众所周知，赫尔曼·威廉·戈林的头衔是“帝国元帅”，它高于普通的陆军元帅，在二战时的德国有着一人之下万人之上的特殊地位。与之类似的是，二战时芬兰还有一位“芬兰元帅”，虽然后者相对鲜为人知，但这位芬兰元帅可比前者的含金量高多了。

1951年1月28日，芬兰元帅卡尔·古斯塔夫·曼纳海姆在瑞士洛桑逝世，芬兰首都赫尔辛基为其举办国葬。震撼的一幕发生了：几乎整座城市的人都自发涌上街头，围在道路两旁为元帅送行。直至今日，芬兰的大部分城市都有他的雕像或是以其名字命名的街道或建筑。那么，曼纳海姆究竟做了什么，使得芬兰人民如此拥戴；他又是为何不能在祖国善终，客死于他国呢？我们不妨从头讲起。

1867年6月4日，曼纳海姆出生于一个落魄的贵族家庭中。虽然从少年时代开始，他的发际线就比较感人，但好在他身材魁梧相貌英俊，在同龄人中如鹤立鸡群，一早就博得赏识，被挑选到沙俄首都圣彼得堡侍奉皇室。曼纳海姆的前半生相当精彩：他曾混进探险和考察队里，冒用探险家的身份跑到咱西北边疆一带偷偷摸摸从事间谍活动，被蒙在鼓里的当地官员热情款待；一战时又凭战功获得中将军衔。

人生过半，曼纳海姆满载而归，但此时的他离“伟大”还不沾边。他是个十分古典的人，芬兰处于沙皇政权的统治下，他仿佛觉得这也没啥，还甘心为沙俄效力；“二月革命”爆发后，憎恨革命的他旋即辞掉所有职务并返回芬兰，在随后的一段时间里，他主持主持大局，不但尽可能消除了德国在芬兰的影响，还获得了协约国的青睐。不久，法国宣布承认芬兰独立。然而，1919年7月，随着在首任总统选举中落败，曼纳海姆暂时离开了政坛。

这段时期，芬兰国内局势非常乱：首先，长期依附于强大的政权，突然收回主权令芬兰人有些无所适从；其次，周边国际局势紧张，国小力衰的芬兰处境略显尴尬；另外，政治的洗牌也一定程度上给芬兰带来了权力真空，各种无政府主义者、反对派和仇视红色势力的大有人在。国内乱局拖得越久便越有可能招来外国势力的干涉，因此，许多人对所谓的民主并不抱有多少期待，他们反倒是盼望着一位足够强有力的权势人物出面，以快刀斩乱麻的手段迅速稳固局势。1920年，一大批芬兰军政界大佬组建联盟，邀请曼纳海姆出山；为了国家利益，他们甚至支持后者做“军事独裁者”。

正如刚刚所说，曼纳海姆是个十分古典的贵族，眼下这种处境就像是历史提供给他一个极其珍贵的机遇，让他有机会成为像凯撒、屋大维·奥古斯都、拿破仑、彼得大帝那样卓越的统帅。况且对一位军人而言，荣誉更是第一位的。然而在芬兰国家命运的十字路口上，曼纳海姆十分十分十分可贵地主动约束了自己权欲，他拒绝了对方的提议，此举直接挽救了芬兰刚刚萌发的民主制度，避免了历史的倒车。

1931年，曼纳海姆正式复出并接管了军权。在任内改组军队，结合国内外局势重新部署防御，对芬兰军队建设做出了巨大贡献。然而他的一些决策也引起了诸多反对势力的猛烈抨击，甚至连一部分支持者也表示质疑。

其一，曼纳海姆主张在苏芬边境的卡累利阿修建一条防线以备不测，反对者认为，眼下国家并不富裕，军队更是弱得可怜，与其把这些钱白白扔到修建防线上，倒不如拿它购买先进武器以装备军队。曼纳海姆心意已决，说啥也听不进去批评。最终，一条长约105公里的防线落成，它便是著名的“曼纳海姆防线”。这条防线在后来的苏芬战争中发挥了巨大作用，我们稍后再提。

其二，1938年，苏联方面提出要用港口城市摩尔曼斯克换芬兰的维堡。维堡是芬兰第二大城市，虽说摩尔曼斯克也是附近一带数得着的港城，但被别人用银子换金子，芬兰方面还是心疼。曼纳海姆则劝说政府同意对方的提议——参考隔壁的波罗的海三国，苏联给出的态度已经足够诚意了。曼纳海姆认为当下芬兰国力薄弱，尚急需发展，恐怕承受不起一场战争；这一波交换吃点亏，但换来的却是巨大的战略发展空间。不过他的建议并没有采纳，这也直接引来的苏军的入侵。

