嘉靖皇帝朱厚熜，明朝第十一位皇帝，正德皇帝朱厚照的堂弟，明朝掌权最长的皇帝，在位45年。

嘉靖朝出了很多后来历史上的名事件，如“大礼议事件”、“壬寅宫变”、“庚戌之变”等。

对于嘉靖，后世有很多不同的评价，比较中肯的评价，朱厚熜是明朝最聪明、最谙帝王之术皇帝之一，但也是名声最差的皇帝之一。

嘉靖在前期执政上还是可圈可点的，任用夏言、高拱、徐阶、张居正、赵贞吉、胡宗宪、海瑞等一批贤臣，经济和文化得到了空前的发展，还罕见的出现了资本主义萌芽。

改革科举、裁撤宦官权力、整肃贪墨，朝廷吏治气象为之一新。

嘉靖中后期，嘉靖痴迷道教和炼丹，一些道士趁机煽风点火，嘉靖深信不疑，在全国大兴土木，浪费了大量的钱财。

由于长期服用重金属超标的“仙丹”，嘉靖的性情大变，经常突发性的暴躁和捉摸不定，动不动就惩罚甚至处死宫女。1542年，不堪重压的宫女们联合起来准备勒死嘉靖，因力气不够，加上胆怯，嘉靖算是逃过一劫。这就是著名的“壬寅宫变”。

壬寅宫变后，嘉靖更加崇信道教，开启了长达22年不上朝的记录，将朝廷所有的事情几乎全部交给了严嵩。严党专权，清流反抗，阁臣斗争越演越烈，大量的贤臣志士遭遇不测。老百姓也怨声载道。

嘉靖后期，尽管嘉靖牢牢还控制着朝廷大权，然而常年阁臣内耗，加上天灾人祸，战事不断，明朝国库严重亏虚。嘉靖要修道炼丹，需要钱，无奈只好放任严党的贪污腐化。甚至为了弥补亏空，不合时宜的强令江浙一带“改稻为桑”，百姓苦不堪言。

说嘉靖是明代有史以来最为聪明的皇帝，丝毫不为过。在明代的十几位皇帝中间，如果要按智商水平排序，他至少在第三名，他的聪明，丝毫不比朱元璋差，而且非常狡猾，也善于控制大局；嘉靖白天是在潜心修道，晚上他在改奏章，这是他能控制群臣的关键。

应该说嘉靖和大多数皇帝一样，上位之初，励精图治，决心做出一番事业。然而，稍微有点成绩就开始折腾和胡作非为。