淮军夺取常州,陈坤书宁死不降,苏南陷落

聊聊历史 2023-05-09 10:20:57

1864年5月,常州陷落,陈坤书退守王府,李鸿章派人劝降。陈坤书大怒:“你们不讲诚信,苏州杀了4万人,我岂能上当。”说完,陈坤书继续搏斗,淮军死伤惨重。

陈坤书正在吃饭,士兵慌忙跑进来,将苏州战报呈送。陈坤书傻眼了,李鸿章背信弃义,说好接受郜永宽等8大将投降,却将他们处死,还屠戮城内4万放下武器的士兵。

太平天国大势已去,迟早灭亡,许多将领都打算投降,求得一条活路。但是,李鸿章进行“苏州杀降”,断绝了他们的退路,苏南太平军只能血战到底,陈坤书也是如此。

陈坤书,忠王李秀成麾下首席猛将,地位比谭绍光、陆顺德、陈炳文高,能力也最强悍,但桀骜不驯,且做事雷厉风行,得罪了不少人。

1856年9月,天京事变爆发,“首义五王”时代终结,陈玉成、李秀成走上了前台。李秀成每次升迁,原来的职位就由陈坤书接替;李秀成东征西讨,陈坤书是前锋;李秀成执行任务,陈坤书则镇守后方,提供支持。

打仗给力,后勤也是强项,故而陈坤书在军中威望很高。1861年,李秀成东征,陈坤书留守苏州,筹备粮食,顺便监视清军降将,却闹出乱子。

李秀成奉行宽和政策,极力拉拢江浙士绅阶层,力求稳定。但是,士绅阶层对太平天国不感兴趣,经常惹是生非,李文炳、徐少遂、骆国忠、钱桂仁等暗地里联络清军,准备投降。

陈坤书不是李秀成,他手段狠辣,对士绅拒绝缴纳粮食,还想投降清军的行径不能容忍。陈坤书发兵征讨士绅,逮捕多人,就地斩首,财产一律充当军费。

士绅不满意,纷纷向李秀成告状,李秀成为了稳定,便斥责陈坤书,还从上海返回苏州。陈坤书惶恐不安,担心被处罚,连夜带兵逃走,去镇守常州。

李秀成上奏天王,要求惩罚陈坤书,以正军纪。洪秀全有自己考虑,看到李秀成与部将不和睦,便册封陈坤书为护王,以常州为领地,分割李秀成的权力。

陈坤书册封护王,绝对是洪秀全的败笔,开了一个恶劣的先例。此后,李世贤、杨辅清、黄文金的部将也是有样学样,不听上级指挥,各自为政,一盘散沙。

得到了常州,陈坤书锐意经营,但淮军不给他时间。1863年11月,李鸿章背信弃义,骗取苏州守将的信任,在宴会上将他们处死,还屠戮4万人,试图震慑苏南太平军。

“苏州杀降”,陈坤书无路可退,投降也是死,还不如战斗到底。常州,仅次于苏州的战略重镇,淮军夺取苏州后,立刻扑向常州。

陈坤书据城死守,无奈淮军有数十门“开花大炮”加持,还有戈登的“洋枪队”协助,火力优势明显。再则,刘铭传、周盛波、潘鼎新、张树声勇猛,身先士卒冲杀,太平军岂能挡得住。

“开花大炮”轰击下,常州被炸开缺口,陈坤书率兵增援,拼命抵抗,一边开枪射杀淮军,一边修筑城墙。不幸的是,淮军的炮弹又击中了弹药库,常州城内一片火海,周盛波乘势架设云梯,从北面攻入。

陈坤书展开巷战,与淮军争夺每一条街道、房屋、小巷。从早晨激战的傍晚,淮军死伤惨重,但太平军人数太少,且弹药耗尽,陈坤书只好收缩兵力,退守王府。

刘铭传、周盛波围攻,派兵冲入王府,全部被陈坤书打死。李鸿章佩服陈坤书的勇气,便派人去劝降,希望他能归顺清朝。陈坤书大怒:“李鸿章没有诚信,岂能投降。”

淮军使者还想劝降,陈坤书直接砍下他的首级,丢出王府外面。李鸿章大怒,离开调来“开花大炮”,将王府炸个稀巴烂,然后派周盛波率兵冲进去。

陈坤书以门板掩护,开枪击伤周盛波,淮军畏惧,不敢继续上前,干脆纵火焚烧王府,逼迫陈坤书出来。一片火海,陈坤书无路可退,淮军则借助烟雾掩护,成功闯入房屋,杀光陈坤书的亲兵。

近身格斗,陈坤书还打死了7个淮军,终因力竭被俘虏。此时,刘铭传希望陈坤书投降,并愿意替他求情,但陈坤书拒绝,表示不能接受李鸿章,最终被凌迟处死。

常州陷落,苏南太平军大势已去,李秀成打下的“苏福省”不复存在,天京再也得不到江浙的粮饷支持,太平天国灭亡不远了。陈坤书死后2个月,湘军攻克南京,李秀成被俘虏,太平天国灭亡。

参考书目:《太平天国史》

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