日本位于亚洲东部，太平洋西部，根据《开罗宣言》规定，日本领土仅限于本州、四国、九州、北海道四座大岛以及吾人所决定的其他小岛之内。1945年8月15日，日本宣布接受《开罗宣言》和《波茨坦公告》，无条件投降。
根据这些文件，美国在二战后，占领了曾经被日本控制的琉球群岛和小笠原群岛。但随着冷战的加剧，日美关系的改善，美国开始重新武装日本，将琉球群岛、小笠原群岛的管辖权交给了日本。在小笠原群岛之中，有一块礁石，名叫冲之鸟礁，我国认为是礁，日本却认为是岛，将其称为冲之鸟岛。那么这是怎么回事呢？
第一，冲之鸟礁历史。冲之鸟礁位于西太平洋，菲律宾海，礁体面积只有7.8平方米，就是一块大石头。不过冲之鸟礁的位置非常重要，距离日本东京约1740公里，距琉球那霸约1100公里，距离硫磺岛约720公里，距离小笠原群岛的父岛约910公里。
冲之鸟礁最早由西班牙人发现，1543年，西班牙人贝尔南多航行到西太平洋菲律宾海之际发现了露出水面的岩礁，由于当时没有利用价值，他只是在航海图上做了标记。1789年，英国人道格拉斯航行到菲律宾海，将这块岩礁称为道格拉斯礁。
当时菲律宾海地区属于西班牙的势力范围，包括菲律宾，马绍尔群岛，都是西班牙的殖民地。1898年，美国挑起美西战争，打败西班牙，夺取了菲律宾这块殖民地。为了防止殖民地都被美国侵占，西班牙则将西太平洋的很多岛屿打包卖给了德国，此后冲之鸟礁成为德国殖民地。
1914年第一次世界大战爆发，日本对德宣战，夺取了德国在东亚的很多土地。冲之鸟礁从此被日本控制。一战结束后，根据《凡尔赛合约》，冲之鸟礁称为日本委任统治地。二战期间，美国控制包括冲之鸟礁在内的小笠原群岛。1968年4月，美国和日本签订《返还小笠原协议》，冲之鸟礁被日本控制。日本将包括冲之鸟礁在内的小笠原群岛纳入了东京都管辖之下。
第二，日本改名冲之鸟岛。冲之鸟礁位于菲律宾海地区，这片海域非常空旷，周围没有其他岛屿。根据《联合国海洋法公约》规定，岛屿拥有200海里专属经济区，而礁石没有200海里专属经济区。因此一旦认定冲之鸟礁是岛屿，日本就可以凭借冲之鸟礁宣称拥有专属经济区，而这片海域非常空旷，日本宣称专属经济区的面积近70万平方公里。
冲之鸟礁附近海域蕴藏着丰富的油气资源和渔业资源，还有大量铜矿和稀有金属矿，就是一个资源宝库。此外冲之鸟礁地理位置重要，靠近关岛、塞班岛等岛屿，扼守西太平洋航运要道。因此将冲之鸟礁认定为岛屿，对日本极其有利。日本已经在冲之鸟礁树立了岛屿标识，上书“日本国东京都小笠原村冲之鸟岛”，“国土交通省，国土地理院”等字样。
而我国则反对将冲之鸟礁认定为岛屿，我国认为：冲之鸟礁是礁不是岛，即使在涨潮时，冲之鸟礁露出水面的面积也不足10平方米，日方为一己之私，将冲之鸟礁称为岛屿，非法主张近70万平方公里的管辖海域，侵蚀公海和国际海底区域，损害国际社会的整体利益。根据《联合国海洋法公约》规定，礁石没有专属经济区，日本的做法违反了国际法。
