萨巴赫家族是当前科威特的统治者，是当今世界为数不多尚有实权的王室。其来源于阿拉伯最强大的部族安宰部族。许多中东统治者都来源于这个部族，比如统治沙特阿拉伯的沙特家族，统治巴林的哈里发家族和统治阿联酋的扎耶德家族的宗谱都可以追溯到安宰部族。

“科威特”这个名字从17世纪才开始为人所知。当时哈立德部落酋长巴拉克在沿海地区修建了一些四方形的城堡式建筑——“库特”，“科威特”就是由“库特”转化而来，意为“小城堡”。如今科威特市中心，仍然保留着古老的“小城堡”的一座城门，科威特人将其视为科威特国家起源的象征。

十八世纪初，阿拉伯半岛发生大规模干旱，许多部族被迫迁徙，包括萨巴赫家族。1710年100多名萨巴赫家族成员经过长途跋涉来到哈立德部落控制的科威特。1722年，哈立德家族的族长死后，该家族因陷于内讧而一蹶不振。1756年，萨巴赫家族族长萨巴·伊东·贾比尔被当地人推举为埃米尔，于当年创建了科威特酋长国，开始了其300年的基业，沿袭至今已历15代。

1871年，在第5任埃米尔谢赫萨巴赫二世·萨巴赫统治期间，科威特沦为奥斯曼帝国巴士拉省下属的一个县。进入19世纪后，由于科威特国就坐落在波斯湾湾西北岸的犄角上，在西、北部与伊拉克为邻，南部与沙特阿拉伯交界，东濒波斯湾，同伊朗隔海相望，地点位置相当重要，帝国主义英、俄、德、土等国争夺科威特的斗争日趋激烈。1899年，第七任统治者谢赫穆巴拉克·萨巴赫为摆脱土耳其统治，同英国签署了一项英科秘密协定，英国成为科威特的宗主国。1939年，科威特正式沦为英国的保护国。直到1961年，科威特才宣告独立。

在这过程中，科威特王室内部的各派在权力和利益方面也必然重新进行了分配和组合。在第七任统治者谢赫穆巴拉克·萨巴赫之后，萨巴赫王族出现了两个分支：贾比尔分支和萨利姆分支。从第8位到第11位埃米尔，王位由两个分支轮流继承。第12任埃米尔的即位打破了这个传统，继续在萨利姆分支内继承，传到第13任统治者又恢复了两个分支轮流继承。现任埃米尔萨巴赫·艾哈迈德·贾比尔·萨巴赫属于贾比尔分支。

近百年来，埃米尔由两个分支间轮换担任，但始终团结如一，保持着萨巴赫家族在科威特的至高无上统治地位，主要原因在于为了避免家族内斗，其中一支担任埃米尔成为国家最高领导人的同时，另一支则出任内阁首相，把控政府权力，这样就形成了家族内的民主，也避免了因家族内斗导致被外地所趁。

上世纪30年代，科威特境内发现了石油，也随即改变了科威特。科威特面积仅为邻国伊拉克的二十五分之一，但石油储量却能达到伊拉克的百分之八十，小国寡民又拥有着十分丰富的石油资源，科威特迅速富了起来。在邻国的欣羡和垂涎下，100多万人口的科威特从1955年开始成为海湾地区最主要的石油出口国，其暴富的进程甚至用日进斗金都难以形容。上世纪60年代科威特政府已经成为英国中央银行最大的美元储户，几乎达到了银行全部10亿英镑的黄金和外汇储备的四分之一，如果科威特从英格兰银行大批提款，就会引起英国严重的经济危机。但是由于萨巴赫家族一直低调行事，其家族拥有多少资产仍然是一个未解之谜。科威特能够在短短的时间里成为海湾乃至世界的首富，除了得益于地利之外，王室萨巴赫家族也是功不可没。

萨巴赫家族不是用血与剑建立自己的王朝，更不像大多数阿拉伯国家领袖出身行伍，家族成员把持着政府的要职，从某种意义上说，这个家族更像是科威特的经理和店员，他们的特长善于经营钱财。萨巴赫家族从1975年起便逐渐收回最大的外国石油公司“科威特石油公司”及其他石油公司的股份；后又将手中用之不竭的资金向欧美大量投资。他的深谋远虑获得了丰厚的回报：由于萨巴赫家族早已把石油收入大量投资于国外，所以即使后来科威特沦陷，王室仍能以巨资资助多国部队用以收复国土。

