1864年5月，常州陷落，陈坤书退守王府，李鸿章派人劝降。陈坤书大怒：“你们不讲诚信，苏州杀了4万人，我岂能上当。”说完，陈坤书继续搏斗，淮军死伤惨重。
陈坤书正在吃饭，士兵慌忙跑进来，将苏州战报呈送。陈坤书傻眼了，李鸿章背信弃义，说好接受郜永宽等8大将投降，却将他们处死，还屠戮城内4万放下武器的士兵。
太平天国大势已去，迟早灭亡，许多将领都打算投降，求得一条活路。但是，李鸿章进行“苏州杀降”，断绝了他们的退路，苏南太平军只能血战到底，陈坤书也是如此。
陈坤书，忠王李秀成麾下首席猛将，地位比谭绍光、陆顺德、陈炳文高，能力也最强悍，但桀骜不驯，且做事雷厉风行，得罪了不少人。
1856年9月，天京事变爆发，“首义五王”时代终结，陈玉成、李秀成走上了前台。李秀成每次升迁，原来的职位就由陈坤书接替；李秀成东征西讨，陈坤书是前锋；李秀成执行任务，陈坤书则镇守后方，提供支持。
打仗给力，后勤也是强项，故而陈坤书在军中威望很高。1861年，李秀成东征，陈坤书留守苏州，筹备粮食，顺便监视清军降将，却闹出乱子。
李秀成奉行宽和政策，极力拉拢江浙士绅阶层，力求稳定。但是，士绅阶层对太平天国不感兴趣，经常惹是生非，李文炳、徐少遂、骆国忠、钱桂仁等暗地里联络清军，准备投降。
陈坤书不是李秀成，他手段狠辣，对士绅拒绝缴纳粮食，还想投降清军的行径不能容忍。陈坤书发兵征讨士绅，逮捕多人，就地斩首，财产一律充当军费。
士绅不满意，纷纷向李秀成告状，李秀成为了稳定，便斥责陈坤书，还从上海返回苏州。陈坤书惶恐不安，担心被处罚，连夜带兵逃走，去镇守常州。
李秀成上奏天王，要求惩罚陈坤书，以正军纪。洪秀全有自己考虑，看到李秀成与部将不和睦，便册封陈坤书为护王，以常州为领地，分割李秀成的权力。
陈坤书册封护王，绝对是洪秀全的败笔，开了一个恶劣的先例。此后，李世贤、杨辅清、黄文金的部将也是有样学样，不听上级指挥，各自为政，一盘散沙。
得到了常州，陈坤书锐意经营，但淮军不给他时间。1863年11月，李鸿章背信弃义，骗取苏州守将的信任，在宴会上将他们处死，还屠戮4万人，试图震慑苏南太平军。
“苏州杀降”，陈坤书无路可退，投降也是死，还不如战斗到底。常州，仅次于苏州的战略重镇，淮军夺取苏州后，立刻扑向常州。
陈坤书据城死守，无奈淮军有数十门“开花大炮”加持，还有戈登的“洋枪队”协助，火力优势明显。再则，刘铭传、周盛波、潘鼎新、张树声勇猛，身先士卒冲杀，太平军岂能挡得住。
“开花大炮”轰击下，常州被炸开缺口，陈坤书率兵增援，拼命抵抗，一边开枪射杀淮军，一边修筑城墙。不幸的是，淮军的炮弹又击中了弹药库，常州城内一片火海，周盛波乘势架设云梯，从北面攻入。
陈坤书展开巷战，与淮军争夺每一条街道、房屋、小巷。从早晨激战的傍晚，淮军死伤惨重，但太平军人数太少，且弹药耗尽，陈坤书只好收缩兵力，退守王府。
刘铭传、周盛波围攻，派兵冲入王府，全部被陈坤书打死。李鸿章佩服陈坤书的勇气，便派人去劝降，希望他能归顺清朝。陈坤书大怒：“李鸿章没有诚信，岂能投降。”
淮军使者还想劝降，陈坤书直接砍下他的首级，丢出王府外面。李鸿章大怒，离开调来“开花大炮”，将王府炸个稀巴烂，然后派周盛波率兵冲进去。
陈坤书以门板掩护，开枪击伤周盛波，淮军畏惧，不敢继续上前，干脆纵火焚烧王府，逼迫陈坤书出来。一片火海，陈坤书无路可退，淮军则借助烟雾掩护，成功闯入房屋，杀光陈坤书的亲兵。
近身格斗，陈坤书还打死了7个淮军，终因力竭被俘虏。此时，刘铭传希望陈坤书投降，并愿意替他求情，但陈坤书拒绝，表示不能接受李鸿章，最终被凌迟处死。
常州陷落，苏南太平军大势已去，李秀成打下的“苏福省”不复存在，天京再也得不到江浙的粮饷支持，太平天国灭亡不远了。陈坤书死后2个月，湘军攻克南京，李秀成被俘虏，太平天国灭亡。
参考书目：《太平天国史》
