公元1140年，绍兴十年六月，岳飞北伐中原。
在快速突破蔡州、汝州后，岳飞主力在绍兴十年闰六月抵达河南战场。随后，便开启岳家军的高光时刻：
闰六月十九日，张宪击破金军韩常所部，次日攻克颍昌。
闰六月二十四日，张宪、牛皋连破三拨金军阻击，攻克陈州。
闰六月二十五日，王贵迂回金军后方，击败五千金骑后，攻克郑州。
七月二日，王贵部将郝晸击败金将李成，岳家军攻克洛阳。
在不到半个月的时间里，岳家军几乎收复了汴京以南、以西的全部河南之地，甚至还开启了连结河朔的计划。
关键是布局大胆、速度太快，直接将大金都元帅金兀术打到智商跳水。
金军的战法特点是快剑封喉。
简单解释就是擒贼先擒王，粗暴直接但务实管用。两次靖康之战突袭汴京、搜山检海捉赵构突袭临安，都是这套战法的具体实践。
但这套战法在第七次宋金战争中完全失效。因为岳家军一开场就掌握战争主动，金军只能左支右绌、被动挨打。
金兀术当然不是傻子。
在失去先手后，他立即找到了岳飞的布局弱点。那就是岳飞身边兵力空寻。
岳飞几乎将全部主力派给张宪、牛皋和王贵等人。所以，他的身边只剩游奕军的骑兵可以作战。
而最要命的问题是：金兀术找到了岳飞的位置，在颍昌府东南端的郾城县。
郾城之战七月八日，大金都元帅完颜宗弼、金兀术亲率一万五千精骑向郾城方向秘密行军。因为金军行动隐蔽，所以在距离郾城二十里处才被岳飞发现。
岳飞急调防守颍昌的岳云率背嵬军参战，同时派出全部游奕军骑兵和步兵投入战斗。
金兀术一出场就发动骑兵冲锋，目的就是一举荡平岳飞和岳家军指挥。岳飞则同样发动骑兵冲锋，派出全部的骑兵部队正面硬刚。在人数明显劣势的情况下，岳家军不仅挡住了金军冲锋，而且还把金军杀了回去。
到这个时候，谁都得承认：宋军战力已经大大超过金军，宋军在变强、金军在变弱。同时，变弱的还有金军将领。
大金军队掌门人金兀术立即赌徒附体，继顺昌之战后又一次砸出了自己的终极杀器：铁浮屠和拐子马。金军重甲骑兵“重铠全装”、“堵墙而进”，如山如海般压向岳家军。面对结阵而来的重甲骑兵，岳飞派出了同样结阵而战的大宋步兵，“以麻扎刀入陈，勿仰视，第斫马足”。
郾城首战，宋金两军正面互屠，一直从下午屠到晚上。面对金军的数十次冲锋，岳家军始终阵型不乱、战力不减。甚至，猛将杨再兴还单骑突入敌阵，准备生擒金兀术。但金兀术这个大金猛郎君却突然消失不见，“擒兀术不获，手杀数百人而还”。最后，金军落败、宋军大胜。
虽然首战获胜，但岳飞却并未改变郾城局面。在郾城这个关键局部，兵强马壮的金兀术掌握了战场主动，兵少将寡的岳飞只能拼命硬挺。两天后的七月十日，金军再次发动攻击，宋军在五里店击溃金军，并追杀二十里，杀死敌将“阿李朵孛堇”。
此战，岳飞亲冒矢石、率军追击。亲兵拉住马缰、阻止岳飞，但岳飞一鞭子抽在亲兵手上，喝道：非尔所知。
岳飞之所以亲冒矢石，不是因为自己就想好勇斗狠，而是因为形势所迫、逼不得已。岳家军主力已经投到颍昌、陈州、郑州等主要战场，此时根本无法快速回援。更要命的是：协同参与中部战区的张俊所部，竟在七月八日退驻庐州。岳家军已经成为中原战场的孤军，而岳飞的郾城指挥部更是孤军中的孤军。这时候，他只有亲自上阵才能保持军心不乱。
颍昌之战五里店之战被杀死的“阿李朵孛堇”是女真高级将领。但被击溃的金军仅有一千余人，相当于一个巡逻队的规模。一个女真高级将领为啥当起了“千夫长”？
