战前形势
1946年2月25日，美国政府发表对华政策声明，表面赞成中国民主团结，实质支持国民党政府采取和谈方式，以稳定国民党为主体的独裁统治。
声明发表后，美国政府派总统特使马歇尔来华调解国共军事冲突，成立了国民党、共产党、美国三方代表3人小组，调停军事冲突。
苏联面对国际和国民党政府要求撤军的压力，被迫于3月中旬开始从东北撤军，撤军是不情愿和愤懑的，因此，便与中共通力合作。
3月8日，苏军将抚顺、吉林交给中共接收。苏军代表通知东北局，苏军将于3月13日撤出沈阳，要求民主联军占领沈阳，并要求中共随苏军撤出后占领中长路全线城市。
当天，东北局致电中共中央，建议乘苏军撤退夺取中长路沿线城市。由于建议受到停战协定3人小组的反对，中共转而要求国民党承认中共在东北的地位，但蒋介石拒不承认共产党及其领导的东北民主联军在东北的地位，并加紧增兵东北。
毛泽东一气之下要将周恩来召回延安，拒绝出席政协会议以示抗议。
3月11日，马歇尔回天无力，"猪八戒摔耙子"，一甩手回国去了。毛泽东在延安闻讯，气愤地说："这个蒋介石太嚣张！告诉林彪立即动员全军，在运动中乘敌立足未稳之际，坚决彻底消灭国民党进攻部队。"
3月13日，苏军撤出沈阳，国民党第52军尾随进入沈阳，随后国民党军队从锦州进驻沈阳，直到18日，部队才基本到位。以沈阳为中心向辽阳、抚顺、鞍山、海城、营口、铁岭、法库推进。
3月14日，苏军撤出四平，中共驻西满地区的黄克诚率领师主力，由法库直逼四平，17日中午攻占该城，守城的保安部队除了200多人逃跑外，其余300多人皆被歼灭，由国民党任命的省长和保安司令皆被活捉，切断了国民党中央军的北上。
鉴于蒋介石不承认中共在东北地位，至3月21日，毛泽东致电重庆周恩来："我们不签订含有重大危险之协定，宁可战而失地，不可在谈判中失地。"
3月22日，苏联驻中国大使通知重庆国民党政府，苏军将于4月底前自东北完全撤出。3月23日，毛泽东致电林彪："你们应立即着手大破坏北宁路及沈阳附近向长春铁路，愈迅速愈广泛愈好，迟则无用，同时立即动员全军在运动中乘敌立足未稳，坚决彻底歼灭之，不惜重大伤亡（一万至两万）求得大胜以利谈判与将来。"
24日，毛泽东致电东北局并告林彪、黄克诚、李树春：(1）苏美、中苏关系业已改善，苏联4月底撤退完毕，已照会王世杰（外交部部长）。判断国民党军必由沈阳出发，向北和我争夺长哈沿线城市。(2）我党方针是全力控制长春、哈尔滨两市及中长路全线，不惜任何牺牲阻止蒋军北上占领中长路，而以南满、西满为辅助方向。(3）为此目的速与"辰"（苏军代号码）交涉，包括允许我进驻长哈、中长全线，如得允许，即令周保中担任占领任务并履行剿匪。(4）黄克诚、李天佑全力控制四平街区，如顽军进攻彻底歼灭之，绝不让顽军北进。(5）我南满主力就现地坚决歼灭向辽阳、抚顺进攻之敌，如能歼灭1~2师即可牵制大量之敌不得北进。(6）如作战结果，蒋军在辽阳、抚顺巩固了他们的地位，以致可以抽出兵力北上四平、长春，你们应准备及时将南满主力移至四平、长春之间，与黄克诚、李天佑、周保中协力北满而奋斗，留下相当数量部队保卫南满解放区。
毛泽东此时战略意图是，"力争我党占领长春，以长春为首都。"这就是毛泽东力主进行四平会战的原因。
此时东北局设在抚顺，林彪面壁三日，审视地图，思考如何对应大战，遂于3月26日向各部队下达作战命令：西满军区主力先期开赴四平，届时将由他亲自指挥，吉辽军区的罗舜生、贺庆帜、邓克明、曹里怀4个旅向长春集结，在周保中指挥下准备夺取长春；北满抽调杨国夫师南下四平，359旅准备进攻哈尔滨；南满部队则重点配合沈阳以北的作战。望全党全军以最大决心，不惜任何牺牲，争取这次作战的决定性胜利。
随后，林彪离开抚顺，匆匆赶往四平。4月4日，抵达四平。
四平市位于松辽平原腹地，是东满、西满、南满、北满交通枢纽，中长铁路和四梅、四洮铁路十字交叉点。附近地形自东北向西南倾斜。若放弃四平，则长春以南无险可守，这正是毛泽东电令林彪死守四平，化四平市为马德里的战略思想。
