太湖平原物产丰饶、水网密布，大大小小的湖泊不计其数。对于常州人而言，天目湖是最熟悉的湖泊之一，但是天目湖对于常州而言不仅仅是个旅游景点，更是对全市能源供应起着举足轻重的作用。
今天，我们就简单地了解一下天目湖的前世今生吧。
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天目湖（沙河水库）简史天目湖和千岛湖类似，都是建国后兴建的人工水库。天目湖又叫沙河水库，位于常州溧阳境内的戴溪河流域，建于1961年。水库正常库容为4900万立方米，集雨面积为148.5平方千米，海拔为21米。
沙河发源于安徽省广德县北部，奔流数公里后进入溧阳境内，与48条涧水汇合后形成了一条河面宽阔、水流湍急的河流，一到汛期即成水患。1954年和1957年溧阳南部山区先后两次爆发山洪，冲毁沙河沿岸几十个村庄和数万亩农田。为彻底解决沙河水患问题，1957年洪灾过后，溧阳县决定在沙河上修建一座大型水库。
1958年，省和地区水利部门同意沙河水库土方工程先行施工。1958年9月初工程开始，至1959年春，三道大坝坝身已初具规模。1959年6月，水库主坝合龙。1961年11月，沙河水库建成。1962年后续建配套工程，至1973年1月基本竣工。1976年至1978年，彻底改造三条干渠。1992年，为开发山水旅游资源，沙河水库更名为天目湖。
建设沙河水库的初衷是防洪，但是认识到水力发电的优点之后，沙河水库迅速转型，建设了水力发电项目。沙河水库建成后,先后兴建了主、东、西涵洞水电站。电站装机620千瓦，其中主涵洞安装2台160千瓦水轮发电机组，东涵洞安装1台100千瓦机组，西涵洞安装2台100千瓦机组。此外，沙河水库还拥有两座抽水蓄能电站。
江苏沙河抽水蓄能电站，位于天目湖中段东侧，是江苏省第一座抽水蓄能电站。1998年9月18日开工，2003年1月12日正式投产。工程投资6.03亿元，利用天目湖作为下水库，上水库总库容262.25万立方米。电站装机容量2×5万千瓦，设计年发电量1.82亿千瓦时，年抽水用电量2.44亿千瓦时。
江苏溧阳抽水蓄能电站，位于天目湖上游苏皖边界，江苏省第三座抽水蓄能电站。2008年12月13日开工，2017年正式投产。工程投资76.35亿元，下水库位于天目湖镇吴村,与沙河水库为邻，上水库位于龙潭林场伍员山工区，总库容1422.9万立方米。电站装机容量6×25万千瓦，以500KV一级电压接入江苏电网，设计年发电量20.07亿千瓦时，年抽水用电量26.76亿千瓦时。
沙河水库位于溧阳山区，毗邻南山竹海，风景秀美的水库区拥有较高的旅游价值。因此，90年代之后常州市投入大量资源开发沙河水库。
1992年4月，以沙河水库为核心设立沙河绿色旅游开发区，5月动工兴建，6月改称天目湖风景旅游区。当年建成并对外开放水上游艇、湖滨浴场、报恩禅寺等8个景点和项目。并被省旅游局确定为省五大重点旅游度假开发区之一。次年3月又改称天目湖旅游度假区。
旅游区建成后迅速发展。1994年7月，天目湖旅游度假区升级为省级旅游度假区。2001年1月，天目湖旅游度假区被评为首批国家4A级景区。
除了沙河水库（天目湖）本身，一些湖边的景点也被并入旅游渡假区。2004年3月，南山竹海景区获天目湖旅游公司控股重新开发，后于2006年7月获评国家4A级景区。2006年9月，御水温泉景区启动开发，后于2011年8月获评国家4A级景区。2013年10月，天目湖旅游度假区、天目湖南山竹海景区、御水温泉景区共同组成天目湖景区升格为国家5A级旅游景区。2015年，天目湖旅游度假区被国家旅游局批准为首批国家级旅游度假区。
天目湖水质优良，适合鱼类生长，湖内优质的鳙鱼为常州市民的餐桌贡献了一道名菜——天目湖砂锅鱼头。但是这道菜其实非常年轻，1975年才诞生于溧阳天目湖宾馆，由厨师朱顺才先生发明。选用湖中天然生养的大花鲢鱼头作原料，纯天然湖水为汤基，加上特有的烹调工艺加工而成。
由于山清水秀的天目湖不仅周围山体绿色植被过滤了湖水，而且湖底为沙质而非淤泥，这一独特的自然环境造就了天目湖水清澈甘甜，纤尘不染，故其中生长的鱼类也绝没有土腥味。因而，天目湖砂锅鱼头以其成品“鲜而不腥 ，肥而不腻”的优良品质倍受广大美食爱好者的赞誉。在烹调天目湖砂锅鱼头时，还要加入使用天目湖水酿造的天目湖啤酒，否则口味就不正了。
江南产茶，溧阳概莫能外，天目湖的白茶也是值得一品的。天目湖白茶是溧阳特产，全国农产品地理标志。天目湖白茶外形细秀略扁，色泽绿润，透显金黄；内质香气栗香馥郁，汤色鹅黄，清澈明亮，滋味鲜爽且醇，叶张玉白、茎脉翠绿。天目湖白茶营养价值较高，氨基酸含量5—6%，约为普通绿茶的2倍，茶多酚含量12—15%，酚氨比值2.6，仅为普通绿茶的一半，这是天目湖白茶茶汤特别醇鲜的根由。
对于常州而言，天目湖是不可多得的宝藏，也是一张靓丽的生态名片。
