进入1976年，毛主席的身体已大不如前，需要工作人员帮助才能站立，说话也不是很清楚，常常需要机要秘书张玉凤给他“翻译”；遇到张玉凤也听不清楚的，主席就用笔写下来。

4月30日午后，毛主席会见了新西兰总理马尔登，华国锋与时任外交部长乔冠华参与了会见。

会见结束后，华国锋让乔冠华到人民大会堂等他，说还有事要向主席汇报。

没多久，华国锋来到人民大会堂，拿出三张字条给乔冠华看：

“照过去方针办”

“慢慢来，不要招（着）急”

“你办事，我放心”。

主席写的：你办事，我放心

字写得吃力、散乱，但乔冠华仍然能认出是毛主席的笔迹。华国锋面带喜色，显然很高兴主席能给他这几张字条。

乔冠华将字条还给华国锋，随口问道：“‘你办事，我放心’讲的是什么事？”

华国锋回答说，因为四川和贵州的造反派只热衷于两派内战，“批邓”运动搞得不够深入。他向主席请示准备调两省的造反派来北京，集中起来搞“批邓”运动。

主席同意了他的意见。因为主席刚会见完外宾很累，就写了这个条让他放手去办。

当天晚上，中央政治局开会传达了主席会见外宾的谈话内容和其他指示，这当然包括写给华国锋的字条。

但让人意外的是，主持会议的华国锋只给政治局传阅了主席写的前两张字条，而未把“你办事，我放心”那张字条给大家看。

乔冠华觉得奇怪却没问，只是回家后将事情告诉了妻子章含之。章含之说：“你不是说这样没有上下文的条子以后很容易作任何解释吗？”

乔冠华与章含之夫妇

在这之前，主席身边有不少人收藏主席写过的字条当作纪念。章含之对毛主席也非常崇拜，也想去拿几张，被乔冠华拦住了。

乔冠华说：“你千万不要去拿这些条子，它们都没有上下文，很难判断说的什么事，如果主席百年之后有人断章取义地利用这些条子，而它偏偏又在你手里，到时你怎么办？”

章含之听了不以为然，却也没去拿。

不过对于华国锋没拿出来第三张字条，章含之后来说：冠华是认为华主席为人谦虚、忠厚，觉得那张条是主席夸奖他的，他就没好拿出来。

但在主席逝世后，华国锋却把“你办事，我放心”的那张字条拿了出来，连同主席写给他的其他两张条子通报全国。尤其是“你办事，我放心”那张条，成为毛主席指定华国锋当接班人的直接证据。

当时乔冠华刚参加完联合国大会，正以中国外交部长的身份访问法国，听到国内传来粉碎“四人帮”的消息非常高兴。但让他没想到的是，国内已经有一系列的罪名在等着他了。

据章含之说，在粉碎“四人帮”的同时，华国锋对外交部领导说：

“乔冠华大概在逃跑，我们可以派飞机把他老婆送去！

“乔冠华是最先看到‘你办事，我放心’这张条子的，他明知主席的意见，却抵制毛主席的批示，向外交部党组封锁消息。”

“你办事，我放心”油画

章含之说法的真实性无可考证，但乔冠华却在回国后被扣上了“抵制毛主席临终批示，反对华主席任接班人，配合四人帮篡党夺权”的罪名。

乔冠华刚开始觉得是华国锋误会了自己，想找机会解释，但最终没能找到机会。甚至乔冠华打电话到有关部门，对方听到是他，就直接挂掉电话。

乔冠华夫妇在“文革”期间，确实配合江青说过一些攻击周总理的话。虽然他们后来说是违心的，是为求自保，而且乔冠华后来也当面向总理道歉也得到了总理的谅解。不过说他明知主席指定华国锋当接班人却抵制主席指示，无论如何都让人觉得莫名其妙。

莫说他一个外交部长没有传达主席接班人是谁的权力，就算有，这么大的事，让他一个人去传达，也太不正规了吧？

那么毛主席的那张条是否就是让华国锋当接班人的意思表达呢？好像并不是。

张玉凤说，当时华国锋送新西兰客人上车后，又回来向主席汇报了一些事。主席告诉他说：“国际上的事，大局已定，问题不大；国内的事，要注意。”

说这些话时，主席说得很慢，也不很清楚。华国锋听不明白，张玉凤又给他重复了一遍。

接着，主席又讲了一句什么话，张玉凤也没听清楚。主席就示意拿给他纸笔，在纸上写了后来为公众周知的给华国锋的那三张字条。

张玉凤作为主席的机要秘书，听到主席说类似的话不止一次，给周总理和邓小平都说过。有一次邓小平推荐赵紫阳任四川省委第一书记，万里任铁道部长时，主席就十分赞赏地对邓小平说：“很好。你办事，我放心。”

由此看来，当时主席在不能说的情况下，给华国锋写下“你办事，我放心”的字条，实际上也是华国锋工作的一个肯定，根本没有指定接班人的意思。那张字条后来成为华国锋做毛主席接班人的依据，大概是华本人和公众顺理成章的一种曲解吧。毕竟在那之前，华国锋已经是第一副主席了。