1939年11月，苏军发动进攻，50万大军带着1500辆坦克和1500架飞机浩浩荡荡向前推进。相比之下，芬兰全军满打满算也只有不到20万人，武器装备就更别提了。然而，正是依仗着曼纳海姆防线，芬军借助地利和精妙的战术，化整为零地同敌人展开斡旋。最终名将崔可夫手下的两个满编师被打崩，苏军牺牲2.75万人，另有1300人被俘；相比之下，芬军仅付出了约2600人的伤亡，简直赚翻了。这场战争令莫斯科蒙羞，虽然随后铁木辛哥元帅直接带领百万雄师卷土重来，直接逼芬兰签订不平等条约，割让了约10%的国土，但苏联的国际形象受到严重折损，颇具得不偿失的意味。

拒绝权力的诱惑使曼纳海姆迈出了通向伟大的第一步，而一场苏芬战争又证明了他卓越的军事指挥才华和战略眼光，完成了迈向伟大的第二步，那么他在二战中的所作所为直接让他成为了伟大的领袖人物。

原来，苏芬战争爆发前，德国方面曾与芬兰做过短暂接触。希特勒自知苏联是个可怕的敌人，要团结一切力量去对付，于是便私下与曼纳海姆搭上了话。前者想要跟芬兰结盟，一块出兵攻打苏联，曼纳海姆却十分清醒地提出：若能得到援助，收复被强占的国土，那么芬兰将不胜感激，不过，当下芬兰只图“保卫自己”。这话简单而言就是要让芬兰尽量免遭战争荼毒，保持中立，然而在苏德战争爆发后，德国便高调宣称“德国已同芬兰结盟”。此举引起了苏联误会，即便后来芬兰政府否定了德国的说辞并宣布保持中立，但苏军还是对芬兰展开了打击。

显然，芬兰这个国家在苏德战争中扮演着十分特殊的角色，它就像是一条线，把苏联和德国两个当时的豪强串在了一起。希特勒十分敬重曼纳海姆，不遗余力地拉拢他，甚至承诺将芬兰境内的全部德军交予他统帅。事实上，曼纳海姆十分憎恨苏维埃政权，这份仇视一点也不比丘吉尔差，但他考虑更多的是国家利益：如果仅凭一己私欲作出一些决定，去跟希特勒做权权交易，那么一方面跟苏联全面开战势必会导致两国彻底结仇；另一方面，正所谓拿人手软，芬兰也很容易沦为德国的附庸。因此，不同于隔壁波兰的毕苏斯基，头脑清醒的曼纳海姆始终保持着理智。

这其中还发生了许多有趣的小插曲。

1942年6月，适逢曼纳海姆七十五大寿，希特勒以祝寿为由来拍马屁。或许希特勒是当真敬佩曼纳海姆，但后者很清楚对方是个什么角色，始终没给好脸色。为了折腾希特勒，曼纳海姆特地找了个偏远的地方“招待”；希特勒下火车后，十分讨好地小跑着过来找曼纳海姆握手，后者却没搭理他，而是跟他的手下说：“军官不该这样做，因为只有士兵才会；（对军官而言）这样做有失身份！”随后的生日宴上，曼纳海姆当着希特勒的面掏出一支超大号的雪茄，自顾自地吞云吐雾——要知道，希特勒十分讨厌别人在自己面前抽烟。饭菜本身就更不用说了，打眼看去，那些菜品就让人没食欲。结果，希特勒只呆了几个小时，就尴尬地告辞了。

1944年，曼纳海姆接任芬兰总统，他所做的第一件事就是想办法停战，撇开芬兰和轴心国的关系。为此，他不惜满足苏联的部分贪欲，主动削减军队，支付战争赔款。这一系列作为直接引起了苏联领袖斯大林的尊重，最终，有仇必报的苏联决定以温和方式对待“敌人”芬兰，斯大林本人也不禁表示：“你们（指芬兰人）亏欠你们的元帅实在是太多了！”

曼纳海姆的一系列操作直接避免了芬兰在战后的悲惨命运，不仅如此，1944年9月，芬军还同德军交上了火——从某种意义而言，芬兰也赶上了同盟国的末班车。不过，战后苏芬关系还是难免地出现了紧张，为避免局势恶化，曼纳海姆决定“自我流放”，离开芬兰前往瑞士。此举使得其声望抵达了顶峰，连国内一贯跟他唱反调的势力也感叹他的伟大、崇高和无私。曼纳海姆的晚年很不舒坦，他在生命的最后几年里饱受病痛折磨，甚至在逝世时，其回忆录也才写了一半。

1951年1月28日，伟大的芬兰领袖曼纳海姆逝世，那一天，赫尔辛基的市民倾城出动，目送他们民族的保卫者、祖国忠诚的儿子远去。毫不夸张地说，曼纳海姆几乎凭借一己之力打破了芬兰在民主和独裁间挣扎的循环，维护了国家主权与尊严，帮助国家实现了真正的独立。另外，曼纳海姆显然不是“圣人”，他毫无保留地表达自己对红色政权的憎恨。然而在国家利益面前，他又能够主动自我约束甚至自我牺牲，将祖国和人民的利益摆在首位。一个不完美的人能在任何时候都尽力地表现得完美，从品格而言，曼纳海姆丝毫不逊于同时期的任何一位出色的领袖。