光绪二十七年十月，正值回銮之际，慈禧太后骤然颁下一道令人始料未及的懿旨，将其义女瓜尔佳氏许配予醇亲王载沣。此懿旨之颁布，可视作慈禧太后着手对未来人事格局展开谋划布局的重要举措。
【慈禧要给大清选出一个新的接班人】
庚子事变后，慈禧太后清晰洞察到光绪皇帝的皇位稳固，难以动摇。然而，彼时光绪帝已年逾三十，且长期身体欠佳。基于此形势，无论是慈禧太后，抑或光绪皇帝本人，均因皇位继承人这一关键问题而陷入困扰。
在宗室近支王公之列，载沣因与光绪帝系同胞手足且年富力强，若由其子嗣承继大统，易获满朝文武及天下臣民之认可。基于此考量，慈禧太后将其义女瓜尔佳氏许配予载沣，冀望二人诞育子嗣，以担皇位传承之重任。
瓜尔佳氏，并非寻常旗籍女子，乃晚清权臣荣禄之女。据野史所述，瓜尔佳氏容颜出众，荣禄对其宠爱有加。待瓜尔佳氏成年后，入宫并长期侍奉于慈禧身侧，之后获慈禧收为义女。
作为主宰华夏近半世纪之久的女主，慈禧颇具政治谋略。此次指婚之举，旨在以姻亲之系，将荣禄与爱新觉罗氏家族紧密勾连，同时亦为彰显荣禄之功绩。
彼时，载沣已承袭醇亲王爵位，瓜尔佳氏嫁入后即刻成为名正言顺的嫡福晋。从荣禄的视角而言，此安排无疑可视作一种回报。
戊戌政变后，慈禧与光绪皇帝关系彻底决裂。出于自身利益考量，慈禧深知无法将身后之事托付于光绪。因此，在其仍能掌控局势之时，便果断决定早做安排。
载沣生性谨小慎微、从命顺遂，深为慈禧太后所赏识。而瓜尔佳氏，乃慈禧太后自幼悉心抚育的义女。鉴于此二者的特质与关系，慈禧太后对他们的联姻持全然放心之态。由此可见，表面上此次指婚的对象是载沣，实则慈禧太后意在为未来的新君选定生母，以谋大清王朝后续之布局。
基于上述背景，自光绪二十六年起，慈禧太后对载沣予以重用，任命其在内廷当值。翌年，复委以阅兵大臣之职，旋即令其掌管镶红旗相关事务。紧接着，派遣载沣出使德国。
自彼时起数年间，作为宗室少壮派之典型代表，载沣地位节节擢升。迨至光绪三十四年，光绪帝与慈禧太后病情相继垂危之际，慈禧太后以一言决之，择定载沣之子溥仪，承继光绪帝大统。
【朝廷高层人事的安排】
自庚子事变至宣统元年期间，清王朝内部结构呈现出显著断裂。李鸿章、刘坤一、荣禄等一众元老重臣相继辞世，致使满汉之间原本维系的平衡状态宣告瓦解。
在晚清历史进程中，李鸿章、刘坤一等资深朝臣于汉族士大夫群体内，素具崇高威望。他们凭借卓越的政治手腕，与满洲贵族构建起颇为紧密的联系。于彼时相当长的一段时期内，此二位老臣的存在，犹如维系满汉关系的稳固纽带，有力地保障了满汉关系的和谐存续。
然而，自这些人物离世后，满汉之间的矛盾呈愈发尖锐之势。在此情形下，慈禧太后迫于形势，不得不对高层人事权力架构予以重新规划。在此过程中，有两位人士渐次进入慈禧太后的视野。
首当其冲的人物为庆亲王奕劻。荣禄溘然长逝后，慈禧太后当机立断，擢升奕劻出任领班军机大臣一职，命其负责操持朝廷日常政务。
在庚子之乱这一重大历史事件中，荣禄麾下的武卫军遭遇全面溃败，几近全军覆没。而彼时，袁世凯所率武卫右军因屯驻于山东地区，得以幸免于难。待慈禧太后返京之后，袁世凯掌控的这支武装力量，顺理成章地成为支撑清王朝统治体系正常运作的重要保障。
实际上，慈禧对袁世凯寄予了颇高的期望。她期许袁世凯能如往昔的曾国藩、李鸿章一般，矢志不渝地效命于大清王朝。并且，慈禧有意推动袁世凯构建一个汉族官僚群体，盖因在她看来，唯有如此，方能促使满汉关系回归到正常有序的轨道。
出乎慈禧太后预料的是，奕劻与袁世凯迅速结成了一个政治利益共同体，此情形与慈禧太后的初衷相悖。鉴于皇权处于相对脆弱的境地，为防范庆袁势力对皇权构成威胁，慈禧太后遂着手擢升并重用瞿鸿机、岑春煊等汉族官僚。其意图在于借助这些官员，使奕劻、袁世凯在权力分配方面达成某种制衡状态。
在慈禧太后一番缜密谋划与布局之下，至光绪三十三年，清廷高层人事格局分化为四大政治势力板块。其一，是以奕劻与袁世凯为首的庆袁势力；其二，瞿鸿机与岑春煊所代表的清流势力崭露头角；其三，张之洞、鹿传霖、王文韶以及孙家鼐等组成的老派势力亦占据一席之地；其四，载沣与铁良引领的少壮派亲贵势力在朝堂中也拥有一定影响力。
在上述四派之中，老派势力于政治立场上表现暧昧，呈现出骑墙态势。与之不同的是，清流与亲贵两派携手并立，共同对庆袁势力予以抵制。此情形恰是慈禧太后所殷切期望的，且在相当程度上营造出一种相互制衡的格局。
然而，此般平衡状态并未长久维系。慈禧太后当政期间，凭借其于漫长政治博弈中所积累的深厚经验，对朝堂诸派皆能予以娴熟掌控，使之尽在股掌之间。
慈禧作为晚清政治舞台上极具敏锐洞察力之人，于其生命的暮年，已然洞察到庆亲王奕劻与袁世凯所构筑的势力，极有可能在未来演变为危及统治根基的重大隐患。然而，鉴于彼时复杂而严峻的政治生态与现实困局，慈禧实则陷入了抉择的困境。在当时的形势下，统治阶层内部人才匮乏、力量式微，除却倚仗庆袁势力，竟无其他有效策略可维持摇摇欲坠的统治格局。
如慈禧生前预料，其薨逝之后，奕劻与袁世凯所组成的势力集团愈发肆意妄为。载沣虽在形式上达成了皇室集团的部分目标，然而，因载沣彼时年纪尚轻，在政治智慧与谋略韬略方面，远不及慈禧，致使其难以掌控袁世凯所统领的北洋集团。如此局面下，载沣终究无力回天，难以阻挡清王朝走向覆灭的历史宿命。
