古代学而优则仕，做官的都是读书人，饱读诗书。读书人惺惺相惜，对满腹才华的人自然心有好感。古代官员断案，对触犯刑律的罪犯的判罚，都出自一念之间。有些罪犯虽然触犯刑律，因为出口成诗，文思巧妙，博得审案官员的称赞，竟然能逃脱刑责。
一、方谷珍义释戏女僧
元朝末年，方谷珍占据明州，掌管军政大权，时常要处理民间的诉讼官司。这一天，方谷珍接手了一起奇特的案例——
告状的是一对父女，女儿名叫柳含春，家住明州城中。前些时候，柳含春生了一场大病，医药无效，柳家人来到延庆寺中，求神祷告，许下重愿，没想到竟然真起了效果，柳含春的病情果然得以好转。柳家人便带着柳含春来到延庆寺中还愿。
柳含春年轻貌美，来到延庆寺中烧香还愿时，庙中的一个小和尚无意间看到了柳含春的姿容，惊为天人。小和尚见柳含春正跪在佛像前许愿，他悄悄来到姑娘身边，跪坐在佛像前，装作向神祷告的样子，念了一段诗：“江南柳，嫩绿未成阴。枝小未堪攀折取，黄鹂飞上力难禁，留与待春深。”小和尚将柳含春的名字巧妙地蕴含在其中，他以为柳含春听不懂，听到了也不会懂其中的意思。没想到柳含春听出了诗中的寓意，她觉得小和尚是在调戏她，心中恼怒，原来已好转的病情，顿时又变重了。
柳含春回到家中，将小和尚调戏自己的事告诉了父亲，柳父一怒之下，将小和尚告到了方谷珍那里。方谷珍将小和尚传讯到堂，问小和尚姓名，小和尚回答说姓竺名月华。方谷珍又问起他吟诗调戏柳含春的事情，小和尚供认不讳。
方谷珍吩咐工匠做了一个大竹笼，形状圆滚滚的，打算将小和尚装进去沉入江中。小和尚自觉罪不可恕，也不分辩，闭目等死。方谷珍见状，心中倒有几分同情，他于是对小和尚说道：“我也用你的姓名做一首诗，送你东流。”方谷珍开口吟道：“江南竹，巧匠作为笼。留与法师藏法体，碧波深处伴蛟龙，方知色是空。”
小和尚闻言，向方谷珍请求道：“反正也快要死了，那我也再作一首诗吧。”方谷珍点头同意，小和尚不假思索，张口吟诵：“江南月，如鉴亦如钩。如鉴不临红粉面，如钩不上画帘头，空自照东流。”方谷珍听了，不禁暗自点头称赞，自己是用他的姓作诗，小和尚则用自己的名作答，对答巧妙，让人莞尔。
方谷珍笑了起来，下令免去小和尚的刑责，无罪释放，而且让小和尚蓄发还俗，还将柳含春许配给了他。小和尚含泪感激，千恩万谢。这个故事也有不同的版本，将上文的柳含春说成就是方谷珍的女儿。不管如何，小和尚才思敏捷，因祸得福，都是一段佳话。
二、一对减死
明代总督韩襄毅在江西巡察，他提审当地的死刑犯时，正值严冬，他看到堂外冰天雪地的景象，心中一动，吟诵了一句上联：“水上冻冰冰积雪，雪上加霜。”可是上联吟出来之后，他好久没有对出下联，沉吟了许久。
这时，堂下跪着的一群死刑犯中，有一个人站起身来：“大人，小人有一下联。”韩襄毅不太相信，看着那犯人说道：“你要是真的能对上来，我就免你一死。”那犯人脸上一喜，当即对道：“空中腾雾雾成云，云开见日。”韩襄毅一听，果然对仗工整，不禁大声叫好。他说话算数，真的减免了犯人的死刑。
三、巧对减刑
有一个无锡人，做平湖县县令。这个人有才学，但是却有点贪污受贿的行为，巡抚察觉了县令的不法行为，想要弹劾他，又怜惜他的才学。巡抚于是召来县令，给他出了一个上联：“平湖湖水水平湖，未餍所欲。”巡抚让县令对下联，县令略加思考，便对出了下联：“无锡锡山山无锡，空得其名。”巡抚觉得对联工整，而且听出了县令尚有悔意，于是便没有再弹劾他。
还有一则故事，一个书生用假银子在集市上买东西，被商家发现，两下起了争执。正在这时，知府大人从路边经过，听说了事情缘由，要责罚书生。知府给书生出了一个上联：“使假银，买真货，弄假成真。”那书生应声作对：“遇凶徒，见吉星，逢凶化吉。”知府连声称妙，于是释放了书生，不再追究他。
