在中国历史上，作为帝王的奴仆，宦官一直是宫廷中的重要人物。

其历史可以追溯至西周、春秋时期。在秦、汉时期，宫内官既有阉宦，也有士流。

汉武帝常在后廷宴筵，故大臣奏报请示机务，常以宦官主持。

汉元帝时，宦官弘恭、石显开始窃权干政，使得宦官的权力逐渐膨胀。

到了汉光武帝时期，全部使用阅宦，不再使用士人。和帝时期，外戚乘机专权，使得皇帝不得不依靠和重用宦官。

到了北魏时期，宦官不少是罪官之后商，因此官吏犯罪一经籍没，则妻女入掖庭，少男即入阉为宦官。

唐初使用官官有一定的限制，但是在明朝之后，内官的权力重新崛起，委官官以出使、专征、监军、分镇等军政大权。明末宦官魏忠贤专权，更在宫内设“内标”万人。

清初定制，内宦不准出都，并特设专管宫廷事务的内务府。虽然在慈禧时期，有安得海、李莲英之辈受宠一时，但是他们本身未酿成巨祸。宦官的活动以政治为轴心，管理宫中的事务，充当皇权卫士的角色。因此，宦官专权在中国历史上时有发生。

主要原因有以下几点：一，加强中央集权。汉朝末年，外有州郡刺史权力膨胀，独揽地方军政、司法和财务大权，俨然小皇帝，内有外戚摄政，诸如窦宪、梁冀、何进等外戚先后挟持幼帝；唐朝在安史之乱后，节度使拥兵自重，与中央政府分庭抗礼，河朔三镇节度使根本不把皇帝放在眼里，多次起兵造反；明代内阁权势日重，皇权有旁落之险，皇帝赋于宦官以“批红权”，借以限制阁臣，皇权旁落之后，为了加强自身的权力，皇帝不得不依靠重用宦官。

二，那为何必须是宦官？由宦官本身的特点所决定。宦官最接近皇帝，易于钻皇帝昏庸的空子，东汉和帝死后，皇帝幼弱，因此出现“五侯”、“十常侍”之乱；唐玄宗晚年奏文皆先由高力士审阅；明朝正统皇帝之后，大多数皇帝不理朝政，昏庸无能，因此出现汪直、刘瑾、魏忠贤等大太监。另外宦官与皇帝的利益最为一致，主仆之间属于命运共同体，宦官绝大多数是社会地位低下之人，不用担心有被篡位的危险，因此容易取得皇帝的信任。三，一定的历史条件造成的。为何汉、唐、明三朝宦官专权现象最严重，归根到底宦官之所以能够专权，是由于当时的历史条件决定的，往往是王朝出现了外戚弄权、大臣功高震主、地方势力强大等等问题。没有这些具体的历史条件和环境，就算皇帝昏聩无能，宦官也很难得到皇帝的重用总之，宦官专权的出现是多重原因共同作用的结果。