郭威自幼家境贫寒，父母双亡无依无靠。为了生存，郭威在十八岁左右就已经进入军营当兵。公元951年，郭威在开封城登上帝位，建立后周政权。后来，他被尊称为“后周太祖”。
为什么郭威会传位给柴荣呢？
一、郭威的亲生儿子全部惨遭后汉隐帝刘承祐杀害。
公元950年，后汉隐帝刘承祐听信李业等人的谗言，把郭威留在开封的亲属全部处决。郭威在悲愤中起兵反抗，在七里坡击败刘承祐带领的后汉军。刘承祐在逃跑的时候被身边的随从杀害。
郭威趁胜带领大军攻入开封城，推翻后汉政权，建立后周王朝。但是，这个时候的郭威已经老了，没有能力再要孩子。
二、虽然郭威和柴荣没有血缘关系，但是他们俩仍然是名正言顺的父子关系。
郭威的原配妻子是柴皇后。柴荣是柴皇后的亲侄子，从小在郭威家生活。由于郭威家非常贫穷，因此柴荣曾经跟随别人外出经商，把赚到的钱全部补贴家用（郭威家）。后来，柴荣又跟随郭威去前线上阵杀敌。柴家把柴荣过继给郭威和柴皇后。所以，柴荣是郭威和柴皇后的养子，而不是义子。
三、在有资格继承皇位的三个人中，柴荣的能力最强。这三个人分别是李重进、张永德和柴荣。
（1）李重进是郭威的亲外甥，是这三个候选人中唯一和郭威存在血缘关系的人。李重进英勇善战，但是在谋略和治理国家方面比不上柴荣。治理国家，当好一个皇帝，光靠武力是远远不够的。郭威经过各种综合考虑，在临终前命令李重进向柴荣称臣。
（2）张永德是郭威的女婿。张永德作战勇敢，屡立战功。但是，论谋略和处理内政的能力，张永德比不上柴荣。论个人感情和关系亲疏，张永德也比不上李重进和柴荣。所以，在皇位的竞争中，张永德最早被淘汰出局。
（3）柴荣是郭威的养子，从小就一直跟随郭威。而且，在公元950年，柴荣留在开封城的亲属也惨遭后汉隐帝刘承祐杀害。郭威和柴荣父子俩长期共患难，感情非常深厚。另外，柴荣具有文韬武略和壮志雄心，综合能力超过李重进和张永德。
因此，经过各种综合比较，柴荣成为郭威心中继承皇位的最佳人选。所以，郭威在临终前下圣旨，把皇位传给柴荣。
