太子是古代帝王继任者的一个称谓，也是一个王朝的合法继承人。通常来说，太子的册立以“立嫡立长”为先，这样最为符合正统，也就能规避很多篡权夺位的风险。但古代社会生产能力低下，人均寿命也就很低，很多太子在皇帝还在位时就先皇帝一步去世，这样一来，就得重新选立太子。只是这太子去世后到底是应该选儿子继位还是孙子继位成为了一个难题。这个过程充满了不确定性，最鲜明的例子当属明太祖朱元璋。
朱元璋的长子名叫朱标，朱标从小熟读儒家经典，性格仁慈宽厚，同时对弟弟们也十分友爱。朱元璋更是对这个儿子满意的不得了，13岁时就册立为了太子，确定了他为接班人。可天有不测风云，年仅37岁的朱标先朱元璋一步去世，让朱元璋内心沉痛不已。同时大明上下也笼罩在太子空悬的阴影当中。
当时合适当继任太子的人选有三个，一个是朱允熥，太子朱标的嫡子，因其背后有强大势力兰玉的支持而备受支持。另外一个是朱元璋的四子朱棣，为人颇有谋略但却支持者并不多，第三个也是朱标的嫡子朱允炆，背后有文官势力支持。时年已经65高龄的朱元璋在三者当中权衡利弊，最终认定孙子朱允炆为继承人，这样的决定同时让朱元璋的其他儿子内心十分不满意。
后来朱元璋去世朱允炆得以顺利继位，但他的叔叔们各个大权独揽，年轻气盛的朱允炆就想夺了他们的兵权，最终引发了靖难之役，朱允炆仅仅在位4年就被燕王朱棣赶出了皇宫，本人也下落不明。
同样还有一个放弃儿子让孙子继位的例子发生在南齐，他就是齐武帝萧赜。萧赜的长子名叫萧长懋，也是一个德才兼备的好太子，可惜同样十分短命，仅仅当了12年太子就撒手人寰，萧赜为了弥补对儿子的亏欠，放弃册立同样有才能的次子萧子良，转而册立了孙子萧昭业为太子。
如果说朱允炆是急功近利想要削藩而失败的话，萧昭业那完全就是自己把大好前途给玩没了。萧长懋还在世时十分约束萧昭业，尤其在金钱上十分克制他乱花，让萧昭业内心十分苦闷，觉得自己甚至不如普通的富贵人家子弟。后来萧昭业继位之后，索性也就放开了玩，对于金钱赏赐毫不吝啬，动辄成千上万，没过多久就把萧赜苦苦攒下的基业挥霍一空。
当时大将军萧鸾看见他挥霍无度就积极劝阻他要做个好皇帝，结果萧昭业根本不以为意，还阴谋怀疑萧鸾谋反，将他外放在西州，结果萧鸾愤怒之下就引兵入宫弑杀了萧昭业，死时只有22岁。
无论是朱元璋也好，萧赜也好，两人都有一个合格的好太子，两位太子却都天不假年，走到了他们前面。出于爱屋及乌的想法，两位皇帝都选择了将皇位传给了孙子，但就结果而言，一个下落不明，一个身首异处，可谓一个比一个惨烈。
