原题：《白话说“年” | 李世金》
年，是我们中华民族最重要、最隆重、最热闹的节日，也是我们中华民族节日历史最悠久最文明的象征。每逢快过年的时候，身居他乡的游子们都是栉风沐雨、日夜兼程，赶回家中，和家里人团聚，亲亲热热地过年。
今天，我们的生活条件好了，大家都感到过年是一种热闹和幸福祥和的快乐。可是在古代，人们都称过年叫作“年关”。
为什么叫作“年关”呢？
这就要从“过年”的根本说起了。
年，传说它本是一种怪兽，十分凶猛，身躯高大。它头顶前方有一只角，又粗又尖锐，有一张大大的嘴，獠牙锯齿，一张开嘴，像一张弓，眼睛是三角形的，肚子很大，行走起来，肚皮都快拖到地面了，四条大粗腿，浑身长着长毛，一条粗尾巴从臀部能甩到嘴巴前面。它走起路来，快如风，吼起声来如雷鸣。人们都说它去无影来无踪，所有的野兽都怕它。它有个特性，除了生吃各种肉类外，它的嗅觉非常灵敏，喜欢闻熟食的味道。离老远的地方，它都能闻到熟食的香味。在正常的时间里，年可以在山间，在水边，在草地湖里，捕捉食物，没有饥饿。可是到了冬天，尤其是冰天雪地的时候，各种动物都躲藏在温暖的洞穴里或者草丛里，它的食物就匮乏了，它就会行起凶来，到处乱奔，寻找食物。白天，它也怕人群围攻，特别是到了晚上，它就活动平凡了。
在遥远的古代，人烟稀少，我们的祖先也才刚刚进入村落生活的文明时期。而且，人们大多是居住在山坡，居住在山脚下，居住在高地上。就是大一点的村居也只有几十户人家，一般地，都是八九或者十来户人家。人们都是住着低矮的小房子，有的人家，门还是开在房子的山墙下面。每到冬天，人们都不能做什么活动了，农人闲下来了，手工者闲下来了，猎人闲下来了。人们待在家里取暖。而且，到了冬天，也是四个季节的轮回开始。人们这个时候，都聚集在家里围着老人和孩子，也有时间做点比较好吃的饭菜，全家人欢乐一下，庆贺一下四季的辛苦劳作。所以，不少家庭里这个时候的晚上，就传出了熟食的香味，特别是传出熟肉食的香味。这就吸引了年这种怪兽的注意。于是，年就悄悄地靠近村庄，靠近人家。当人们稍不留神的时候，年就会钻进家里，把人们做好的熟食偷走了。
有时候，晚上趁着人们熟睡的时间，年还把人家的柴门推开，把人们做好的熟食偷走了。人们对此感到非常奇怪，更是感到心疼。所以，到下一个四季轮回的时候，人们就开始注意了。一些有心的人们，就躲在家里看着，看看究竟是什么动物把这些熟食吃掉的。许多人家都发现了年这种怪兽行为。不过，人们只能看着这种庞大的怪兽作为，也不敢靠近，更不敢吱声。就这样，有关年的怪兽偷熟食的事情就传开了。之后，每到这个时候，人们就只好组织起来，拿着石刀石斧或者棍棒，驱赶年。可是，人们总是敌不过年。因为年的行走速度快，尾巴就像鞭子一样有力，人们反倒被年抽打得乱跑躲藏。对于这件事情，人们都感到头疼，但是，也无能为力。
后来，人们一到这个时候，就互相提醒，把熟食收藏好了，躲过年的这一关。慢慢地，一到这个时候，人们就提防，如何躲过年的关。就这样，艰难的度过“年关”，就传开了，并且，是人们害怕的共识。后来，一些有识之人，就留心了四季的轮回时间，大约一个轮回，是三百六十天左右，所以，人们就把一个“年关”的周转定做三百六十天。这就是农历的一个“年关”的计时方法。随着时间的推移，人们又发现了，年这种怪兽害怕红色，尤其害怕响声。所以，人们每到“年关”时，就在大门两旁贴上红纸，并敲响罐子，后来，又发明了爆竹，于是就燃放爆竹发出响声，驱赶年这种怪兽。人们称这种做法叫做“辟邪”，称这种活动叫“过年”，就把“关”字丢掉了。
随着时间的继续推移，过年虽然热闹祥和，但是，每到过年的时候，当家的大人们都想做点好吃的食物给家里的老人和孩子们吃，或者给孩子们添件新衣裳，可由于贫寒的生活，没有结余的资源啊，也只能心有余而力不足。这对于当家的大人们真是一种愧意啊。所以，这种情况下，人们也都说过年是“年关”，也就是说不好度过“年”的关口。但是，虽然从前过年如过关，可是，到过年的时候，家人们都还必须聚集在一起，共享穷苦人的欢乐，晚辈给长辈拜年，对长辈祝福，长辈给晚辈物品，表示疼爱和关心。
历史发展到了南朝的时候，文化兴盛起来了，人们到过年的时候，把贴红纸又改成了贴春联，这样，既能“辟邪”，又显得美观，还有祝福和祈盼之意。
作者简介李世金，明光市历史文化研究会。
