袁绍和袁术是堂兄弟，他们在诛杀宦官、讨伐董卓时共同奋斗。董卓放弃洛阳向西撤退后，袁绍和袁术因为追求的目标不同，日渐疏远。袁绍等人想拥立刘虞为帝，声称汉献帝刘协不是灵帝的儿子。袁绍和袁术为扩大各自的地盘互相图谋从而公开决裂后，袁术说袁绍不是袁家的儿子。
袁绍和袁术是堂兄弟，袁家尊贵荣耀，举世无双袁绍和袁术的高祖袁安当过司徒,袁安的儿子袁徽当过司空，袁安的孙儿袁汤当过太尉，袁汤的儿子袁逢当过司空，袁汤的幼子袁隗当过司徒，袁氏家族“四世三公”，声势显赫百年之久。
袁绍和袁术的祖父袁汤,有三个儿子:袁成、袁逢、袁隗。袁成生袁绍（庶子），袁逢生袁术（嫡子）。袁逢、袁隗都有清高的声誉，自幼便担任重要官职。寝殿侍奉宦官中常侍袁赦,认为袁逢、袁隗出身宰相之家，而又同姓，特别结纳为外援，所以袁姓家族，尊贵荣耀，举世无双,富有、豪华、奢侈，跟其他三公世家,绝不相同。
袁绍体格健壮，仪容雄伟,结交天下贤才，声名远播，宾客们从四面八方前来依附，豪华的轿车，平民的柴车，填满街巷，首尾相接。袁术，也以侠义闻名当世。
袁术网络图片
中平五年（188）朝廷设置西园八校尉，其中虎贲中郎将袁绍为中军校尉，议郎曹操为典军校尉。
袁绍和袁术在诛杀宦官和讨伐董卓时共同奋斗中平六年（189）四月，十四岁的皇子刘辩登基,尊母亲何皇后为皇太后。何太后遂临朝主政，封九岁的皇弟刘协“勃海王，擢升后将军袁隗任太博，与大将军何进共同主管宫廷机要参录尚书事。
何进掌握政府大权后,痛恨宦官蹇硕谋杀自己的阴谋,秘密准备报复。袁绍透过何进亲信门客张津、劝何进不如乘此机会，把宦官一网招尽。何进因袁家累世都居高贵官位,而袁绍跟堂弟虎贲中郎将袁术,受到天下英雄豪杰们的一致归心，接受袁绍的建议。
袁术等人听到何进在宫中丧生的消息，联合向皇宫进攻。袁绍率军包围朱雀宫门并攻入北门，搜捕宦官，不论老幼长少，共两千余人全部被杀。
袁绍建议何进征召的董卓进京后，对袁绍说要罢黜少帝刘辩，改立刘协。袁绍表示反对，离开洛阳，投奔冀州。
董卓在太傅袁隗表示同意后，于同年九月罢黜刘辩，改立刘协为帝。董卓自己担任太尉，持节。同年十一月，董卓担任相国，成为两汉自萧何之后唯一的相国。董卓又任命尚书韩馥为冀州牧，侍中刘岱为兖州刺史，孔伷为豫州刺史，张邈为陈留太守，张咨为南阳太守。
董卓性格凶暴残忍，一旦控制朝廷，威势震动天下，欲望也跟着升高，曾对他的宾客说:“我的相貌，最最尊贵,再没有上级!"侍御史扰龙宗(扰龙，复姓)，晋见董卓报告公务,因没有解下佩剑而被董卓立即用铁锤击杀。此时，首都洛阳的皇亲国威,家宅相望，充满金银财宝。董卓放纵他的士兵抢劫,士兵们冲进内宅，先抢财物，后抢妇女，不管是多么高贵的家庭都难以幸免。洛阳霎时间成为一座恐怖之城，人心惶惶,朝不保夕。
董卓下令缉捕逃走的前司隶校尉袁绍。周毖、伍琼向董卓建议赦免袁绍，任命他当一郡太守，让袁绍感恩，从而免除后患。董卓认为有理，遂任命袁绍为勃海郡太守，封邡乡侯(邡，音kàng)。又任命袁术为后将军,曹操为骁骑督尉。
袁术恐惧董卓，逃到南阳。曹操也逃到陈留，招募勇士，集结五千人。