两军作战部署
1946年1月，国共两党达成"停止国内军事冲突协议"。但蒋介石企图以武力独占东北，拒不承认中共及其领导的民主联军在东北的地位。尽管在中共的据理力争之下，根据停战协定成立的军事3人小组于3月27日，达成关于派遣执行小组前往东北调处停止冲突的协议，但国民党置之不顾。
4月2日，军调东北执行小组中共代表耿飚、许光达等40余人由北京去沈阳被军警拦了3个小时，在美方干预下获得自由。在国民党百般阻挠下使调停无法进行。
到1946年3~4月间，进入东北的国民党部队有第13、第52、第60、第71军和新1、新6六个军，连同地方保安部队，总实力达31万人。
3月下旬，东北行辕主任熊式辉和保安司令杜聿明集中5个军、11个师兵力，从沈阳地区向北、向南两个方向发动进攻。其部署是：以新1军、第71军共5个师向沈阳以北进攻，预期在4月2日夺取四平；以新6军、第52军共6个师向沈阳以南进攻，以完成对鞍山、本溪等南满工业城市的占领，并驱逐南满中共部队主力，而后集中新1军、新6军沿中长铁路向四平以北发展，占领长春、哈尔滨等重要城市，企图将东北民主联军主力压迫于松花江南岸消灭之。
3月21日，国民党军先后攻占辽阳、抚顺、铁岭这3个重镇。至此，在沈阳外围的重要城市中，只剩下本溪控制在民主联军手中。东北形势骤然紧张。
为了阻止国民党军队长驱直入，配合与国民党谈判，促进东北和全国和平民主的实现，中共中央指示东北局和东北民主联军：应以全力保卫北满，乘苏军撤兵的同时，不惜牺牲，夺取长春、哈尔滨、齐齐哈尔3市及中东路（中长铁路满洲里至绥芬河段）全线。为达此目的，必须迅速集中主力扼守四平地区，给北进国民党军以严重打击；南满地区则集中于本溪地区；力争求歼南进国民党军一部，以配合四平方面作战。
东北民主联军总司令林彪、政治委员彭真，根据上述指示精神确定了具体战役部署：
以新四军第3师第10旅在铁岭以北四平以南地区，采取运动防御，迟滞、杀伤北进之敌，掩护主力集结；以第1师、第2师、第7纵队主力，新四军第3师第7旅、独立旅和第8旅主力，迅速向四平地区集结，乘北进之敌在运动中立足未稳时，集中优势兵力各个歼灭之；以南满第3、第4纵队及保安第3旅，担负本溪地区作战任务；以第7师主力等部夺取长春，以359旅等部夺取哈尔滨，以新四军第3师一部夺取齐齐哈尔。
战役经过
四平与本溪互为犄角，击其左犄其右。在国民党军方面，为巩固沈阳腹背安全必须占领本溪，尔后抽兵北调合力北进；在共军方面，为了分散国民党兵力，就必须守住本溪，以牵制国民党军北上危及四平，故两地谁胜谁负都事关战役全局。
（一）本溪战斗
3月28日，国民党第25师＼第14师，分别由抚顺、辽阳同时向本溪进攻，成两路夹击之势。守卫在本溪的民主联军第三纵队分头歼敌，采取各个击破战略，于4月2日在石灰厂、三人沟、大甸子一带歼敌700余人，将其击退至山城子一线。另一路，民主联军于铧子沟附近，消灭了第14师1000余人。当夜，南满军区部队突然向苏家屯之敌发动夜袭，敌后方大乱，只好仓皇撤退，第一次本溪之战就这样落下帷幕。
4月4日，林彪率指挥所抵达四平。此时他的指导思想还没有四平大战的准备。认为，作战不打无把握之仗，蒋介石将7个军兵力投入战场，兵力集中，使林彪无法寻机歼灭，只能采取节节抵抗，迟滞敌人前进，取得为后方创建根据地的时间。
这天中央来电：10旅在开原作战，给予蒋军阻滞打击十分必要。要7旅仍应尽力阻敌进入四平，不论四平能否保住，对蒋军进攻必须给予打击，比不战而退要好。
当日晚8时，林彪致电李富春、黄克诚：我已到四平，对情况尚不了解，明天侦察地形。此次集中近6个旅兵力，坚决与敌决一死战，对此请上报中央。
第二天一早，林彪带李作鹏和一些作战参谋，进行长达5个小时的侦察，对四平地形了如指掌，称赞苏军军用地图翔实。
