南极仙翁，执掌人间寿命长短的神仙
南极仙翁，亦即我们常说的寿星，其形象源自于南极的老人星。人们通常将他与福星、禄星一同供奉，以此象征着吉祥和顺。
作为一门倡导重生与乐生的宗教，道教信徒追求的终极目标是长生不老。南极仙翁，作为执掌人间寿辰与生命的天界神祇，亦称南极真君。由于他主管寿命，故又被称为“寿星”或“老人星”。
南极仙翁的由来
南极仙翁，源自中国古代的星宿信仰，有两说：一说它指的是二十八宿中的东方角、亢二宿，由于这两宿位于列宿之首，因此得名寿星；另一说则是指西宫的南极老人星。在古代，人们建立祠堂供奉寿星，并将其与国家的命运紧密相连，相信南极老人星的出现预示着国家的繁荣昌盛和世界的和平稳定，反之，若其不出现，则预示着天下将有祸乱，君主将面临忧患。
随后，南极仙翁被视为掌管人间寿命的神祇。到了东汉时期，人们开始将对老人星的祭祀与敬老活动相结合，在农历八月于国都的老人庙举行仪式，向七十岁的老人赠送玉杖，而对八十岁以上的老人则额外赠送礼品。历代王朝亦将祭祀老人星纳入国家祭祀大典之中。在唐宋时期，老人星与角亢二星一同被祭祀，但到了明代，这一做法被废止。
南极仙翁的形象
南极仙翁的形象通常是一位白发苍苍、长须飘逸的老者，手持一根弯曲的长拐杖，有时另一只手托着仙桃，或由身旁的童子双手捧着仙桃，他的坐骑则是梅花仙鹿。
南极仙翁的崇奉
在新年或庆祝寿辰之际，人们常将南极仙翁的图像张贴于家中，以此来表达喜庆和吉祥；此外，也有人习惯于供奉南极仙翁，相信这能促进身体健康，延长寿命；在民间，寿星往往与福星、禄星一同被祭祀，象征着福运、官职和长寿，寓意着吉祥和幸福，充满喜庆的氛围。
南极仙翁的故事
在《白蛇传》的经典篇章《盗仙草》中，白蛇在端午节饮下雄黄酒后，显露了真身，这一幕吓死了许仙。为了救回爱人，她潜入昆仑山，试图盗取具有神奇功效的灵芝草。然而，她的行动遭到了鹤、鹿二神的阻拦。幸运的是，南极仙翁对她的遭遇深感同情，不仅赠予了灵芝草，还帮助她救活了许仙。这一善举使得南极仙翁的形象在人间广为流传，备受尊崇。
