宗泽是宋朝抗金名将，一生功勋卓著。因其临终不忘誓师北伐抗金，连呼“渡河！渡河！渡河！”而被天下人称颂不已。据传，宗泽去世那天，许多解甲的士兵跪哭在他的府上，门前大街绵延数里，全是哭他的人。
靖康元年，金兵攻克太原，真定城外，敌人重兵指向了这里。而下一座重城是磁州，一旦真定城破，磁州是最后的屏障。宗泽临危受命担任磁州知州。
宗泽上任前，许多朋友劝他，磁州迟早是金兵口中的肉，现在上任，风险太多，毁你英名。可是，宗泽此时决心已定，他对来人说，大丈夫要有担当，以国家兴亡为已任，就是上刀山下火海，也不能退缩。此时，朝廷配给他的副将有的临阵脱逃，有的托病不去，有的自残，有的甚至干脆玩起了消失。最后，只有1个随从跟他赴任。
宗泽到磁州后，了解到前线的困难，磁州财政一文钱都没有。宗泽当即宣布，自己俸禄全部用来备战，全年粗衣素食，并逐一登门向富户借款，登记造册，强调朝廷一旦粮饷拨付，即刻偿还。
老百姓都知道宗泽是抗金名帅，他上任后的一系列举措得到了老百姓的拥戴和支持，百姓有钱出钱，有力出力，协助宗泽积极修复城墙，整治兵器，广集粮饷，磁州的战备逐渐走到全国前列。
不久后，磁州战备情况报到了皇上那里。皇上见此，非常愧疚。原本是要拨付磁州抗金饷银的，后来皇上临时起意挪作它用了，现在看到磁州的情况，他便又将粮饷补拨下来。
令人没想到的是，钱粮到位以后，宗泽并没有采纳其他官员的意见，将这笔款留下来，而是第一时间兑现承诺，将借款一一偿还，并补发了磁州府官员的俸禄，唯独他自己一分未补。
宗泽以实际行动抗金，赢得了百姓的爱戴，收到官府还的钱粮后，他们又自发地捐出来，无论富商还是百姓都在捐，磁州防务不断加强。后来，宗泽率军至开德，与敌人打了13仗，仗仗获胜。
建炎元年六月，开封告急，宋朝连续点将多人，都借口各种理由不上任。没办法，70岁高龄的宗泽再次披挂上阵，改任知开封府。此时，各路将领纷纷来劝，强调开封防线必被金兵所破，恐毁将军英名。宗泽没有听劝再次上任。
宗泽到任后，首先解决了粮食问题，施行兵民合一、边耕边战的办法，效果很明显。其次，他发动百姓疏通汴河、五丈河，有力破除了金兵围堵，使各地货物源源不断运到开封。
战事升级，宗泽感到准备的时间越来越少。所以，他每日处理完政务军务，便换衣亲自下河与百姓一起整治河道。
这里还有一个故事。一日，有人上报说河道监督校尉殴打一位偷懒的百姓。恰逢宗泽不在，副手赶紧前往处理此事，因为开工前，宗泽早就明令任何人不得打骂体罚百姓，怎么还有人敢犯。可等副手到了河堤，发现宗泽正在对百姓喊话：“这位校尉新来，不明情况，况且，他踢的是我宗泽，不是百姓，免于处罚，不过以后如有再犯，罪加一等。”
原来，宗泽由于劳累过度，躺在河堤上睡着了，校尉本是溃兵，听说宗泽威名前来投奔，还没有见到宗泽，便被安排在一处河堤督工。见有人睡觉，便上前狠狠地踢了一脚，没想到挨踢的人是宗泽……
宗泽在开封至黄河南岸建立起纵深的防御体系，成为当时最牢固的防卫设施，保卫了宋朝的安全。
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