近年来大家可能都发现以美国为首的西方国家正在加大对我国的战略围堵：美国搞出个亚太再平衡战略试图拉着日本、韩国、澳大利亚、印度、越南、菲律宾等国构筑封锁围堵中国的岛链。早些年国防大学副教授戴旭大校就曾针对于此写过《C形包围》一书。以美国为首的西方国家对我国的战略围堵是从军事、经济、科技、外交、文化意识形态各方面共同入手的。虽说我们目前好像并没直接和西方国家打仗，但实际上中国与美国等西方国家的贸易战早已打响。
西方国家在经济贸易方面遏制打压中国，在芯片等高科技领域对我们进行封锁，还频频干涉台湾、南海、香港、新疆、西藏等中国内政问题。为什么西方国家对我们的遏制打压力度越来越大呢？这主要是中华民族的复兴对西方主导的国际秩序构成了潜在的挑战。如今的美国看待其他国家正如封建王朝的帝王看待大臣一样：你有没有造反的心思不重要，但只要你有造反的实力就是威胁。二战后的日本在美国面前一直表现得毕恭毕敬，可20世纪80年代日本经济发展威胁到美国的经济霸权地位时美国打压起日本来毫不手软。
无论你向美国释放多少善意，无论你怎么强调自己绝不称霸，无论你有没有对美国造成实质上的伤害，可只要你的实力强大到足以挑战美国的地步就势必会遭到美国的遏制打击，而任何一个胸怀大国梦想信念的国家都不可能放弃发展来取悦美国。美国如今的霸权地位可不是凭空而来。19世纪世界头号强国还是英国。那时美国的处境就和今天的中国有些相似。英国是人类历史上第一次工业革命的发源地。到19世纪50年代英国已取得世界工业和贸易的垄断地位。当时英国一国的经济规模就占据了全球经济总量的40%左右。
1816年金本位的确立开启了长达百年的英镑世纪。英国凭借自己强大的工业优势、金融霸权和海军实力在世界范围内展开殖民扩张。全盛时期大英帝国的统治面积约为3400万平方公里。这占到了世界陆地总面积的1/4左右。在当时的美英贸易中美国至少被英国卡了三道脖子：第一就是货币。别看如今美国利用美元霸权满世界薅羊毛，但当年的国际通用货币可是英镑。当时美国与英国的贸易用英镑结算让人家结结实实割了一波韭菜。美国第二个被英国卡脖子的地方就是技术。
第一次工业革命后率先发展起来的就是纺织工业。毕竟人的基本生活需求就是衣食住行。那时的纺织业就像是如今的芯片、互联网、人工智能一样是事关国运兴衰的高科技产业。可当时全球最先进的轧棉机掌握在英国手里。美国自己能生产一小部分，但从成本性能来看远不如英国的好。美国除了在货币、技术方面受制于英国之外甚至在劳动力方面也受制于英国。如今的美国是仅次于中国和印度的世界第三人口大国，可这是世界各地移民大量涌入的结果。19世纪的美国其实还根本算不上什么人口大国。
那时美国的劳动力大军中黑奴发挥着至关重要的作用。可黑奴并不诞生于美国本土，而是从遥远的非洲贩卖过来的。当时美国的黑奴大部分来自英、法等老牌列强的殖民地。这就导致美国在劳动力方面受制于老牌列强。这样看来美国当时的处境甚至比如今的中国更窘迫。今天的中国至少在劳动力方面不会被人卡脖子。此时美国还潜伏着一个致命的危机就是南北方经济的分裂：北方以新兴的资本主义工商业经济为主，南方则以种植园经济为主。北方与南方发展路径的差异最终诱发了美国内战。
这是一场险些导致美国分裂的战争。美国内战期间英国、法国、西班牙、荷兰等欧洲列强纷纷表示保持中立。表面上看这是很正常的事，可实际上各国这种行为背后实际上暗含着时机成熟时随时可以予以干涉的小算盘。当时的美利坚合众国政府认定南方邦联的行为是旨在分裂美国的叛国行为。南北之间不是两国，而是一国。可各国所谓的中立却是建立在对南方政权的承认这一基础之上——这本身就是对美国内政的干涉。那时林肯领导的美利坚合众国政府再三呼吁各国坚持一个美国原则不承认南方叛乱政权。
有没有觉得这台词挺熟悉的？美国政府你呼吁你的，但欧洲列强仍我行我素。当时欧洲列强中只有沙俄由始至终一直坚持不承认南方邦联并坚决抵制任何干涉美国内战的行为。此时的沙俄与美国在削弱英、法等老牌列强这点上存在共同利益。1863年9月英、法准备出兵干涉美国内战。这时两支俄国舰队却突然宣布造访美国。这摆明了就是支持美国联邦政府抵制英、法的干涉行为。1865年内战以联邦政府战胜南方叛军告终。战争期间颁布的军事管制法使联邦政府的军事权力大大增加，与此同时联邦政府开始向公民征收直接税。
