明史记载，嘉靖二十一年十月廿一（1542年11月27日）夜晚，明世宗朱厚熜就寝于曹端妃宫中。当夜，在王宁嫔等人的指使下，杨金英等十六名宫女乘世宗熟睡之际，用细料仪仗花绳解做成的绳套套住世宗的脖子，然后用力拉扯，企图杀死世宗。但因为绳套打了死结，缢不死世宗。此时，其中一个名叫张金莲的胆小宫女因害怕，将此事报告给方皇后。方皇后赶到后，将宫女们制服。最终，涉事十六宫女全都被凌迟处死，死后分尸枭首；而参与谋逆的曹端妃、王宁嫔也一并被斩首。因事发在嘉靖壬寅年，故史称壬寅宫变。
壬寅宫变对嘉靖朝政产生了极大的影响，是嘉靖朝争由盛转衰的转折点，成为了世宗独居西苑万寿宫潜心修道、懒政怠政的导火索，助长了世宗崇信道教、专一事玄的风气，间接导致了严嵩专权乱政、祸乱朝纲的出现。
壬寅宮变是明世宗专横暴躁，横施淫威所造成的，但其中疑点重重，史书上对此记载也是只言片语，讳莫如深。今日，我们不妨针对疑点做一番推理，看能否还原一个历史的真相？
为了更好的剖析这个问题，这里面牵扯到两个方面：一是谁为了什么要谋害嘉靖皇帝，二是嘉靖皇帝死后，谁是最大受益者。
首先宫女为了生存要谋害皇帝，她们是这次斩首行动的实施者。究其原因，那就得从世宗的两大修道嗜好说起了。
一是好食丹药。这个好理解，丹药那算是修道事玄的居家常备之物。但是丹药里面有一位药名叫红铅，确是让宫女苦不堪言之物了。红铅不是铅，是妙龄女子的月经血提炼而成，明朝术士称之为长生不死之药。而为了保证药效的纯净，世宗要求成为药引子的宫女要每天吃桑叶喝露水，长此以往，那身体状况可想而知；而且一旦发现有宫女偷腥，那就要杖责。左顺门廷杖百官赢得大礼仪之争后，世宗可能觉醒了骨子里的暴虐基因，将杖刑引入内宫，时常打死犯错的宫女；
二是好无根之水。无根水就是未落地的雨水、露水。雨水不长有，但是露水天天有啊。宫女们需要凌晨起床，穿着薄纱，到御花园花丛里，用簪子慢慢将叶子上的露水划到玉杯里；不要问为啥子要穿薄纱，可能薄纱沾染的露水也可以收集吧。只采集外围的肯定不能满足要求，还需要到花丛深处去采集，避不可免要被枝叶划伤。饮食不足，劳累过度，再加上有时候犯点错误被杖责，我只能说，宫女这项工作的死亡率是极高的了。邻国朝鲜《李朝实录》中有记载：“盖以皇帝（嘉靖）虽宠宫人，若有微过，多不容恕，辄加箠楚。因此殒命者，多至二三百人”。
所以综上，宫女对皇帝有这不可磨灭的怨恨与恐惧。
其次王宁嫔为了生存而谋害皇帝，她是事件的策划者。讲到这里，我们可能好奇了，宫女有怨恨我们可以理解，为啥这个妃嫔也有动机要杀皇帝呢？这就要从后宫斗争说起了，据说在世宗专宠曹端妃之前，皇帝最宠爱的是王宁嫔，由于端妃美貌过人，世宗移情别恋，以至于王宁嫔嫉妒端妃抢走了她的荣宠，时常说端妃的坏话。这事被端妃知道后向世宗打小报告，说自己妖媚惑人，皇帝沾染自己的妖媚让身体不纯净，难以长寿成仙。这可戳到了世宗的痛点，世宗当即下令将王宁嫔扒光了施以鞭刑，并罚她和宫女一起去采露水。可能那段时光，让王宁嫔和以杨金英为首的宫女建立了深厚的战友情，才有了后续的风波吧。至于史书上也未明言王宁嫔谋逆的确切动机，至于王宁嫔是否是嘉靖死后的最大受益者，我们将在疑点3中进行详细的剖析。
然后是曹端妃，《明史》和《明宫词》中都记载了曹端妃死于此次谋逆事件，官方给予她的罪名是知情者，所谓知情不报者同罪。那么曹端妃确实是知情者吗，我认为不然。首先世宗专宠于曹端妃，虽然端妃的入宫时间未知，但从其容貌过人来看，她的年纪不会太大，换句话说她失宠的日子还远着呢。杀了皇帝对她而言等于失去了靠山，这对她来说是百害无益的；其次，她于嘉靖十五年和十八年分别生下常安公主和宁安公主，为了孩子她也不可能谋逆。
