禹治洪水的功业

在很多民族远古的传说中,均有洪水的故事,我国亦然。相传尧的时代，洪水泛滥成灾,命崇伯鲧治水。鲧用防、堵的方法,九年而无成。

及舜辅政,乃杀鲧而用其子：禹，治水,禹改用疏导的方法,历时十三年,胼手胝足,三过家门而不入,终于导江淮河济诸水入海,使洪水平息。

洪水在远古初民时代是人力难于抗拒的大灾害,而禹竟能治平之,立功实在太大,所以当时舜禅位于禹,甚至后世对于禹，也以莫大的尊敬。

春秋刘定公说:微禹,吾其鱼乎。孔子亦说:禹,吾无间然矣。墨子更崇敬禹之刻苦勤俭的精神,尊大禹,倡夏道。

夏代的建立

禹即位后,国号夏,定都阳翟(今河南禹县),后迁遥安邑(今山西安邑)。曾经大会诸侯于涂山(今安徽怀远)。划中国为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州，相传书经上的禹贡所载,即大禹时代，中国的版图，此外并将土地以肥瘠为率,分九等定赋。

禹在文治方面的另一大功绩是颁定历法。以建寅月为岁首,以太阴一圆为一月,一年共十二月,余日置闰。每三月为一时,年分春夏秋冬四时,即四季。夏历因为是根据月球的运行制定的,故称之为阴历,最宜于农业耕作,故又称之为农历。我国历代所用的历法大体上是根据夏历,而予以改良的。

禹在武功方面,曾经力战平定自舜以来，即为患中国的九黎三苗诸族,平定长江中游一带,使黎苗从此南徙,不敢北犯。由于这次艰苦的战争,禹被尊称为大禹。

据说禹最初也想维持禅让制度,将帝位传于伯益。但因他本人的丰功伟业,以及其子启的贤能,诸侯拥启而不拥伯益,所以由启即帝位,而奠定夏代及家天下的局面。

夏代的兴衰

启即位后,曾有西方同姓诸侯有扈氏不服,启讨伐之,战于甘（今陕西鄠县附近）,终于被启征服。尚书中的甘誓,即为启此次出征的誓词。启死子太康继位,荒逸失德,为有穷氏后羿所逐,国都陷落,太康及弟仲康避居河南。及仲康子相时,再东走。日后后羿及相均为寒浞所杀。相子少康逃亡有虞(今河南虞城),有田一成(约十里),有众一旅(约五百人),终攻灭寒浞,中兴夏代。后羿及寒浞的作乱,使夏的势力因君主的东走,而逐渐向东发展,对东方地区的开发有很大的帮助。

少康以后,八传至孔甲,淫乱迷信鬼神,诸侯多叛,夏代势衰。三传至履癸,是为桀,暴虐无道,卒为商汤取代。

夏代是我国历史上第一个王朝,共十四世,十七王，夏人活动的中心地区大约在晋陕豫三省交界地带。因夏代的关系,夏字也就成为中国及国人的总称,夏时与华字合用，称为华夏。