毛泽东于6日回电指出：本溪、四平两仗如能打胜，东北局面即可好转。如我能在3个月至半年之内，组织多次得力战斗，歼敌6至9个师，就会开辟光明前途。为达此目的，必须准备数万人伤亡，要有决心付出代价。而在当前数日内，争取四平、本溪两个胜仗则是关键。接读毛泽东指示，林彪下定决心，要在四平进行大战，同时南满军区第3、第4两纵队坚守本溪，以牵制沈阳之敌倾巢北犯。4月6日，熊式辉将东北行营由锦州迁往沈阳，此时苏军大踏步后撤，而国民党军主力仍迟滞于四平以南，又因第一次进攻本溪失败，不想出战失利，熊心急如火，遂于4月7日再次下令，兵分三路再攻本溪，第52军赵公武亲临前线指挥战斗。
8日，左路第52军第25师，从抚顺西南直插本溪北端，在大田家屯东山和太平山北面，与第三纵队两个旅展开了激烈战斗。
守在大田家屯东山的是三纵7旅的一个连，经过浴血奋战，最终以全连伤亡71人的代价，迫使第25师改变方向转攻太平山。而在太平山之北是三纵第9旅的一个连，自战斗打响后，这个连反复打退了25师的八次冲锋，阵地变成一片焦土。连长和指导员身负重伤，到下午时，连一个班都凑不起来，但敌人仍难以前进半步。
黄昏时分，三纵集中了第7、第9两个旅主力，经过长途迂回，终于包围了第25师的一个团，经过勇猛冲杀，这个团集体投降。在随后的追击战中，25师师长刘世懋被打伤，另有1800余人被消灭，52军军长赵公武险些被活捉。
这个时候，在右路发起进攻的第14师，得知第25师被追击后，急速北进，企图迂回民主联军侧后，为25师解围。
得知情况后，三纵部队抢先埋伏在大英守屯地区。由于新6军14师一路急奔到大英守屯时，已是疲惫不堪，当时正是黄昏时分，太阳刚刚落山，余霞穿透云层，洒满在大英守屯的北山坡上。
14师正欲休息，突然四处枪声大发，三纵主力从四面杀来。14师仓促应战，死伤惨重，只得落荒而逃，逃到长岭地区，再遭民主联军重创，14师师部及一个团先后被消灭，师长龙天武受伤，副师长以下伤亡1380多人，另有600多人被俘。
见到左右两路皆遭惨败，中路进攻的第60军182师，推进到了马家寨等地，不敢继续前进，民主联军获得了第二次保卫本溪的胜利。
全部战斗历时4昼夜，歼灭国民党军4000余人，致使新6军第14师损失1/3，第52军第25师损失近半。而本溪仍像一根铁钉一样，牢牢地钉在南满的大地上。
（二）四平外围战斗
向四平推进的新1军和71军，由东北保安副司令长官梁华盛指挥，沿公路前进。时值初春，冰雪融化，道路泥泞，美式重装备汽车、大炮经常深陷，行动缓慢，而轻装的民主联军频频出击，使蒋军一路风声鹤唳，草木皆兵。
4月8日晚，林彪指挥12个团的兵力在泉头以西地区布置口袋，当晚向进入口袋的新1军38师进攻，战至天亮，由于包围不严，让敌突围成功，只歼灭了4个连。
梁华盛一夜之间损失数百人，吓得赶忙龟缩于昌图一带，再也不敢前进了。
熊式辉十分生气，对郑洞国说："那个家伙是个草包，沉不住气了，你去前线接替吧，让他回沈阳待着吧！"4月10日，郑洞国抵达前线，在获得1个师的增援后，继续向四平前进。
新1军刚被林彪狠咬了几口后，陈明仁带着71军就跟着冲了过来。刚刚进入东北的陈明仁奉了郑洞国之命，想从侧面迂回四平外围，以配合新1军攻城。该军所属的87师、91师顺利占领法库县城后，继续向北开进，两个师渐渐拉开了距离。
林彪在与新1军初次交锋，发觉这块骨头难啃，于是将其主力调往右翼，准备在法库一带寻机打击71军。
第71军87师、91师，于4月10日进抵金家屯地区与独立旅遭遇。独立旅节节抵抗，诱敌深入，孤军深入的87师果然中计，带着胜利的喜悦，径直推进到大洼、金山堡地区，丝毫未觉察到一张大网正悬在他们头上。
4月14日，林彪率万毅纵队、梁兴初师共14个团兵力，赶往金山堡、大洼地区预设了一个口袋。