因为金兀术不能让岳飞逃跑，所以主动送了饵。他一定要把岳飞黏在郾城、粘在颍昌。
金都元帅宗弼既败于郾城，愤甚，以师十二万次临颍。
临颍位于颍昌府和郾城之间。金兀术就是要切断岳飞和颍昌主力的联系，然后“擒贼擒王”。
三天后的七月十三日，岳家军将领杨再兴所部三百宋军，在临颍县小商河迎头撞上了金兀术的十二万金军主力。
此战，杨再兴退无可退，因为后方就是岳飞的指挥部，只能拼死决战。当时暴雨如注，金军箭如雨下。但这支宋军小部队竟拼死不退、愈战愈勇，硬是以全部战死的代价迟滞了金军一夜时间。
一夜之后，张宪率背嵬军、游奕军、前军三部主力赶到战场，同时颍昌方向的八字军也赶来增援，并在黎明时分发起总攻，一举击退金兀术的主力金军。
在不到十天的时间里，金兀术历经郾城战败、五里店战败、小商河战败，却仍旧战心未泯。他还想打，而且痛定思痛，重新审视战场态势。
在小商河遭遇了宋军主力，主力肯定来自最近的颍昌。所以，颍昌空虚。于是，金兀术一刻不停，立即率金军主力转战颍昌府，试图重新夺回汴京南部门户。
但是，“乏谋而粗勇”的金兀术再一次“乏谋而粗勇”了。岳飞再颍昌给他准备了一份大礼。
因为迂回郑州的王贵回援了。颍昌城中集结了王贵、董先、姚政、胡清、冯赛等岳家军一众猛将。而且，岳云也奉命回防颍昌。
飞谓子云曰：敌屡败，必还攻颍昌，汝宜急援王贵。
战争中最痛苦的事情就是敌人预判了你的预判。金兀术一定痛恨自己遭遇到岳飞这么个对手。
颍昌之战是宋金富平之战后最大规模的战场对决。
富平之战，宋军十八万、金军大约八万；颍昌之战，金军十二万、宋军大约三万，都是超过十万人的战场对决。这种规模的激战，谁也无法预判最终结果。
因为偶然变量太大。
颍昌之战的地点是颍昌城西，时间是七月十四日辰时（早上7点到9点）。
金兀术亲率金军主力出战。岳家军王贵率中军、游奕两军，岳云率背嵬军，出城应战；董先等人率踏白军守城。
金军依旧还是兵强马壮和人多势众，宋军人数不占优势，但比之郾城之战也算主力云集，关键是战力彪悍、士气正旺。
所以，这场激战是一场比郾城之战还要惨烈的互相屠杀。
金军继续其一贯的坚韧风格，一冲不胜就再冲、再冲不胜就三冲，敌人不溃、冲杀不止。宋军也没有什么奇谋妙计，你冲我也冲、你冲杀不止我也冲杀不止，完全都是硬刚套路。
宋金两军就这样互冲互屠了三个时辰，一直杀到中午。
这时候，最先扛不住的，是宋军，岳家军已经拼到极限。
主将王贵见战力衰竭，就准备退后颍昌防守。但岳云认为自己已成孤军，退则必败。
而关键时刻是董先发挥了决定作用。这家伙放弃颍昌城防，直接率踏白军出城作战。
随即，形势逆转。
金军也拼到了极限，无力冲锋后，瞬间全军溃退。大金都元帅金兀术也立即转变风格，从“亲冒锋镝”变成了带头逃跑。
而一向败敌必追的岳家军，却也仅是象征性地追击了一下。因为实在无力再战，获胜就是极限，追敌已无可能。
颍昌之战，岳家军阵杀金军两个万夫长、五个千夫长，活捉大小将官将近八十名。在局部劣势的情况下，岳飞扛住了金军反扑，粉碎了金兀术重夺战场主动的图谋。
随后，岳家军立即转守为攻，在朱仙镇击败金军后，全线压向汴京开封。
但“十年之功，废于一旦”。正当岳家军高歌猛进之时，宋廷的十二道金牌却严令岳飞撤兵南归。朱仙镇不是中原大捷的战场，而是岳家军的北伐终点，也是南宋的北伐终点。
