卫州有个叫路谷的书生，住在土地庙后面的一所破屋里，快四十了还没外出谋生过，一心想要中举。除开要事，平时几乎整日闭门不出。

妻子劝不动他，加上还有个儿子要养，家里入不敷出是常事，平日就靠路妻的娘家接济硬撑着。

路妻的娘家人也过得不易，这么多年早就对此厌烦，渐渐的就不愿再给予任何帮助了。

眼看自己年纪越来越大，路谷也对科考得中这事越来越心急。他偶然探听到有秘密渠道可透露考题，当即开始四处筹钱，就等着这一搏了。

家里自然是没钱的，他便向一个朋友去借。对方乃是财主的儿子，与他相识多年，二话不说就将钱借给他。

路谷拿了钱回来，随意收拾了下就准备出门。妻子见他得了这么多钱，哭着恳求他给家里留点儿，不然孩子都快饿没了。

路谷仍旧是那副兴奋过头的样子，对妻子说：“等着吧，这儿马上就会变成举人之家了。”说完再不理会旁的，径自出门了。

这一去就是一个月，等他回来时，家里的母子俩已经饿得不人不鬼的，连说话都没了力气。孩子年纪小，更加不耐抗，而今躺在木板床上，一点声音都没有。

路谷一回来就叫苦连天，仿佛老天爷亏欠了他一个宰相的位子。

原来，一开始说好泄题的人突然被上头发现了，还不等路谷等人赶到就逃去了外地。不仅如此，这事败露出去，路谷遭到了当地一群读书人的攻击和嘲笑，这令他自尊尽丧。

路谷在家嚷嚷了老半天，路妻只觉耳边一片嘈杂，也听不清他在说什么，只是一心顾念着多日未进食的孩子。

这回她完完全全是跪伏在地上哀求丈夫给点钱买点吃的回来。若非扶着桌脚，只怕自己都已经倒下去了。

路谷同样听不进去妻子的叫唤，搁下几个铜板，说了声“得去给朋友还钱”，就又朝外走去。

他这回要去的地方比上回还远，是北边的一个都市。上次借他钱的那个朋友，突然搬家去了北边，听闻是为了躲避宿敌，来回拉扯几乎耗尽了家财，现今举家陷入无比艰难的境地。

路谷心知自己当初借走的这笔钱对他们家如今而言十分关键，因而一刻也不敢停歇，刚回到家就又马不停蹄往外跑。

这一趟走了足足有半年，路谷多方打探才找到朋友，还清了欠债。朋友深受感动，在心里更加看重他，声称日后不论发生什么，都不会改变两人的情谊。

这件事很快就在当地传开，许多人都知道有个叫路谷的人为了给朋友还钱，日夜兼程跨越千里，这样的人品行自不必说，尽管放心与他来往。

还有许多人因此想和他结交，称若能得路谷这样的人做亲友，乃是前世修来的福分。

当地一位富商听闻了此事，特意派人邀路谷来府上做客。富商对他独自一人跑了这么远的路感到好奇，细细向他打听一路上经过的地方。路谷一一说来，富商愈加欣赏他了。

过不久商队就要出发往外地去，富商便让路谷随同。一去一回半个多月，路谷看着是个弱不禁风的读书人，没想到和人交易也不差。富商一开心，赏了他一笔可观的酬金。

后来又屡次让路谷跟着跑商队，每回都干得不错，酬劳也越来越丰厚，是他过去在家根本不敢想的收入。

有一回，商队要去往南边一个地方，正好在路谷家乡附近，富商知道后便准了路谷回家。

此时距离路谷离家去北方已经过去五年，他自知对家人有愧，遂提了一大包吃的往家里走去。

到了土地庙附近，路谷惊讶地发现自家屋子被拆成了路人挡雨的地方，现下恰好有几个无家可归的流浪汉在那或坐或躺。

他冲上去问“这家的人去哪了”，流浪汉们根本不知他说什么，看他两眼就又躺回去了。

路谷本打算先将东西放在邻居家里再出去找妻儿的，刚走近邻居家，忽然听见妻子的声音。他循声从窗户外面朝内瞧，见妻子正和一个男子苟且。

路谷大怒，将手上的东西都一个劲砸到窗户上，里面的人瞬间被吓得往他这边看。

这会子其他屋里的人也都跑出来了，路谷趁机闯进去要抓妻子问罪。

路妻看清了他的模样，脸都被吓白了。路谷以为她是因为羞愧才会如此，回过头来发现邻居一家子也都看着他满脸震惊，统统不敢靠近他半分。

“是……路谷吗？你……你不是死了吗？”

“路大哥，当时您的下葬费还是我们家出的，请您安息吧！别来找我们了……”

路谷听了他们的话愣住了：“我……死了？啊哈哈哈……你们看看我这身衣裳，以前没见过吧，哪里像个鬼呢？”

说罢又回过头来找妻子：“娘子，咱们的儿子呢，你怎么能带着儿子跑别人家里来？”

路妻一听到这话，突然激动地抬起头来，泪珠子止不住地往下掉：“路谷！你一个人在外头潇洒快活，倒是让我们娘儿俩在家忍饥挨饿，儿子就是这么让你活活饿死的……呜呜……你个死人，如今还回来做什么！”

路谷急着反驳：“娘子啊，都说我没死，怎么就不信呢？也不知你们从哪儿得来的假消息，我不过是离家久了些日子，这也是为了给家里挣点碎银嘛……”

邻居老头的儿子，也就是方才与路妻苟合的男子，这会接话道：“路大哥，当时还是我们家给您安排下葬的，错不了，墓就在后头这座山上，您大可……”

路谷见他还敢露头，怒气上涌，恨不得上去撕碎了对方：“即便是我死了，你就能光明正大霸占别人的妻子吗？”

“哎，别光占着好不说呀，嫂子在咱家也吃了不少米粮了……”

路谷听此又是眼前一黑，看向妻子道：“唉哟娘子！那你也不能为了口吃的就如此作践自己呀！我当初不是跟你说了，我给朋友还了钱就回来，你怎么……”

“还钱还钱，我跟儿子都要饿死了，还比不得你跟你朋友的那丝情意是么？你倒是一心惦记你的债，怎么，从我娘家得来的那些就不作数了么？”路妻愤声怒斥。

顿了顿又说：“想我还念一点夫妻情分，这几年年年给你上坟，如今看来是不用了……”

两人吵得不可开交，这时一个老和尚路过，看见这一场景不禁嘀咕起来：“咦，这对夫妻魂魄也是稀奇，连自个死几年了都没发觉，真不知这人间还有何值得他们如此留恋，真不怕魂飞魄散了么？”

随即踱步过来，对邻居一家说自己可以帮忙超度他俩。

邻居一家又是一惊：“难道说，路谷的妻子也已经死了吗？”

老和尚轻笑着摇摇头，遂越过他们朝那两团魂魄而去。

原来，当初路谷往北边出发，还没见到朋友就死在了半道上。

财主当时被仇敌追杀怕了，竟没认出这是自己儿子的朋友。见对方跟了他们一路，以为是仇敌来了，当即手起刀落了结了他。

后来若非碰到了捕快，只怕要曝尸荒野了。

而路妻以及孩子就更悲惨了，孩子活生生被饿死，路妻痛苦不堪，也寻了短见。

然而即便成了鬼魂，夫妻双方也还当自己活着，这究竟是怎样一种执念呢？