全面抗战爆发后，国共两党进行合作，北方红军主力被改编为八路军，南方八省游击队则被改编为新四军。
虽然已经达成统一战线，但蒋介石仍是不希望我党坐大，因此在后勤编制上，一直卡得比较严。
本来谈判时，我方希望在新四军建制下编成两个师，用正规部队番号。但国民政府不同意，最终只好让新四军使用游击番号，下辖四个支队。
同时期实力最强的，当属第四支队，别的支队人数只够两个团，但第四支队却有三个步兵团和一个手枪团，无论人数还是武器，都远胜另外三个支队。
不过，这个支队的高层调动却是最频繁的，先后有过三任司令员。他们分别是谁？各自结局如何？
第四支队前身是鄂豫皖留守作战的红军游击队，能有如此亮眼的成绩，跟首任司令员高敬亭是分不开的。
1932年10月，红四方面军主力因反“围剿”失败而出走，只剩下一小部分人员坚持在鄂豫皖战斗，高敬亭就是其中之一。
在大家的努力下，苏区重建了红25军，高敬亭担任25军75师政委。
但由于内部“肃反”太厉害，以及国军多次重兵进攻，红25军难以在鄂豫皖，主力于1934年转移。
这次，高敬亭还是留了下来，并且他环顾四周发现，自己成了根据地级别最高的干部，于是，他勇敢地挑起了这个大梁。
高敬亭先是带着身边人奔赴皖西，跟在此作战的红82师汇合并出任师政委；随后他整合目前所有武装力量，编成红28军并出任军政委；
凭借出色的能力，高敬亭多次率部打退敌人的进攻，三年游击战争下来，部队始终保持在上千人的规模，红旗在鄂豫皖屹立不倒。这些都是他为革命做出的贡献，谁都无法否认。
毛主席对此给出很高的评价：高敬亭同志在大别山以极少的部队吸引国民党17万正规部队，有力地支援了主力红军的长征。
但是，官方文献在说起这段历史时还有一句“这一时期他也犯了严重的错误，主要还是继续推行了极左的肃反政策。”
这个极左政策，具体来讲就是把他信不过的人都肃掉了。
奔赴皖西之初，高敬亭就想把红28师师长林维先处决，还好林维先在部队中有威望，性命留下了，被发配到苦工队。而其他人，就没那么好运了。
江求顺、余雄、罗作凡、刘正北等一大批干部被清理，就连协助他重建红28军的助手徐成基也没躲过去。
这些，都代表着高敬亭有搞一言堂的倾向，后来甚至连中央派的干部都予以排挤。
两党合作后，高敬亭率部下山接受改编，后部队成为新四军第四支队，辖第7、第8、第9团和手枪团，共1500余人。
毕竟这是党的武装，党就准备派政工干部过去一同管理。
当时鄂豫皖老革命郑位三在延安，组织怕高敬亭排斥外人，特意让老首长郑位三去担任第四支队副司令员（实际行使政委权力）。
郑位三以为高敬亭还跟以前一样谦逊，因此抵达四支队不久便代表中央批评高敬亭肃反扩大化。
然而今时不同往日，高敬亭完全听不进去，倨傲的他担心自己的权威会受影响，故直接向延安打报告，说坚决不同意郑位三到四支队来。
中央出于团结同意了，又派戴季英过去，结果两人意见相悖时，高敬亭差点把戴季英给肃反掉了。
排挤组织派来的政工干部，已严重违反纪律，另外，高敬亭还始终不肯命令东进。
从1938年11月开始，中央就在努力推荐第四支队东进的相关事宜，这一是国共商议过的，二来到敌后去才能有更大的发展。
但高敬亭不予理睬，参谋长张云逸去找没用，军长叶挺去还被耍了一次。
当时叶挺亲至第四支队，在干部会议上宣布东进“不仅是为巩固与扩大统一战线，而主要的是为了使4支队得着更大的发展前途。”，与会之人都表示执行命令，高敬亭见形势如此也举手同意。
但部队刚开拔、叶挺离开第四支队，高敬亭又要求麾下停在原地。这让新四军高层特别愤怒，没多久，四支队7团团长杨克志、政委曹玉福带着两个警卫班叛逃了。
这样的时间节点发生这样的事，犹如高敬亭在示威说“再让我东进，叛逃的人会越来越多”。所以，6月24日高敬亭被错杀于安徽肥东县青龙场。
本来毛主席是想让高敬亭回延安学习改造，但中央命令还没到，新四军这边已处理完了，主席后来为此惋惜过多次。
1975年，高敬亭的女儿给中央写信，请求重新审查父亲的问题，毛主席批示要求重新侦办。
1977年4月27日，总政治部发出《关于给高敬亭同志平反的通知》文件，后来又追认高敬亭为烈士。
1939年高敬亭死后，中央派徐海东接任为新四军第四支队司令员。
当年在鄂豫皖苏区，徐海东是红25军副军长兼74师师长，四支队的骨干力量大部分也曾是徐的麾下，熟门熟路。
且徐海东在延安把身体养得差不多了，正愁没地方去，就跟着刘少奇一起出发去新四军，转战皖东一带。但，他早年受伤太深，仅仅过了几个月，又突然口吐鲜血。
为了徐海东健康着想，中央要求他从此开始休养，后来的整个解放战争他都缺席。不过徐海东早期贡献特别大，55年组织还是授予了他大将军衔。
徐海东无法履职后，中央就让张云逸前去继任。他是同盟会的老革命，又是新四军参谋长，威望和职务都压得住阵脚。
在张云逸的率领下，四支队也发展得很壮大。皖南事变后，四支队改编为新四军第二师第四旅，张云逸则任新四军副军长兼第二师师长、淮南军区司令员等职。
日本投降后，张云逸北上前去配合陈毅工作，1947年2月开始担任华东军区副司令员。因为他年纪比较大了，就主要负责一些后勤方面的事务，也为胜利做了贡献。
1955年，张云逸被授予大将军衔，不过他享受的是三级待遇，这是元帅级别的待遇。
