1854年，也就是咸丰四年，对初次带着刚组建起来的湘军登台亮相的曾国藩而言，着实算不上是个好年头呀。
那年四月，湘军在朝廷紧催下匆忙出战，结果在靖港遭太平军狠揍，曾国藩又羞又愤，竟一头扎进湘江想寻死。所幸他命大，被幕僚章寿麟给救起来啦。
你得清楚，在当年那个时候，投水自尽可算是颇为流行的一种赴死方式呢。像安徽巡抚江忠源以及湖广总督吴文镕，都是战败后选择了投水，这总好过沦为敌军俘虏，或者遭受朝廷惩处呀。
带兵吃了败仗，遭受天大的耻辱倒也没啥可说的；可要是打了胜仗，却还得额外受一番羞辱，这显然是有人故意要整他呀。
那年秋日，曾国藩领着湘军出省去打仗，一下子就把被太平军占了的武昌省城给夺了回来。打这以后，曾国藩和他的湘军那可是威名远扬，朝野都为之震动，众人也都认可了，曾国藩带兵确实有两下子。
咸丰帝兴奋不已，甚至动了念头要给曾国藩加封湖北巡抚一职呢，可见当时咸丰帝对曾国藩极为看重呀。
曾国藩拿到任命书没两日，依惯例拟了份谦让的辞呈，哪晓得辞呈还没发出去呢，咸丰帝又下了道谕旨，把敌视湘军的湖南布政使陶恩培改任为湖北巡抚啦。而曾国藩依旧就只有“钦差兵部右侍郎”那虚衔。
曾国藩曾做过十年的京官呀，对官场那一套潜规则心里门儿清呢，也明白有人在背地里给他使绊子，想要整他一下。
果然，北京那朋友没多久就告知他，是大学士祁隽藻在捣鬼。祁隽藻跟咸丰谏言，称曾国藩身为汉官，已有兵权，若再掌地方实权，于朝廷不利。一帮嫉贤的官僚也跟着瞎嚷嚷：“走了洪秀全，来了曾国藩。”咸丰吓得脸都变了，赶忙撤回命令。
上头竟把曾国藩当成啥都不懂的三岁孩童来戏耍，这可把湘军的将领们给气得够呛，一个个都表态说当下压根就没心思再继续打仗啦。
曾国藩悉心教导部下，告诫别莽撞行事，得把国家利益放首位。要是在关键战事里消极作战、私自停战，全然不顾军人的职业操守，那定会产生极糟的社会影响，后果不堪设想。
打那之后，不管是曾国藩，还是湘军的将士们，即便心里头满是不痛快，可还是把那股子血性使在了杀敌建功的战场上。江西、湖北、湖南、安徽这四省全靠湘军撑着，才没被太平军给占了去。
在那将近六年的时间里，曾国藩虽空有其职，胜仗打了不少，可一级一职都未获提拔。就连州县的地方官都敢去欺负这位战功卓著之人，还质疑他的木质印章是不是天桥下找人私刻的呢。
曾国藩曾言自身饱受地方的窝囊气，可他硬是把打掉的牙和着血往肚里咽，默默承受，不轻易表露委屈与愤懑。
那时候，清军抵御太平军的兵力划分成两大阵营。其一为长江下游由和春、张国梁统领的江南大营，成员是绿营军；另一个是上游以曾国藩、胡林翼为首的队伍，湘军是主力。清廷明显怕湘军独大，盼两支力量相互制衡。
江南大营宣称有五六万人，实则水分超多，一半都不止。其在天京周边挖长壕围堵太平军，盼着太平军弹尽粮绝后投降。故而这大营里将骄兵懒，成天喝酒唱歌，还常泡在赌场烟馆呢。
咸丰十年（1860）伊始，太平军再度把江南大营给攻破了。胡林翼、左宗棠都因和春战败而暗自欣喜，简直想敲锣打鼓放鞭炮呢。胡林翼觉得，国内已没靠谱军队能用，北京必然得重用湘军，曾国藩出任督抚是板上钉钉。
当苏州沦陷后，清廷已然陷入绝境，除依靠湘军外再无别的办法。至此，清廷总算开始重用曾国藩了，让其担任两江总督，得以统管江、浙、皖、赣这四省的军事力量。
曾国藩带着湘军一路摸爬滚打，历经诸多艰难困苦，总算是熬出了头。这不，四年之后，就成功把太平天国给彻底打败了呀。
彼时，自恃功高的湘军大将们满心盼着朝廷丰厚赏赐呢，结果等来朝廷两轮打击。清廷未遵咸丰帝“克金陵者封王”遗愿，只给曾国藩封了个“侯”，还着重追究湘军放跑幼天王、洪仁玕等千余人之事。
天京被拿下后，湘军及其将领们哪是什么功臣呀，反倒成了朝野指责的对象，被说成放走太平军残余、抢夺大量财宝的坏蛋。将领们气坏了，纷纷撺掇曾国藩干脆称帝，别受这窝囊气。
部将纷纷劝进之时，曾国藩却不按常理出牌，做出了令人意外之举，他毅然决然地主动裁撤掉由自己一手创立起来的湘军。
人需具备些血性才行，这道理，熟读经典的曾国藩那是再明白不过了。他所率领的湘军便是凭借“忠义血性”而兴起的，还打出了“不要钱，不怕死”的旗号呢。
为何在最后关头，曾国藩竟然“认怂”了呀？究竟是何缘由致使他在那关键的最后一刻做出这样的举动呢？着实令人费解呐。
辜鸿铭对曾国藩的评价颇为精准。其称曾国藩了不起之处在于“不排满”。平了太平军后，曾国藩手握重兵，麾下英才众多，若他起了异心，天下必乱如三国，甚至可能重现五胡乱华惨状，百姓得受苦了。
在曾国藩看来呀，血性可不就等同于正义哦。得为了正义全然不顾个人的仕途进退、得失情况，哪怕被虚职给架空了也不在意，唯有如此，才称得上有“血性”呢。
于是，曾国藩悄无声息地把自身从手握政柄、兵柄的厉害人物，转变成了孤零零的光杆司令模样，一切变化都在默默之中完成。
