便在情理之中。
然而，值得指出的是，荆道乾能够获得晋升，实因其自身具备过硬素质。他一贯秉持清正廉洁之操守，始终严于律己，且展现出卓越的理政才能，堪称不可多得之贤才。凭借朝中显贵的支持，加之其政绩斐然，故而升任安徽巡抚一职，乃是顺理成章之事。