所以她不具备作案动机，那么她是否知情呢？从对给她定性为知情者的证据来看，一则是宫女张金莲报信时，不就近去端妃处，而是跑去了更远的方皇后宫里，此为疑点一；二是当时奉命审问的司礼监太监张佐从王宁嫔获得的证词称，端妃为知情者。其实从这两点来看，明眼人都知道并不足以给端妃定罪，嫉妒你的人的证词怎么可以取信，但若嫉妒你的人不止一个，还是审判者，那就另当别论了，木秀于林，风必摧之，大概率端妃是被诬陷的。只可怜端妃连个辩解的机会都没有，就香消玉殒了。
接下来，我们将焦点转向嘉靖帝死后，谁是最大的受益者。
皇帝死了，当然是太子继位。巧了，世宗虽然子嗣稀薄，但是嘉靖二十一年他是有太子的。嘉靖十八年，庶次子朱载壡被立为太子，母妃是王贵妃，也就是嘉靖十五年世宗所封九嫔中的王氏昭嫔；三子朱载坖，也就是之后明穆宗，被封为裕王，母妃康妃，九嫔中的康嫔；四子朱载圳被封为景王，母妃靖妃，九嫔中的和嫔。嘉靖二十一年的时候，这哥三，一个六岁，两个五岁，那肯定不存在谋划叛逆的可能。
那么，他们的母妃呢？
首先排除裕王和景王的母妃，因为皇帝死了，也轮不到他们的儿子继位，除非太子也死了，那就是父死子继，兄终弟及；当然还有一种阴谋论的看法，这里权且提出，暂博一乐。那就是王贵妃是幕后主使，皇帝死了以后，王贵妃被曝，连累其子，但是这种情况太子是没有错的，所以大概率还是太子继位。所以王贵妃是否是幕后策划者呢，这里要说的是，壬寅宫变事件官方主使王宁嫔和太子生母王昭嫔，不过一字之差，不得不引人遐想？后续将在疑点3中进行剖析。
当然还有一种可能，那就是皇帝死了，太子继位，太子年幼，权臣把持朝政。
我们看一下嘉靖二十一年，当时内阁首辅有两人，一人是嘉靖十七年四月到嘉靖二十一年八月为首辅的夏言；另一人就是为我们所熟知的奸臣严嵩，他是自嘉靖二十一年八月倒夏后成为首辅。事发时是当年十一月，也就排除了夏言的可能，那么严嵩会不会是其中的受益者呢？
我认为是不会的，其一，当时嘉靖帝和严嵩的关系正是蜜月期，刚在倒夏斗争中胜利的严嵩可谓是嘉靖皇帝眼中的红人；其二，倒夏斗争刚结束，严嵩根基未稳，羽翼未封，朝廷中还有很多夏党存在，这时候谋逆是不明智的；其三，当时严嵩的势力刚起步，还不足以将手伸入宫廷内院插手皇帝内宫事务。所以那些关于输掉大礼仪之争的士大夫阶级联合宫女，谋逆嘉靖皇帝的言论是不现实的，何况大礼仪之争已经过去18年了，血腥味早已冲淡了，朝局早已在嘉靖皇帝的掌控之中。
最后，我认为，促使宫女不得不谋逆的应该还有一个诱因。俗话说，好死不如赖活着，虽然生活悲惨，好歹还能活着，何况谋逆可是诛灭九族的大罪，一定有什么事刺激了她们。经翻阅史料，我发现，嘉靖二十一年，严嵩义子、严党骨干赵文华曾向世宗进献过一个五彩神龟，龟乃长寿之物，五彩神龟更是祥瑞之兆，世宗自然是喜不自胜，让宫女好生照看。同年八月，严嵩加少保、太子太保、礼部尚书兼武英殿大学士入阁，仍掌礼部事。要说严嵩入阁和这只龟一点关系没有，我是不信的。但坏就坏在这只龟上，之后的某一天，宫女发现神龟死了，这可把宫女们吓惨了。犯点小错就杖责，象征着长生不老的神龟死了，那她们的下场可想而知。于是乎，一场关于谋逆的风波悄然酝酿。
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