黄忠人生的高光，从投降曹操开始。当时荆州刘表病死，曹操南下时，其子刘琮不战而降，只有刘备与公子刘琦还在抵抗。

及曹公克荆州，假行裨将军，仍就故任，统属长沙守韩玄。  ——《三国志》

曹操封黄忠裨将军，在长沙太守韩玄帐下效力，这是黄忠第一次独领一军，也是黄忠真正成为将军的开始。

人言美人迟暮，拳怕少壮。但黄忠却是个异类，他以老将身份名扬天下，是因为壮年时候他还真没立下什么功劳。

黄忠字汉升，南阳人也。荆州牧刘表以为中郎将，与表从子磐共守长沙攸县。 ——《三国志》

黄忠壮年时就追随刘表，最高混到中郎将，但始终没有独领一军，给刘表侄子刘磐做部将。期间战果也非常难看，刘表害死孙坚，与江东孙氏是私仇。一个长沙攸县，就让刘磐带着黄忠一起镇守，就是为了从这里入侵东吴。

当时东吴的记载是，刘表侄子刘磐非常骁勇，数次入侵没有办法抵挡。孙策就把不打不相识的太史慈，派到攸县对面与刘磐、黄忠对阵，结果是刘磐再也不敢入寇了。

从这里看，壮年的黄忠在太史慈手上吃瘪了，因为战报会说谎、战线不会说谎。太史慈来后，刘磐确实再无作为，此时黄忠不敌太史慈的一大原因就是——他并不是一军主将。

哪怕是匹千里马，在不同人手里也会发挥不同作用。壮年的黄忠当然比老年黄忠状态好，但刘磐绝对比不上真正的伯乐刘备。

先主南定诸郡，忠遂委质，随从入蜀。 ——《三国志》

前面我们说黄忠第一个伯乐是曹操，曹操给他了独领一军的机会，但曹操有慧眼却无诚心。或者说人才济济的曹营，不缺一个黄忠。

因此赤壁之战后，曹操并没有把黄忠带走，而是让他留守长沙。刘备收复荆南四郡，开启了黄忠的逆袭人生。

自葭萌受任，还攻刘璋，忠常先登陷陈，勇毅冠三军。 ——《三国志》

刘备非常看重黄忠，他第一次入蜀选的人才就是庞统、黄忠、魏延。这对怀才不遇大半辈子的黄忠来说，无疑是良将遇明主，黄忠打得非常卖力。

一把年纪了带头先登冲锋，黄忠的表现被誉为勇冠三军，平定蜀地后被封为讨虏将军，这是黄忠第一次当上正儿八经的将军。

几年后，汉中之战又拉开序幕，黄忠的封神时刻到来。

当时夏侯渊、张郃留守汉中，两个人兵分两处。刘备的谋士法正用了个“声东击西”之计，他把军队分成十支，轮流袭扰张郃。

张郃被打得人困马乏，就向夏侯渊求救，夏侯渊分兵一半去支援张郃。自身兵力薄弱，被刘备军攻破了鹿角。

建安二十四年，於汉中定军山击夏侯渊。渊众甚精，忠推锋必进，劝率士卒，金鼓振天，欢声动谷，一战斩渊，渊军大败。迁征西将军。 ——《三国志》

夏侯渊带400兵马去修鹿角，被定军山上的法正抓住机会，派黄忠进行斩首行动。有法正创造这么好的机会，老将黄忠在震天鼓声中，阵前斩杀了曹魏大将夏侯渊，黄忠一战封神。

这也是黄忠一生最高光的时刻，阵斩了曹魏西线主帅。可惜汉中之战第二年，立下大功的黄忠就病逝了。

明年卒，追谥刚侯。子叙，早没，无后。 ——《三国志》

黄忠死时，他的儿子黄叙早就英年早逝，黄忠自此绝后。前一年还生龙活虎斩杀夏侯渊的黄忠，第二年就死在了病床了，或许这一仗黄忠就是在憋着最后一口气在奋斗。

很多人临死之前，都会短暂的格外精神，人们称为回光返照。黄忠能用最后一口气留名青史，除了他自己过强的实力外，和遇到刘备这样的主公、法正这样的搭档也脱不了干系。

壮年一事无成的黄忠，与归顺刘备后开始老年发威相比，足以说明：一个人实力再强，遇不到好的搭档也是白搭！