窦婴出身清河大族，为汉文帝窦皇后的堂侄，这也是妥妥的外戚了。他历经文帝、景帝、武帝三朝，文帝时在吴国为相，因病被免，在景帝时被重新启用。汉景帝曾说过要立自己的弟弟为接班人，可没有想到窦婴却反对，这让窦太后非常不满，自己家里人都不一心，所以窦太后逐渐冷落他了。

景帝三年，汉景帝因为削藩，引发了七国之乱。他想起了窦婴，让他跟着周亚夫去平乱。窦婴成功地拖住了齐国、赵国的军队，为平定七国之乱立下了大功，于是朝廷被封为魏其侯。后来，更是做到了丞相的位置。

窦婴推崇儒学，可窦太后信奉黄老之学，后来登基的汉武帝同样如此，所以他这个丞相没有做多久就下台了。

不仅如此，窦婴越来越不受待见，身边的人也都投奔了其他的红人，只有灌夫对他一如往日。

当时的红人田蚡，因为王太后的关系，仍然受到武帝宠信。田蚡和窦婴以及灌夫矛盾很深，后来在丞相田蚡的婚宴上，因为人家看不起他，耍酒疯骂人，被判了死刑。

窦婴这下着急了，为了救灌夫，他变卖家产，向田蚡求情，遭到拒绝。结果一着急，窦婴把事捅给了汉武帝，还是没有成功。可汉武帝在翻看卷宗各地时候发现了问题，就派人查，结果查出了问题，这里面有不实之处。

原来当年汉景帝临终时曾给过窦婴一份遗诏，诏书内容为“假如有什么不方便的事，可以写条陈上奏”，可现在只有副本没有原件了，就有人借此弹劾窦婴说其伪造先帝遗诏，窦婴因为这个事也被杀了。

终在同年十二月底窦婴涉嫌伪造先帝遗诏以弃市罪论处，在渭城被斩首示众。