在宋朝历史长河中，有两位帝王的驾崩缘由扑朔迷离。其一为大宋王朝的缔造者赵匡胤，其二乃素有“仁君”美誉的宋仁宗。宋仁宗在位长达四十二载，其薨逝之际，状况离奇且猝然，彼时场景竟致使皇太子宋英宗惊惶失措，夺路奔逃，并连声疾呼：“吾不敢承继大统，吾不敢承继大统。”
据《宋史》本纪记载，宋仁宗驾崩一事，仅以“辛未，帝崩于福宁殿，遗制皇子即皇帝位”寥寥数语简述。与之不同，《续资治通鉴长编》对宋仁宗驾崩前后的具体过程进行了详尽记录。此外，综合《宋人轶事汇编》《涑水纪闻》等诸多史料分析，可洞察在宋仁宗驾崩前夕，宫廷内部已然弥漫着不安定因素，且权力斗争暗流涌动。
宋仁宗步入中岁之后，健康状况便每况愈下。其享年不过五十四岁，从年龄阶段划分而言，实未届传统意义之晚年。据相关史料推测，宋仁宗四十余岁时，或因家族遗传因素罹患中风之疾。首次发病之际，宫廷方面为免引发朝野动荡，对病情采取了严格的保密措施。以至于身处宫禁之内处理政务的中书省与枢密院，竟在数日间对皇帝抱恙之事一无所知。
宰相文彦博严词诘问宦官：“圣上龙体欠安已历多日，缘何未将此消息告知两府？”宦官回应称：“宫廷之内诸事，依例不得随意外传。”文彦博闻之，声色俱厉地驳斥道：“天子贵为天下之主，其身体状况关乎四海苍生，吾等身为宰辅，肩负与国同休戚之重任，知晓圣上病情乃分内之事，岂可言此举为泄露机密？”
中书省以强硬姿态责令宦官签署保证书，明确规定此后皇宫内若有任何事宜，务必即刻知会中书省与枢密院。鉴于枢密院执掌军事，对于胆敢违抗此令者，将依军法论处。宦官群体忌惮中书省与枢密院（合称两府）严格执行规定，自此，皇宫每晚不再关闭宫门落锁。
至和三年，时年四十六岁的宋仁宗再度染疾，此次病情尤为严峻，致使其卧于榻上而难以言语。彼时，两府官员以筹备道场为由，长驻禁中，未曾离去。期间，有大内侍卫向开封府检举，称侍卫首领都虞候图谋发动政变。开封府尹王素闻此消息，大为震惊，遂于当夜紧急知会留守禁中的中书省。
于宫廷禁中当值的宰相文彦博、刘相及王伯庸，鉴于宫廷局势稳定之考量，明令王素暂缓采取抓捕行动，以防引发皇宫内部秩序的混乱。旋即，文彦博传召殿前都指挥使许怀德，针对都虞候平素之为人品行，展开询问，旨在进一步了解相关人员情况，为后续决策提供参考依据。
许怀德回应称，都虞侯一职于军职体系中，素以谨厚贤良著称，绝无谋逆叛乱之念。文彦博旋即询问，许怀德能否为之作保。许怀德以身家性命为质，笃定都虞侯不会行此悖逆之举。同时指出，此告密侍卫与都虞侯素有嫌隙，此番乃借机进行恶意诬告。
基于所获情报分析，侍卫首领都虞候对圣上赤诚忠心，绝无参与政变之可能。文彦博遂传召前来告密的侍卫，令人将墨汁覆其面，旋即下令将其斩首。直至行刑，此侍卫面容始终被墨汁所掩，无人得见其真容。
在宫廷权势格局中占据显要地位的太监张茂则，惊闻宋仁宗向宰相倾诉对其不满。这一消息传来，张茂则惊恐万分，竟意图悬梁自缢以求解脱。幸而宫人及时察觉，将其救下。随后，宰相文彦博对其严词告诫：“圣上龙体欠安，所言多为神志不清之语。若你就此轻生，恐会坐实谋逆之嫌，届时皇后亦将陷入难堪之境，何以自处？”经此事件，中书省与枢密院顺势以名正言顺之由，奏请于宋仁宗寝殿毗邻之处设立办公场所，并安排官员夜间留宿宫中值守。然而，时隔不久，文彦博却以特定缘由，废止了这一留宿皇宫值班的既定惯例。
