在明朝开国诸功臣之中，魏国公徐达声名显赫，其家族所获爵位之尊崇，于臣子之列堪称登峰造极。徐氏一门，获封一王，即中山王；另有二公，分别为魏国公与定国公。
然而，徐氏家族尚不能忝列大明第一勋贵之位。在大明的勋贵体系中，另有一家族享受着更为尊崇的封赐，该家族获封两王、一公、一侯及一伯，其荣耀程度一时无两。此家族，正是声名远扬的沐氏家族。
【沐家基业的开创者——沐英】
沐英与朱元璋皆籍贯凤阳府，出身于困苦且辗转漂泊之境。年仅八岁时，沐英为朱元璋及其夫人马氏收养为义子，自此，沐英与朱氏家族建立起深厚且紧密之联系。
于明太祖朱元璋的开基立业历程中，相较徐达、汤和与常遇春等声名远扬之将领，沐英虽知名度稍逊一筹，然实则为朱元璋最为倚重之将才。沐英曾长期于朱元璋身侧，膺任帐前都尉之职，足见其在朱元璋心中地位之特殊。
在大明王朝肇基前夕，沐英投身于一系列关键战事。然而，因其彼时多任从属之职，并非一军主将，故而所立战功未臻卓著之境。至洪武三年，明太祖朱元璋大行封赐功臣之举，沐英既未跻身于六公二十八侯之位序，亦未能获封伯爵，仅得镇国将军之衔。
自洪武三年始，沐英随徐达、傅友德、蓝玉等将领辗转各地，参与诸多军事行动，凭借卓越战功，获封西平侯。直至洪武十四年，沐英于军事领域崭露头角，成为能独立执掌军事指挥权的主帅。特别是在平定云南之役中，沐英建树非凡，其功绩堪称卓越。
明洪武十六年，云南地区终获全面绥靖。彼时，傅友德与蓝玉率部凯旋还朝，旋即，明太祖朱元璋降旨，敕令沐英留镇云南。嗣后十数年间，沐英于云南治理与平叛诸事上，尽显卓越智谋与非凡才略。
沐英自幼受马皇后悉心抚育，于其身边成长，故而与马皇后及太子朱标情谊笃厚。马皇后薨逝之际，沐英哀伤逾恒，仿若痛失至亲，竟至三日水米未进。后太子朱标溘然长逝，沐英悲恸万分，深陷悲痛难以释怀，自此卧病在床，未几，亦溘然离世。
沐英病逝后，朱元璋悲痛万分，辍朝致哀，并亲自撰文遣祭。旋即，朱元璋下旨追封沐英为黔宁王，同时恩准其子孙世代镇守云南。彼时，沐英虽追封王爵，然其世袭罔替之爵位依旧为西平侯。不过，鉴于世代镇守云南这一特殊恩荣，沐氏家族实际上已近乎享有藩王之地位。
【晋公、封王、得伯】
沐英辞世后，沐春依制承袭西平侯爵位。然洪武三十一年，沐春不幸离世，命运未予其更多福泽。因沐春身后并无子嗣，依据爵位传承规制，西平侯爵位遂由其弟沐晟承接，沐晟亦由此成为第三代西平侯。
沐晟于其生平所建勋业，相较沐英亦毫不逊色。在永乐年间征伐交趾之役中，沐晟更是功勋卓著。彼时，永乐帝对沐晟之才能极为认可，恩渥有加，沐晟之爵位亦由初始之西平侯擢升为黔国公。
仁宗登基之后，鉴于沐晟在云南治理期间政绩斐然，遂晋封其为太傅，并敕令兵部授予“征南将军”印信。至此，沐晟成为大明王朝唯一一位执掌将军印信的勋贵重臣。自彼时起，黔国公爵位与征南将军印信，便由沐氏家族子孙世代承袭。
正统四年，沐晟于二次戡定麓川之乱的军旅途中溘然长逝，享年七十二岁。旋即，朝廷降旨追封其为定远王，此乃沐氏家族所获的第二例王爵封号。
沐英之三子沐昂，亦为声名显赫之人。其秉承沐氏家族善战之血脉，与兄长沐晟一同，投身于首次及二次麓川之役。
