神仙信仰，道教的最高理想
道教与其他宗教的一个显著区别在于其独特的神仙信仰，这构成了道教的核心；脱离了神仙信仰，道教便失去了其存在的前提和基础。道教的其他理论和内容几乎都是围绕神仙信仰而展开的。
尽管道教的最高信仰是“道”，但宗教的神性论要求道性也必须被神化。加之道教追求的最高境界是“长生久视，羽化登仙”，因此道教必须在“道”的意义上建立一套规范的神仙信仰体系。
神与仙
我们通常所说的“神仙”，是对“神”与“仙”的统称。然而，它们最初的意义是有所区别的。“神”指的是拥有超越人类能力的存在，能够掌控一切；而“仙”则是指通过修炼达到超凡脱俗境界的人。简而言之，从天界降临人间的称为神，而从凡人修炼成仙的则称为仙。在先秦时期，人们对“神”和“仙”有着明确的区分，但到了秦汉时期，这种区分逐渐模糊，人们开始将二者混为一谈。
多神崇拜
中国是一个多神信仰的国家，为了适应自身的发展需求，道教采纳了多神崇拜的体系，这使得道教的神仙体系极为丰富。其主要来源包括：原始宗教的神仙体系，例如自然崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜、灵魂崇拜等不同领域的神仙。道教依据“一切有形皆含道”的教义，创造了天、地等自然神；根据“一切有生皆含道”的教义，创造了有生命的动植物保护神；依据“一切有情皆含道”的教义，使得“真人”得以升华为神仙。此外，历史上著名的功臣、烈士、神话小说中的角色以及道教中知名的修道者，都被纳入神仙的行列，同时道教还从佛教等其他宗教中引入了诸多神仙。
神仙特征
神仙之所以受到人们的崇拜，是因为他们具备了常人所不具备的特质。神仙拥有超凡的能力，拥有无尽的本领，能够根据自己的意愿改变世间万物；他们长生不老，超越了人类生命的自然限制；神仙摆脱了自然和社会的桎梏，能够随心所欲地生活；他们以至善为生命之美，成为了至善的化身；神仙体现了人们的现实愿望，反映了人们的希望，是人们集体潜意识中精神的映射。
“神仙的存在是无可争议的事实”，这构成了神仙信仰的核心，也是道教信仰的基石；此外，人们相信通过修炼可以成仙得道，实现长生不老。