1862年美国国会通过的《法定货币法》首次允许联邦政府发行“绿背纸币”作为一切偿付公私债务的法定货币，随后《国民银行法》的颁布又赋予联邦政府管理国民银行券发行的权力。至此美国历史上第一次出现了统一的国家货币和稳定的全国银行。昔日由各州组成的松散联盟在经历南北战争的洗礼之后已融合成为一个幅员辽阔的“帝国”。这个新帝国的煤、铁、石油和人力资源都是整个西方世界最丰富的。这个新帝国的国土两面有大西洋和太平洋作为天然的屏障，而北方的加拿大和南方的墨西哥则根本不可能对其构成威胁。
这个新帝国在东面联系着欧洲，而西面则联系着亚太地区。如此得天独厚的条件使其在国际地缘政治格局中占据着举足轻重的地位。19世纪70年代第二次工业革命时期老牌霸主英国开始走下坡路了。英国从面积和人口来看只是一个中等大小的国家。英国的崛起本质上是因为抓住了大航海、文艺复兴、启蒙运动、工业革命等历史机遇从而得以利用技术和制度上的先发优势弥补国家体量上的劣势。随着工业革命在全球范围内的传播就使英国在技术上的优势被相应削弱了，然而英国在体量资源方面的劣势却是难以弥补的。
日趋保守的英国资产阶级为维持垄断地位而对新技术的排斥使英国在第二次工业革命中逐渐被后起的美国赶上并超过。1859年至1899年期间美国的工业产值由18.8亿美元增至114.07亿美元。1860年美国的生铁产量只有84万吨，到1900年已猛增至1401万吨。1860年美国的钢产量只有1.2万吨，1900年则达到1035万吨，至此美国已取代英国成为世界上最大的产钢国。1860-1900年期间美国的煤炭开采量由1820万吨增加到2400万吨。美国的机器制造业产值在20世纪初已相当于欧洲各国产值总和的一半。
美国的石油开采量从1960年的50万桶一路增加到1900年6362万桶。1902年全美发电量已达到60亿千瓦时。19世纪末美国汽车工业的年产量不过几千辆，到了1914年已猛增至56万辆以上。事实上从19世纪80年代起英国在世界工业生产中第一名的位置就已被美国所取代，不过这并不意味着美国对英国霸权的取代，甚至也并不意味着美国在经济实力上已完全超过英国。当时衡量世界各国经济实力的指标是工业总产值。如今这一指标已被GDP这个概念取代。这是因为工业总产值这一指标没考虑到农业、金融业、旅游业等产业。
美国在19世纪80年代后的确在工业产值上超过了英国，然而作为老牌霸主的英国仍掌握着全球金融霸权。这还仅仅只是从经济层面分析，如果要比综合国力就更能看出美国当时与英国的差距了。直到1900年美国也只有10万现役兵力。1884年美国海军在全球排名第12位，远不能与英国这个老牌海上强国相比。尽管这时美国在经济上表现出超强的竞争力，但在军力上依然落后于英、法、德等欧洲列强。不过这时美国无论经济实力或是综合国力总体上是呈上升趋势，相比之下英国却走上了一条持续的衰败之路。
1783年美国只有三百万人口，然而到了1860年就增加到3200万人口。从19世纪80年代起大量东南欧移民的涌入使美国人口一路增加到1890年的6300万。到了1914年美国人口增加到9800万，137亿美元的国民收入是英国的13倍多，377美元的人均收入也远高于英国的244美元。包括俄国在内的所有欧洲国家的国民收入总和只比美国多4美元。这时美国海军的全球排名也从第12位增长到第三位仅次于英国和德国。可这时的美国依然只是列强之一，还并未坐上世界老大的位置。
美国这时在发展势头上已超越英、法、德等欧洲列强，不过作为老牌霸主的英国仍在金融、海军等方面占据着绝对优势。这时作为老霸主的英国同时面对美国和德国两个强有力的竞争对手。已在走下坡路的英国事实上是无力同时对抗这两个强大对手的，那么究竟该把主要精力用于应对谁呢？从后来的历史进程可以看出英国最终选择集中精力应对来自德国的挑战。当时美国和德国这两个新兴大国的发展路径是完全不同的：美国主要是通过贸易文化等手段扩张自己的影响力，而德国则是以暴力手段建立欧陆霸权和争夺海外殖民地。
