新中国成立前，刘亚楼被任命为空军司令员，奉命组建空军。
当新中国成立后，为加强空军建设，从各大军区抽调干部到空军任职。
在过去，我军只有陆军，如今军队建设要完善，先后组建空军、海军，以及炮兵、工兵、装甲兵、铁道兵等。因此，陆军的干部先后调去各军兵种任职。
相比而言，各军兵种可都是继续兵，不是说只会打仗就完事，还要有文化，像空军、海军指挥的可不是一支步枪，如何操作都需要学习。
当很多人进入这些过去没有的军种任职时，心里是有不情愿的，找各种理由和借口希望留在陆军。像西北军区调去的刘懋功师长，多次与刘亚楼交谈，希望“高抬贵手”。
刘懋功在部队干16年，从战士成长为师长。1950年被通知到空军部队工作，起初认为空军就是开飞机，自己没有文化，而且年龄三十多岁，认为自己就干不了，不愿意干，跟军长提出要求。军长说调你走可不是军里的意见，我还不希望你走呢，这是野战军的命令。
到总部后，他见到甘泗淇问到：是不是你推荐我去空军的。对方回答是，表示刘亚楼要挑选年轻一些的师职干部去空军，军区领导指标，经过考察推荐你了。刘懋功希望甘泗淇能问问上级是否可以改变命令，他希望留在陆军。
甘泗淇表示可以将他的问题向上反映，结果一周后得到回复：不行！
他与其他两位一起到空军报到，见到刘亚楼希望他“高抬贵手”，自己干不了空军工作。当时，刘司令对他们这样的情绪也是司空见惯，很多人也都有相似的情绪，就问他们为什么不愿留下，他们把理由各自说了，被刘司令一条条反驳。
刘亚楼第二天单独找他谈话，希望他好好想想，建设空军大家都没有经验，不仅是他。
回到招待所后，妻子希望他留在空军，却把妻子给训了一顿：飞机不会飞，捅娄子怎么办。他的老首长许光达得知他的情况后，不希望他再找更高层反映情况，不行就到装机兵来干。毕竟作为高级干部，而且还是军人，要服从命令才对。
第三次，他找刘亚楼再谈工作变得的事情，对方表示，这是上级调他去，不是他个人调刘懋功来。刘懋功就认准一条：干不了。可刘亚楼是做足准备调，原单位给他的评价鉴定中，各方面都是出色的，以各自理由不想来是借口。
他说：我跟你多次谈话，怎么这么固执？刘懋功表示：你为什么不体谅我的困难。最终俩人也没有说到一起。
后来，在一次高级将领聚会上，他被邀请参加，刘亚楼对罗瑞卿、萧华等人说，这是刘懋功，不想到空军干，谈了三次还没有说通。其他领导表示：到空军新领域大有可为，让他去。罗瑞卿说：这是命令，命令要服从的。在众人三言两语下，他也只好同意。
实际上刘亚楼的脾气很火爆，这是有名的，当时对他可是忍着脾气没发火。其实比他还“固执”的也有不少，就一门心思不愿离开陆军。
此后，他到航空学校干部班学习，学习理论知识，还要去他学习飞行。学习就像听天书，但是他坚持四个月后，有了很大进步和成绩。遗憾是理论都回来，还没有到独立驾驶就毕业了，安排当第四航校政委。
本来希望弥补一下飞行技术，可上级下达35岁师以上干部，一律不学飞行，因此他再次错过飞行技术。
此后，他的职务也多次变动，调任10航校校长，又调任空军部队军长、昆明军区空军指挥所主任。到1968年提拔为南京军区空军司令员，成为正兵团职务。1975年调任兰州军区空军司令，到1983年离休。
