明朝末年，中原地区有个朗月村。村上有一户郑家，家里有个独子，名叫郑德旺，是个天生痴呆的汉子。他不仅容貌丑陋，而且到了十五六岁，智力还没发育完全，傻乎乎的，连人都认不清。
郑家为了延续香火，花光了家里的积蓄，给他娶了个叫沈月玲的美貌女子。月玲长得漂亮，是当地的美人，但身世十分凄惨。她自幼父母双亡，被叔叔收养。结果叔叔是个赌徒，为了钱把她嫁给了郑家。月玲刚进门时，万分不愿意，但郑家因为愧疚，对她一直很好，吃穿用度都不错。时间久了，月玲也觉得这样也不错。
然而好景不长，没多久，郑德旺竟然掉进水里淹死了。郑家夫妇见唯一的儿子没了，月玲又没怀孕，对她的态度也变了。郑父对月玲说：“我家儿没了，你作为寡妇，容易惹是非。以后就在自己的小楼里吃斋念佛，不要外出。”月玲十分不满，但当初郑家给了她叔一大笔钱，她跟卖给郑家有什么区别？反抗不了，只能忍着。
月玲每天待在小楼里，时间久了，不免感到寂寞。郑家隔壁住着一个叫韩伍勇的秀才。韩伍勇每天天不亮就在书房里苦读，到了天黑也不肯停歇。月玲终日听着隔壁的读书声，心中不禁暗暗赞叹：“隔壁的书生这么勤奋，将来一定会有出息。”
月玲没事的时候，总喜欢倚在窗口偷瞧。有一天，韩伍勇走出屋子，抬头时和楼上的月玲四目相对，两人心中涌起莫名的情愫。此后，韩伍勇读书累了，总会看到月玲在窗前发呆。这时，他就会吟诗。听到韩伍勇的诗，月玲羞红了脸，扔下一张丝帕，忙关了窗户。
慢慢地，两人形成了一种默契。每当夜深人静，韩伍勇都会出现在院子里，月玲也会打开窗户，两人隔窗相望。时间久了，两人都不再满足于这样的相处方式。韩伍勇找了梯子，在半夜爬上了月玲的窗户。在那个漆黑的夜晚，两人紧紧拥抱在一起，倾诉着彼此的思念之情。情感如潮水般涌动，无法自抑。直到四更时分，韩伍勇才顺着梯子悄然回到自己的院子。
自那以后，每当夜幕降临，无月无风无雨的晚上，韩伍勇都会如期而至。这样的相会持续了三个月之久。或许在外人看来，这显得有些荒诞，然而时间如流水般悄然流逝。
老郑夫妇逐渐察觉到月玲的不寻常。郑母问月玲：“你最近是不是出去了？”月玲回答：“我整日在这楼上吃斋念佛，何曾出去过？”郑母觉得奇怪，儿媳守寡，竟然红光满面，似有喜事。月玲见公婆起疑，忙扔了个纸团到韩伍勇的院子，上面写着：“此事已被我公婆怀疑，近日你暂且回避，免得遭遇不测。”
韩伍勇收到纸条，忙按月玲的意思行事。老郑夫妇留心观察了几天，却没发现什么端倪。郑父说：“月玲肯定不对劲，不如把她叫来，咱们逼问一番。”郑母皱眉道：“家丑不可外扬，若事情闹大，我们反受其害，还会成为他人的笑柄。”郑父略一沉思，说：“我有个主意，咱们假装道歉，让她放下戒心，一定是我们打草惊蛇，让她起了戒心。”郑母眼睛一亮：“妙计！”
于是，老郑夫妇又把月玲叫来，一阵道歉：“我们老了，怕你改嫁丢下我们两老，所以有些疑神疑鬼。我们观察了几天，发现是我们错怪了你。”月玲一听，松了一口气。又等了几天，见老郑夫妇没再盯着自己，她又偷偷打开窗户，盯着韩伍勇的院子瞧。可一连几天都没见着韩伍勇。
这天晚上，月玲临睡前听到动静，只见韩伍勇院子里有个男子走来走去。天黑又隔着距离，看不太真切，但从身形衣着上看，像是韩伍勇。月玲忙转身进了屋，写了纸团，从窗户扔下去。男子被纸团砸中，抬头看到隔壁楼开着一扇窗户，捡起纸团，借着微弱的光，只见上面写着：“今晚安全，且等郎来。”
男子看了看楼上半掩的窗户，寻思着怎么上去，看到院子角落里的梯子，忙搬了过来，从窗户爬进了房间。月玲见男子进来，忙关好窗户，从后面抱住了他：“你个没良心的，几天都不见人，都不想我吗？”男子听到身后如黄莺出谷般的声音，并没有回答月玲的话，直接抱起她去了床上。
两人正情动时，门突然被踹开，只见老郑夫妇手里拿着棍子冲了进来，对着床上的男女就打了起来。男子被打疼了，顾不得光着身子，夺过老郑头手里的棒子，对着他们夫妻就是一顿乱揍，直到老郑夫妇没了声息，才扔下棍子跑了。