4月15日下午17时，林彪一声令下，14个团由西北、东面、西南3个方向向金山堡一带发起突击。黄昏时分，87师的一个先头团即被歼灭。随后黄克诚一部赶赴大洼地区，拦住正在前来救援的91师，其余部队将87师陆续赶到的部队分割，压制在大洼以南金山堡周围十余个村落之内，逐个歼击，经整夜激战，至16日上午7时，87师主力所剩无几，师长黄炎落荒而逃，前来增援的91师，也被击溃。
此一战歼敌800余人，1669人受伤，2000余人被俘，刚进入东北的71军受此重创，陈明仁心痛不已，再也不敢大意。
郑洞国本想先取本溪，再克四平，不想反而兵力分散，两处皆未成功，正在一筹莫展，长春又响起震天枪炮声，长春被中共军队攻占了。
（三）攻占长春
四平外围之战打响的同时，发生了震惊中外一件大事，这就是中共军队在苏军密切配合之下攻占了长春。
长春作为伪满洲首府，日本关东军司令部，是东北的政治中心，是东北首府，谁占领长春谁就是东北的主人。
苏军于4月14日上午自长春撤退完毕，当日下午，民主联军即向长春发起猛烈进攻，在苏军的配合下顺利夺取该城。
当毛泽东决定夺取长春、哈尔滨时，苏军当即给予支持。3月29日，苏军通知东北局，同意趁蒋军鞭长莫及之际迅速夺取长春。
此前，苏军曾以部队发生瘟疫为由拖延撤军，而今行动迅速令人瞠目，尾随其后的国民党部队跟不上，又被繁琐的行政公文交接叫苦不迭，而对即将发生在眼皮底下的事却一无所知。熊式辉陷入迷惘。
为了顺利夺取长春、哈尔滨、齐齐哈尔等大城市，在苏军的允许下，一部民主联军秘密进城以作攻城内应。最富戏剧性的是争夺长春之战。长春是一座设防极为坚固的城市，当时哈尔滨、齐齐哈尔因国民党军力薄弱，不足以与民主联军对抗，但长春不同，熊式辉在此活动了大半年，先后收编了15个保安大队，一个骑兵大队，5个警备中队，并将伪满的精锐"铁石"姜鹏飞两个总队空运至此，总兵力两万多人，与民主联军兵力相等。
中共中央东北局根据毛泽东指示精神在3月下旬，调兵遣将部署攻城。彭真任命周保中为总指挥，陈光为副总指挥，攻城部队有罗毕生、曹理怀两个旅，山东第7师杨国夫。
以对等兵力夺取大城市没有奇招是不行的。陈光亲自乘苏军吉普对城市设防工事详细考察，他甚至当着敌人的面，铺开地图对号圈上作业，而国民党军敢怒不敢言，任凭其横冲直撞。
在四平前线的林彪对此当然不知，他认为攻打长春无太大把握，4月7日他建议停止对长春攻击。
4月8日，周保中，陈光在卡伦镇召开军事会议，对攻打长春下达任务，战前动员，计划14日投入战斗。首先扫清外围之敌。15日拂晓从西南、东北、东南3路同时向市区发起攻击。
当攻城部队进抵城郊时，林彪致电中央停止攻击，将攻城部队调至四平，求得作战集中力量。毛泽东回电，长春如有可靠之内应及在力量对比上有把握则占领之，否则放弃占领计划，但以一部力量占领飞机场，阻敌空运，以利谈判。彭真征询陈光意见，陈表态攻占，彭真进一步决心进攻长春。
14日10时，苏军将长春市政移交国民党。12时苏军最后一列火车启动时，当国民党吉林代主席王滨华目视苏军列车轰轰北去，市内爆竹声开始响起，接收大员在车站欢送，似乎是送走了瘟神，长春光复了，东北是我们的了！国民党吉林省政府，长春市政府，长春卫戍司令部、警察局都披红挂彩，举行各种各样欢送苏军仪式，师长赵君迈等官员都到车站送行并留影纪念，很感威风。
下午2时，鞭炮走样了，枪炮声大作，天啊！共军打来了。
民主联军外围攻占了长春飞机场，一架运输机被缴获，切断了空援通道，使长春完全孤立。联军与市内潜伏共军攻占长春火车站。当天将国民党收编的部队打得溃不成军。战至17日夜，敌人只剩下中央银行、市政府、警察局、宪兵司令部等据点。18日深夜，战斗结束，毙敌2000余人，俘敌16000余人，各种火炮56门，机枪432挺，长短步枪10000余枝。民主联军伤亡1200余人。
长春解放后，民主联军于4月25日攻占齐齐哈尔，4月28日夺取了哈尔滨。
长春、齐齐哈尔和哈尔滨相继解放后，民主联军少了后顾之忧，主力部队纷纷奔赴四平。
小小四平城骤然成为东北的焦点所在，国共双方兵力正在从南北两面聚来，一场血战在所难免。