汉献帝初平元年 （190）正月，关东(函谷关谷关之东)州郡纷纷起兵讨伐董卓，共同推举袁绍为盟主。袁绍自称车骑将军，其他将领，都由车骑将军用朝廷名义，授予官职。袁绍与河内太守王匡驻军河内；冀州牧韩馥留守邺城，负责后勤粮秣供应；豫州刺史孔伷驻军颍川;兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、张邈弟广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信，与曹操一起屯军酸枣；后将军袁术驻军鲁阳；各地均有数万人之多，天下英雄豪杰、都归心袁绍。
董卓因袁绍在关东起兵，于三月十八日，斩杀袁绍、袁术的叔叔太傅袁隗等人，连怀抱中的婴儿都不放过 ，共杀死袁家五十余人。
袁绍和袁术对董卓恨之入骨。
袁绍声称汉献帝刘协不是灵帝的儿子初平二年（191）春季，关东(函谷关之东)各地将领认为汉献帝刘协，年龄幼弱，又在董卓控制之下，远隔在函谷关、桃林塞之外，不知道生死存亡。而幽州牧刘虞,是刘姓皇族中的英才，大家准备拥戴他当皇帝。冀州牧韩馥、勃海太守袁绍，写信给后将军袁术,说:“皇上刘协,不是先帝(刘宏)的儿子，我们打算依照周勃、灌婴当年诛杀少主迎接代王(西汉文帝刘恒)的先例，拥奉大司马刘虞继任皇帝。”
袁术有当皇帝的野心，认为一个年长英明的君王，将阻挡自己前途，于是拒不同意。袁绍再写信给袁术说:“西方名义上的君王(刘协),并非皇家血统(一口咬定刘协不是刘宏的儿子)。三公以下官员，都谄媚事奉董卓，怎么能再信任他们?我们派军扼守险要，自会把他们逼死。然后在东方拥戴圣明的君王、太平日子可以预期，为何迟疑不决?我们全家被杀，应该想到伍子胥当初是如何为父兄复仇的，怎么还可以向他称臣?”
汉献帝刘协网络图片
对于袁绍的来信，袁术回信驳斥道:“圣主(刘协)聪明智慧,有姬诵(周成王)的天资。贼臣董卓，趁着国家危乱，用暴力镇压文武百官,这是汉王朝的微小霉运,而你竟声称皇帝刘协不是皇家血统，岂不是诬陷?又说:‘全家被杀，怎么还可以向他称臣?’这是董卓所为，岂是皇帝本意?我一片赤心，志在消灭董卓，不知道他事!”
拥戴刘虞称帝之事，由于曹操、袁术反对，再加上刘虞坚决推辞而停止。
袁术以彼之道还施彼身，说袁绍不是袁家儿子破虏将军孙坚在袁术支持下向洛阳进攻，先后战胜吕布、董卓，逼迫董卓放弃洛阳，向西撤退。
此后，关东各地将领早忘掉讨伐董卓这件事，反而互相兼并，一味扩充自己的地盘、壮大自己的力量，连袁绍和袁术也不和睦。孙坚是袁术任命的豫州刺史，袁绍却又任命周昂为豫州刺史。周昂趁孙坚在洛阳时，突袭孙坚的根据地阳城，被孙坚回军赶走。
袁绍和袁术正式决裂后，分别树立党羽外援，互相图谋。袁术结交幽州降虏校尉公孙瓒，而袁绍结交荆州刺史刘表，都在对方背后插一把刀。但是，天下英雄豪杰，大多数归附袁绍。袁术的父亲比袁绍的父亲职位高，又是袁家嫡子，一向瞧不起身为庶子的袁绍，不禁恼羞成怒，号叫说：“这些人，不靠拢我，却靠拢我们袁家家奴！”袁术又写信告诉公孙瓒：“袁绍不是袁家的儿子。”袁绍听到后，暴跳如雷。
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写在后面袁绍为达到政治目的，声称汉献帝刘协不是灵帝的儿子。袁绍又不是长住宫中，刘协是不是灵帝的儿子，他怎么会知道？明眼人都知道袁绍是污蔑，所以对刘协的伤害并不大。但是，袁术以彼之道还使彼身，说袁绍不是袁家的儿子，就非同小可，因为袁术是袁家人，别人会认为袁术知道内情。袁术的话即使是污蔑，也对袁绍造成非常大的伤害，让袁绍暴跳如雷。
己所不欲，勿施于人！