月玲见男子离开才回过神来，忙点燃了油灯，只见老郑夫妇满身是血。这恐怖的场面让月玲惊慌失措，惊声尖叫起来。声音惊动了四周的邻居，大家纷纷赶来查看。众人问起事情经过，月玲不敢说实话，只说家里进了贼人，被她发现后欲对她不轨，公婆听到声音赶来，却被贼人打死了。众人看月玲哭得可怜，只好帮她去报案。
这起命案很快在镇上传得沸沸扬扬。知县闻讯后迅速升堂审案。他发现此案疑点重重：郑家门窗完好，贼人是怎么进去的？老郑夫妇抓贼为什么不点灯，也不喊抓贼？贼人杀了老郑夫妇，为什么又留下月玲？而月玲为什么一开始不求救？
当知县仔细打量月玲那俊俏的模样时，忽然恍然大悟，断言此案必为奸杀案，贼人乃是月玲这小寡妇放进去的。因为是熟人，她才不会求救。老郑夫妇为了抓奸，所以没有点灯，也没有喊邻居帮忙，是怕被人笑话。
月玲听闻“奸杀”之说，心中有鬼，顿时脸红脖子粗，支支吾吾说不出话来。这更加坚定了知县的观点。他下令对月玲用刑。月玲一个弱女子，哪里经受得住这种折磨，没过多久便招供了：“大人，我招，我全招。”
县令见状，让人停了刑罚。月玲断断续续地把那晚发生的事都说了，还把两人怎么认识、又怎么在一起全部交代清楚了。知县立即派人捉拿韩伍勇归案。很快，出去拿人的衙役拖着韩伍勇进来了。之所以拖他进来，是因为韩伍勇最近一直都在病中，无力行走。而衙役们以为他是故意装病，才拖着他上公堂。
在大堂之上，知县看着韩伍勇，拍了一排惊堂木，质问道：“韩伍勇，你昨晚怎么打死郑家两老？如实招来！”韩伍勇听到如此指控，吓得魂飞魄散，连连否认：“大人，小的最近都病重卧床，并不曾打死郑家夫妻。”
知县见他死不悔改，厉声喝道：“月玲已招供你们通奸长达数月，昨晚你们的好事被郑家夫妻发现，你当场行凶打死他们，你竟还敢狡辩！”韩伍勇如遭雷击，转向月玲，惊愕道：“你我确实一起几个月，但我十几天前就生病了，并没出屋子，昨晚又如何和你通奸杀人？”
月玲也是一头雾水，说：“昨晚我在院子里，我给你丢了纸团，你搭了梯子上来的。我病得起不了床，如何爬梯子？”两人争执起来。
知县见韩伍勇拒不认罪，下令施以重刑。韩伍勇挨了30大板，还是拒不承认：“大人，小人真的冤枉，恳请大人让我问月玲几句话。”
县令见韩伍勇被打得半死，还是不愿意承认，便准其和月玲说话。韩伍勇看着月玲，说道：“月玲，昨晚你可看清楚了，真的是我吗？你再好好想想。如果真是我，那我死了也是活该。”
月玲闻言，略显犹豫，回忆道：“昨晚天黑，我在楼上看不太清楚，但身形和你相似。后来你上楼，我怕婆母发现，并未点灯。”
“那我的声音呢？我们在一起这么久，你也听不出来吗？”韩伍勇问。
“你昨晚一直没说话，上来就拉着我去了床上。”月玲说到此，也发现了不对。
县令也听出蹊跷，问月玲：“昨晚你可发现韩伍勇和往日有何不同之处？”
月玲想了好久，脸色一白：“昨晚我摸到他后腰处有个指头般大小的痦子，我昨晚还抓伤了他的后背。”
县令让衙役检查了韩伍勇的后背，并没有抓伤痕迹，又命衙役全镇搜查身形和韩伍勇相似、后腰处有痦子的男子。很快，凶手被抓获。看到男子时，韩伍勇竟然脱口而出：“竟然是你！”
男子竟然是韩伍勇的好友马六。韩伍勇生病，他前来看望，发现韩伍勇家里挂着一幅名画，想占为己有，但韩伍勇不愿意出售。晚上，李起起了偷窃的心思。谁知翻进院子被月玲看到，看到月玲扔的纸条，他本来想上去看看，好抓个把柄威胁韩伍勇把画给他。谁知他刚上楼就被月玲抱住，听着月玲的声音，他起了色心。被老郑夫妇发现后，他挨了几棍子，一时恶起，才把人失手打死了。
月玲见真相大白，自己没脸再活着，决然地撞向立柱，当场脑浆迸裂而死。这个如花似玉的寡妇，因一个“贪”字而断送了自己和公婆的性命。马六因为一时色心害死了两条性命，被判死刑。而韩伍勇与月玲的苟且之事，也被判了5年牢狱。
可怜月玲身世凄惨，可叹她无法挣脱牢笼，最终落得这个下场啊。