在这种形势下德国对英国造成的直接威胁远远大于美国：德国大力发展海军、争夺海外殖民地的行为直接威胁到了大英帝国的根基，而一旦德国崛起成为独霸欧洲大陆的势力甚至可能对英国本土的安全构成威胁。相比之下美国的发展尽管也会对英国的全球霸主地位构成挑战，但尚不至于直接威胁到英国本身的安全。在这种形势下英国把德国锁定为主要打击对象也就是再自然不过的事。英国与法国、俄国形成了针对德国的三国协约集团，德国则把奥匈帝国、意大利拉到自己一边组成三国同盟。
表面上看三对三也算公平，可实际上三国同盟之中只有作为主力德国有实力与英、法、俄三国中任何一国对抗。相比之下奥匈帝国和意大利的实力是相当羸弱的。1914年第一次世界大战爆发后意大利临阵叛逃加入协约国一方作战，德国只好又找了保加利亚和奥斯曼土耳其作为帮手。然而保加利亚和奥斯曼土耳其帝国的实力比奥匈帝国、意大利更加羸弱，所以从战争一开始德国几乎就只能靠一己之力单挑英、法、俄三大强国。德国在三大强国的围殴下还是逐渐露出疲态。
远在大洋彼岸的美国一开始对欧洲的战火是冷眼旁观的。美国在一开始并没介入战争，而是通过同时与战争双方做生意大发横财。当局势出现明显对德国不利的局面之后美国趁机加入战局打败了德国。一战结束之后美国的崛起已是势不可挡：这时美国不仅在工业产值上全面反超英国，同时也已开始威胁到英国的金融霸权。这时的纽约还不是全球最大的金融中心，但已成为世界金融中心之一。纽约华尔街在国际经济体系中所发挥的作用正逐渐对传统的全球金融中心伦敦构成挑战。
1929年世界性的经济危机就是从纽约华尔街向全球蔓延的。美国纽约在世界经济格局中的影响由此可见一斑：华尔街打个喷嚏就能引起全球经济的波动。1922年2月6日美、英、日、法、意五国缔结的《五国海军条约》规定：五国主力舰总吨位限额为美、英各52.5万吨；日本31.5万吨；法、意各17.5万吨。这标志着美国取得了与英国对等的制海权。这时美国已在农业、工业、金融、军力等各方面基本反超或逼近于英国。可老牌霸主英国仍是百足之虫死而不僵。随着最主要的敌人德国被压制后英国实际上已把美国视为最大的竞争对手。
1932年7~8月在渥太华召开的英国自治领经济会议上签订了实行特惠关税率制度的协定：在由英国及其自治领、殖民地共同组成的英镑区内实行特惠关税，同时对外一致提高关税。这其实主要就是为防止美国商品低价渗透到英国的市场范围。尽管英国采取了这样一些手段遏制美国的发展，然而这时的英国已越来越力不从心了。英国试图拉拢自己的自治领、殖民地共同遏制美国，然而这时英国的各自治领、殖民地都已或多或少表现出独立倾向。1933年希特勒领导的纳粹党上台德国的势力重新开始在欧洲大陆崛起。
与此同时日本也逐渐开始威胁到英国在远东地区的利益。在这种形势下英国不再将美国视为主要的对手。恰恰相反这时的英国在相当程度上已开始有求于美国了。在后来的第二次世界大战中英、法等欧洲老牌强国均遭到重创。反观美国非但本土未遭战火洗礼，而且生产力还在战争期间得到最大程度的释放。二战结束时美国的工业生产达到资本主义世界工业总产量的2/3、黄金储备达到3/4、对外贸易额达到1/3。这时美国已拥有全球最强大的海军和空军，而且还掌握了核武器的制造技术。
1944年7月1日44个国家或政府的经济特使在美国新罕布什尔州布雷顿森林举行联合国货币金融会议，正是这次会议确定了二战后的国际货币体系——布雷顿森林体系。在这一体系下美元直接与黄金挂钩，世界上其他货币与美元挂钩，美元作为国际交易的结算货币。由此奠定了美元在世界经济格局中的霸权地位，也奠定了美国在国际贸易金融领域的垄断地位。战后唯一能与美国分庭抗礼的是另一个超级大国苏联。此后美国与苏联展开了长达几十年的内战。1991年苏联解体后美国成为了全球唯一的超级大国。