公元1063年农历三月二十九日夜间，宋仁宗于福宁殿骤然崩逝。此前白日，宋仁宗的饮食与日常起居尚属正常，精神亦佳。数日前，朝堂之上，大臣们为宋仁宗龙体康复而恭贺，皆称此乃国之幸事，并纷纷奏请大赦天下。岂料，夜半时分，宋仁宗猝然发病，急切呼喊着需尽快服药。待曹皇后匆忙赶至寝宫，宋仁宗已无法言语，只见其望向曹皇后，手指胸口，旋即无力阖眼。
先帝龙御上宾，此乃国之大事。彼时，宫人建言开启宫门，传召大臣前来瞻视先帝。曹皇后旋即予以制止，称：“值此深夜，宫门岂容轻启？当密遣人晓谕宰相，令其待天明后入宫。”言罢，曹皇后又称腹中饥饿，遂命宫人往御膳房备粥。与此同时，她复将已然离去之太医召回，并饬令侍卫恪尽职守，严加守护。
次日清晨，宰相文彦博会同刘相、王伯庸等朝中重臣，于宫闱之内与曹皇后进行了一场机密磋商。经此番商议，众人达成一致决议，确立宋英宗为皇位继承人。随后，侍从奉命宣宋英宗入宫，告知其先皇已然龙御上宾，将由他承接大统。闻此讯息，宋英宗惊惶失措，旋即夺路而逃，并在奔逃过程中连声高呼：“吾实不敢承继大统，不敢为之。”
在当时的局势下，文彦博等朝臣果断行动，强行将宋英宗控制住。其中，有人负责为其解开头发并郑重地戴上皇冠，有人则迅速为其披上象征皇权的龙袍。经过这一系列安排，宋英宗最终被迫即位称帝。与此同时，朝堂之上还发生了另一番波折。宰相韩琦入宫之时稍显迟缓，曹皇后借此契机，向韩琦发问：“宋仁宗并无子嗣，这当如何是好？”韩琦则言辞笃定地回应：“岂可言先帝无嗣？太子此刻正在东宫，将其宣来便是。”
曹皇后郑重表示，因其仅为宗室子弟，并非先帝嫡亲血脉，若立其为帝，恐引发争位之乱。韩琦则坚定回应，太子乃先帝亲自册立，无人敢有异议。闻此，曹皇后方令宋英宗自幕后现身。彼时，韩琦心有余悸，对同僚感慨，所幸方才言辞得当，未出差错。
宋英宗对继承皇位心存顾虑，源于其对宋仁宗驾崩一事的真实性存疑。宋仁宗白日尚安然无恙，却于半夜遽然离世，此骤变使宋英宗疑窦丛生，担忧这背后或为曹皇后精心策划的阴谋，旨在对其进行陷害。
与此同时，诸多朝臣亦持怀疑态度。彼时，曹皇后敕令翰林学士王珪草拟宋仁宗遗诏。王珪因内心忧惧，一时不知如何落墨。旋即，韩琦前来，向其发问：“先帝在位几何？”经此一问，王珪豁然领悟，遂挥笔草拟遗诏。韩琦此问，蕴含两层深意：其一，木已成舟，局势既定，已无更改之可能；其二，宋仁宗在位长达42载，其驾崩实乃符合自然情理。
直至夕阳西斜，皇宫内的局势方才趋于平稳。彼时，宫中众人皆已身着素白丧服。而宫外，身着各色朝服、等候上朝议政的文武官员，尚对宫内变故一无所知。他们经漫长等待，步入金殿，惊觉皇位之上已非原先君主。
夜间，宫廷向诸位官员颁赐膳食。在用餐过程中，众人皆于食碗内发现黄金。彼时，殿前副都指挥使李璋当即向百官严正告诫：“尔等既已获此财物，若有谁敢私下妄议，必以斩刑论处，绝不姑息！”正所谓受人之惠，难违其令，自此，百官皆对宋仁宗之死因缄口不言。
宋英宗即位未久，曹皇后便以其身体欠佳为由，宣称：“陛下龙体违和，政务处理恐力有不逮。本宫暂摄朝政，陛下可返回东宫安心调养。” 朝堂百官对此并无异议，皆认同宋英宗需静心养病，以图康复，仿佛默认了曹皇后此举之合理性。
翌年，宋英宗所患之疾渐愈，然彼时其仅能于后殿暗中窥视百官议政。目睹此状，朝中大臣深感不妥，遂纷纷进言，强烈要求曹太后将政权归还于英宗。其中，韩琦数次上奏，甚至以辞去官职相胁，敦促曹太后归政，退居幕后。曹太后见局势渐失人心，迫于压力，无奈撤帘，欲还政于英宗，然即便如此，仍手持玉玺，久久不肯交予英宗。至四年后，宋英宗龙御上宾，宋神宗登基即位，此时曹太后于朝政依旧占据着极为关键之地位，影响力不容小觑。
