二战期间的缅甸处在中国战场跟东南亚战场的结合部，也是东南亚战场的主要作战区。中国战场是抗击日本的主战场，中国军队除了在本土作战之外，曾先后派遣超过20万人的远征军两度入缅对日作战，这是二战期间中国军队唯一的境外作战，也是甲午战争之后的首次出兵境外。

虽然缅甸有些民族独立领袖幻想通过日本人将英国殖民者赶走，但日本人对缅甸的统治实际上十分残酷，他们在缅甸实行以战养战的战术，将自缅甸掠夺到的大米、石油、矿石等资源运回其本土或其他的作战地区。自1941年底日本人开始进入缅甸到1945年8月战争结束，缅甸战时的全部损失累计高达230.7亿缅币，而缅甸1938/39年度的总产值才49.45亿缅币。

特别是英国人在1942年初撤退的时候，几乎将所有能够破坏的铁路、桥梁、船舶、码头、油田等皆毁坏殆尽。同时，日军在从南向北的进攻过程中，跟英军、中国远征军在缅进行了极为残酷的作战，因此，缅甸成为二战期间东南亚国家当中损失最为惨重的国家，这在很大程度上也影响了缅甸战后的重建和发展。

在缅甸独立后，借着战争赔偿的机会，日本很快重返缅甸，且一直跟缅甸历届政府保持着较好的关系。即便是在军人再次直接执政的1988～2011年期间，日本的对缅政策也与美国有较大的差别，没有长期对缅实施制裁。21世纪前，日本是缅甸最大的援助国。而战后日本人在缅甸举行的纪念阵亡将士的招魂、慰灵活动也搞得有声有色，建立了大量的慰灵塔和纪念碑。此外，缅甸政府和民众还积极帮助日方寻找日军的战争遗骸。在密支那有缅甸的第二大卧佛，佛像长达30多米，富丽堂皇，是二战期间在密支那战斗中阵亡的日本人后裔捐资修建的，他们将从缅北各处搜集到的日本阵亡将士的骨骸埋在了卧佛底座处，并在卧佛的旁边修建了一个“招魂之碑”。

二战期间，日本打着建立“大东亚共荣圈”、解放东南亚和帮助缅甸独立的旗号去到缅甸，得到了以昂山为首的缅甸民族主义精英的支持和配合，且一般的缅甸人也欢迎日本人帮他们打英国人。即便昂山后来率领军队展开了抗日起义，但因为日本人在1943年8月给予了缅甸形式上的独立，使得二战结束后英国人也难以在缅甸继续实行殖民统治。

而1942年3月中国远征军首次入缅作战的目的是抗击日本人，所以未得到缅甸当地人的全心拥护，当地的缅甸人甚至还跟远征军发生过冲突。远征军第二次入缅时也是主要跟美英盟军以及克钦族的101突击队合作，并没有跟昂山所领导的缅甸国民军并肩作战，所以，缅甸民众对远征军第二次入缅作战同样没有太多记忆。