巨大的财富引起了邻国伊拉克的觊觎。原本科威特还准备与伊拉克合并，只是石油的发现改变了这一切。1932年伊拉克宣布独立，当时伊拉克的王室哈西姆家族是圣裔，正在过苦日子的科威特人认为与其当英国殖民地，还不如当伊拉克的一部分，好歹是个阿拉伯王国，于是科威特民间就出现了自由科威特运动。萨巴赫家族迫于民众压力，同意民主化改革并建立议会，结果代表科威特民众的议会很快就通过决议，宣布将推动科威特加入伊拉克，这下萨巴赫家族当然不乐意，原本是国王，现在变成一个省长甚至有可能是县长，这换谁都不乐意，英国也不同意，一旦双方合并那英国就无法有效操纵海湾地区了。就这样，由于无法谈拢，科威特民众在1939年发动了武装起义，旨在推翻国王，并且加入伊拉克。萨巴赫家族就联合英国，将起义镇压了。也是上天垂怜萨巴赫家族，刚好就在这个时间段，科威特发觉了石油，开始有钱了，日子越来越好，科威特人也不闹了，再也不提加入伊拉克的事情。

到了伊拉克萨达姆时代，萨达姆为了弥补两伊战争带来的巨大财政黑洞，也是为了使伊拉克获得梦寐以求的出海口，于1990年发动海湾战争，入侵科威特。伊拉克几天内控制科威特全境。科威特王室重要成员国王胞弟法赫德亲王在保卫王宫的血战中以身殉国，时任科威特的最高领导者——贾比尔三世被迫逃往国外，萨巴赫家族开始了作为流亡政府的生涯。

国破流亡之际，萨巴赫家族苦心积攒多年的资产就成为了他们最后的武器。对内，萨巴赫家族拿出积蓄，给流亡在外的科威特人民以大量的慰问金，收获了民众的支持。对外，萨巴赫家族给予多国部队大量的资金扶持，受到了其它国家的同情与支持。

而且美国在科威特复国中，做出了巨大的贡献。萨达姆动了美国在中东地区的蛋糕，这是美国难以容忍的，很快美国发起了海湾战争并取得了胜利，科威特成功复国。

而此前，萨巴赫家族所投入的巨大资金终于有了回报，有了国内民众以及国际社会的支持，萨巴赫家族仍然继续着他们在科威特的统治。

重新复国后的贾比尔三世，对于科威特的未来开始了重新规划，萨巴赫家族开始改变原先过度依赖石油出口的经济结构。进入21世纪，贾比尔三世的身体状况每况愈下。当时的王储谢赫萨阿德·阿卜杜拉·萨利姆·萨巴赫还兼任首相，是第11任埃米尔阿卜杜拉·萨利姆·萨巴赫的长子，只比贾比尔三世小两岁。但萨阿德患有肠癌，这给他将来的执政带来困难。2006年1月15日，埃米尔贾比尔三世去世，萨阿德一世即位为科威特的第14任埃米尔。他坐在轮椅上出席了前埃米尔的葬礼。贾比尔三世的异母弟首相萨巴赫·艾哈迈德·贾比尔·萨巴赫乘机发难，领导内阁会议启动宪政程序，以萨阿德一世年老多病、无法执政为借口，逼迫他逊位。1月24日，只做了10天君主萨阿德一世被迫放弃王位。萨巴赫随后宣誓即位成为科威特第15代埃米尔即萨巴赫四世。

萨巴赫四世属于改革派，在他的领导下，科威特近两年来无论是政治改革还是经济改革都进行得如火如荼。他一直倡导对科威特的政治体制和社会观念进行改革，而且他还多次建议允许妇女参与科威特的政治进程，在他的内阁中破天荒地出现了科威特历史上首位女大臣。

2012年萨巴赫四世任命异母弟纳瓦夫·艾哈迈德·贾比尔·萨巴赫（艾哈迈德一世第六子）为王储，打破了科威特王室90年来贾比尔支和萨利姆支轮流即位的传统，并任命侄子纳赛尔·穆罕默德·萨巴赫（艾哈迈德一世次子穆罕默德之次子）为首相。此举将对今后科威特王位继承权排序带来一定的影响，很可能为萨巴赫家族埋下了内患，在现任埃米尔百年之后，萨巴赫家族内部会发生怎样的动荡我们尚不可知。

同样，科威特丰富的石油资源以及优越的地理位置一直倍受觊觎，而中东地区复杂多变的环境更是给萨巴赫家族出了一个大难题。萨巴赫家族能否守好他们的财富，保护好他们的家族，留给时代去见证吧。

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