沐晟辞世之后，鉴于朝廷并未即刻赐予其子沐斌黔国公爵位，在此期间，云南的军政事务由沐昂以平满总兵官之职主持。
正统十年，沐昂溘然长逝，旋即朝廷以加恩之制，追晋其为定远伯。至此，沐氏家族的荣耀臻于极盛之境，于明朝一代，赫然成为权势最为显赫的异姓勋贵世家。
【云南土皇帝】
沐氏家族于历史长河中，世代执掌重兵，戍守云南之地，其权势格局与藩镇并无二致。从明王朝维护中央集权统治的视角出发，对沐氏家族始终秉持审慎态度。一方面，朝廷借重沐氏家族在当地的崇高威望，以之镇抚云南，维持地方秩序；另一方面，亦采取相应举措，对其权力进行适度制衡与约束。
基于此类考量，明朝于云南地区构建起三司（布政司、按察使司、都指挥使司）与两院（巡抚衙门、巡按衙门）的管理体制，旨在对云南的民政事务及司法领域实施有效掌控。
与此同时，云南作为多民族聚居区域，彼时存在诸多土司势力，诸如“三宣六尉”以及“三大土府”等。长期以来，这些土司各自据地称雄，彼此间攻讦不断，时常发动叛乱，严重影响地区局势稳定。
在长达二百余年的历史进程中，沐氏家族于云南地区进行经略治理。其统治期间，对云南既有积极建树，亦存在消极影响。至明朝末年，沐氏在云南的统治策略发生转变，对当地民众的盘剥显著加剧，全然漠视民生疾苦，致使云南民众怨愤沸腾。彼时，三司两院与土司势力对沐氏的统治积怨已久，已然到了忍无可忍的地步，遂暗自结盟，着手筹备对沐氏家族统治地位的挑战。
明朝覆灭之后，于清顺治二年，张献忠盘踞四川之地，此情形对云南的统治构成了严重威胁。彼时，云南依旧尊奉南明为正统政权。期间，弘光朝廷多次颁布诏令，饬令沐氏家族承担“助饷”之责。
然而，拥有雄厚财力的沐氏家族，并未谨遵南明朝廷的诏令，反而对三司进行勒索，更有甚者，竟派遣军队围困藩库。此等行为，实与谋逆之举毫无二致。
三司因深感自身军事力量匮乏，遂暗中与土司沙定洲达成合谋，共同谋划推翻沐氏统治之事宜。此即历史上声名远扬的“沙定洲之乱”。
在该历史事件中，沐氏家族遭受重创，冲击程度堪称空前。末代黔国公沐天波于凶险之际，幸得贴身护卫全力护佑，方得死里逃生。与此同时，历经二百余载积累的沐府巨额财富，悉遭沙定洲劫掠殆尽。
沐氏家族于云南地区长期世袭镇守，其家财之雄厚程度，令人惊叹。据文献所载，沐氏府邸库藏充盈，积聚丰厚。诸如佛顶石、青箭头、丹砂、落红、琥珀、马蹄金、赤金等珍稀财物，皆以箧盛装，每箧重达百斤。这些箧具整齐排列于高耸的板架之上，每板架置放五十箧，总计二百五十余库。除此之外，府邸内其他各类珍宝，更是难以计数。后李定洲将这些财物搬运至自身所据之峒地，搬运过程持续累月，未曾断绝。
若相关记载准确无误，便可得出沐氏家族拥有逾二百五十座仓库用以储存家产。沙定洲耗费数月之久，方将这些财物搬运完毕。与之形成鲜明对比的是，彼时南明政权所需的军饷，仅为白银一百万两。
弘光朝覆亡之后，接踵而至的隆武朝并未承认沐氏的统治地位。直至永历朝，沐氏家族的历史贡献方获重新肯定。然而，即便沐天波秉持尽忠报国之节，沐氏家族的命运亦如大明王朝，终陷难以为继之境。
