在戊戌政变前，谭嗣同见了袁世凯，要袁世凯做了荣禄，按照梁启超的说法，袁世凯直接说杀荣禄好比杀一条狗，要谭嗣同放心。事后，袁世凯出卖了谭嗣同，造成了维新变法的失败。梁启超的文采很好，但军事上他就有些外行，他和谭嗣同都低估了当时直隶地区的清军兵力，就算袁世凯杀了荣禄那也是远远不够的。

按照谭嗣同的说法，当时荣禄手下的武装力量支有三个，除了袁世凯的新军，就是董福祥的甘军和聂士成的武毅军（淮军旧部）。问题是当时直隶真不是只有三支军队，直隶附近还有下列武装。首先是直隶淮军和练军，直隶淮军当时还有24个营的兵力，总兵力为1万2000多人，他们控制直隶各个炮台；直隶的练军（也基本上都是淮军部队）有42个营的兵力，有军队1万9000多人，这两支军队合计有兵力3万1000多人。这两支部队也是荣禄可以调动的部队，在荣禄离任直隶总督后，他们依旧间接听命于荣禄。

谭嗣同们看不起的甘军和武毅军也不是弱鸡，袁世凯可真没秒杀他们的实力。董福祥的甘军有兵力1万1000多人，聂士成的兵力是一万5403人，袁世凯的兵力在7300人到1万之间，这两支部队的人数明显占优。袁世凯的新军已经有了42门57毫米火炮，18门克虏伯火炮外加5400支洋枪。聂士成武毅军的装备是格鲁森七生炮114尊，武毅军还装备了曼利夏步枪和新发明的柯尔特左轮手枪，纸面上的火力和兵力和新军相比都是只强不弱。加上荣禄还能调动直隶其他的部队，袁世凯可真没谭嗣同那样有自信。

最后荣禄还能调动北京城内的八旗军神机营，荣禄是这支部队的老长官，指挥这支部队参加了剿灭捻军的战争。神机营当时的指挥官是载漪，载漪的儿子就是后来光绪的“大阿哥”。晚清的神机营虽然打仗的胆子没有，政治投机的胆子却很大，神机营的指挥官荣禄、载漪都是慈禧的铁杆支持者，载漪更有在政变中浑水摸鱼干掉光绪的念头。

袁世凯说杀了荣禄就完事大吉也是糊弄一下谭嗣同，因为荣禄和董福祥、聂士成等将领的关系非常铁。荣禄打仗的本事一般，拉关系的本事超强，他在西安将军任上就和董福祥结拜成了兄弟（“荣中堂与提督董福祥最称善，任西安将军时深结之”），荣禄回到北京后，就把直隶的湘军部队调往西北，把董福祥的部下调到直隶，把甘军变成了满清的铁杆死忠。八国联军进攻北京城，就是甘军护着慈禧跑路到西安，甚至到了辛亥革命时（荣禄已经死了八年），甘军还要杀到西安镇压革命。从后来的历史可以看出，这支部队很难因为荣禄之死就背叛满清和慈禧。

荣禄和淮军将领的关系也不错，聂士成早年和荣禄联合剿灭捻军，被荣禄当成是自己人，聂士成部改编成武卫军也是荣禄一手操办的。就连袁世凯能在小站练兵，也是经过荣禄同意后才上任的，维新派和光绪给的价码还真不比荣禄高。甘军的粮饷需要甘肃省接济，袁世凯的新军需要从关税拿钱，宋庆的毅军（这支部队随后就被荣禄调往直隶）需要河南的银子，这些部队的饷银都是荣禄协调包办的。荣禄和李鸿章死后，袁世凯接收了淮军大量财源，北洋新军才有了独立的财源，小站的新军当时可真不吃袁世凯的饭。

梁启超和谭嗣同对军事的困难估计不足，将门世家出身的袁世凯可是门清，袁世凯不是理想主义者，维新派就在他的权衡下悲剧了……