‬在第二次世界大战中，德国作为主要的参与国有很多能征善战的部队，例如保卢斯的第六集团军、曼施坦因的第56装甲军，但这些部队的成就都没有莫德尔的第九集团军辉煌，可以说第九集团军与莫德尔是绝配，两者相互成就。

德国第九集团军成立时间较晚，在1940年5月份才成立，它的第一任指挥官是步兵上将施特劳斯。第九集团军前身是波兰地区的占领军，为了准备法国战役而特意组建。

在曼施坦因计划的加持下，德军仅用了40天就成功击败了号称欧陆第一陆军的法国。第九集团军又被部署在了英吉利海峡地区，为了入侵英国做准备。但因为德国发动的不列颠空战以惨败告终，希特勒不得不无限期延迟海狮行动。

但德国几百万陆军不能白养着啊，再加上苏联在东部的威胁与日俱增，希特勒很快就将目光转向了东方的苏联。为了入侵苏联，希特勒集结了德国80%以上的力量，共计550万大军，几千架飞机、坦克等。而一直无所事事的第九集团军也被调往了中央集团军群。

1941年6月22日，德国悍然撕毁《苏德互不侵犯条约》，三大集团军群兵分三路进攻苏联。在8月23日之前，第九集团军一直负责维护中央集团军群与北方集团军群之间的通道安全。

到8月23日之后，最高统帅部突然下令暂停进攻，第九集团军转入防御，直到9月底基辅会战结束后才重启了进攻莫斯科的行动。此时的第九集团军经过了加强，成为了进攻莫斯科的尖刀部队，当然第九集团军也没有辜负众望，在维亚济马-布良斯克会战中表现突出，这个大会战德国可是消灭了60万苏军。

但是到12月份苏军大反攻时古德里安的第二装甲集群没有占领图拉，影响了整个集团军群的进度，第三装甲集群的装甲损失又过大，这给第九集团军造成了巨大的灾难，使得第九集团军不得不后撤到三百公里的勒热夫地区。

在这个时候，虽然第九集团军表现也不错，但还远远达不到惊艳众人的程度。但希特勒却将第41装甲军指挥官莫德尔调到了第九集团军担任指挥官。

刚刚到任的莫德尔接手的是一个什么样的烂摊子呢？在苏德战争爆发初期第九集团军可是有26万人，但经过莫斯科一战后，第九集团军只剩下了6万多人，原来165辆坦克装甲车，但此时只剩下了可怜的4辆突击炮、1辆坦克，就这点儿部队守着勒热夫防线简直是痴人说梦。

第九集团军的长官问他带来了多少人，莫德尔笑笑说就我一个。说实话这个冷笑话一点儿都不好笑。但莫德尔也明白援兵的重要性，他上任的第一件事就是要人，他甚至直接飞到了狼穴找希特勒要部队，在经过一阵面红耳赤的争吵后，莫德尔成功要来了三个装甲师、一个摩步师、三个步兵师和五个高炮营。有了这些部队，莫德尔有了守下去的勇气。

虽说有了这些部队让莫德尔有了一些希望，可光凭这点儿部队可无法击退苏军四次百万人的进攻，成功坚守勒热夫13个月。莫德尔的善守战略也起了很大的作用，莫德尔的防守方式不同于以往德军只构筑一层防线的方式。

他命令部队要构筑多层防线，能构筑几层就构筑几层，这样的好处很明显，苏军即使突破了一层防线德军还可以快速前往下一层防线继续阻击苏军，可以大大迟滞苏军的进攻速度。

此外，莫德尔还派出了大量侦查部队前往侦查苏军部队动向，凭着侦查优势，在第一次勒热夫战役时，莫德尔提前了两个月知晓了苏军的计划。在瞬息万变的战场上，早知道一天都可能造成不同的结果，更不用说早知道两个月了。

在具体防御时，莫德尔还喜欢释放假消息、假目标引诱苏军进攻，等到苏军到达预设埋伏点时，再集中优势兵力歼灭苏军，这一招对苏军可以说是屡试不爽，不知道有多少苏军被莫德尔诱杀了。