晋景公姬獳是晋文公重耳的孙子，并非嫡系血脉，原本并无继位机会。晋文公去世后，晋国历经襄公、灵公的统治。灵公荒淫无道，被赵氏权臣所杀，随后灵公的叔叔黑臀被拥立为晋成公，晋景公便是晋成公之子。在这样复杂的宗室纷争背景下，晋景公登上了晋国国君的宝座。
即位之初，晋国内忧外患。国内经历宗室内乱和权力争夺，国力已不复晋文公时的霸主地位；外部，楚国在楚庄王的领导下日益强大，对北方的郑、宋等国虎视眈眈，晋楚之间摩擦不断，随时可能爆发大战。同时，秦国与晋国交恶，齐国也对晋国心怀不轨，北方的戎狄部族也时常作乱，晋国面临着来自四面八方的威胁。
晋景公面临的第一个强大对手，便是春秋 “五霸” 之一的楚庄王。晋楚之间的矛盾主要集中在郑国，双方围绕郑国展开了多次激烈交锋。成公七年（600 年），楚庄王率军讨伐郑国，郑襄公向晋国求救。晋景公派遣上卿郤缺率军救援，与郑襄公合兵击败了楚庄王的王师。次年，楚庄王卷土重来，双方在颍水北岸交战，楚军再次败退。这两次战争被合称为 “柳棼颖北” 之战，晋景公在即位不到两年的时间里，成功抵御了楚国的进攻，展现出了卓越的军事指挥才能。
景公二年（598 年），楚庄王再次进攻郑国，晋景公以荀林父为中军主将，派遣上中下三军驰援郑国。但楚军行动迅速，在晋军渡河前就迫使郑伯投降，郑国转而依附楚国。此时，晋军内部出现分歧，最终决定渡过黄河。结果，楚军突然对刚渡河的晋军展开冲杀，郑国也倒戈相向，晋军在 “邲之战” 中大败。这场战役让楚庄王坐稳了霸主之位，晋景公也遭受了重大挫折。尽管遭遇失败，晋景公并未消沉。他赦免了主将荀林父的罪过，展现出了宽广的胸怀和政治智慧。此后，晋景公积极调整战略，为再次与楚国争霸做准备。
景公九年（591年），楚庄王逝世，楚国的霸主地位开始动摇。晋景公抓住机会，先对齐国开刀，派兵征伐齐国，齐国被迫将太子送到晋国作为人质。两年后，齐国攻打鲁国和卫国，晋景公派遣近千乘兵车与齐顷公交战，在 “鞌之战” 中，晋国以压倒性优势取得胜利，齐顷公受伤被困，狼狈逃回齐国。晋军乘胜追击，一直打到齐国都城之下，齐顷公献宝求和。
晋齐之战的胜利，让天下震动。以楚齐为首的十一国组成会盟准备对抗晋国，但在晋景公的政治手腕以及会盟内部的矛盾下，战争并未打响。此后，齐顷公甚至亲自到晋国，表示愿意尊晋景公为王，但晋景公深知此时称王会成为众矢之的，选择了韬光养晦。
为了进一步打击楚国，晋景公听取巫臣的 “联吴疲楚” 之计，扶持东方的吴国。他向吴国输送战车兵器，帮助吴国训练新军，使吴国逐渐成为楚国在东方的强敌。这一战略布局在后来的吴楚大战中发挥了重要作用，楚国战败，险些亡国。晋景公的这一举措，显示出他卓越的战略眼光和政治谋略。晋景公在政治和军事上取得了一系列成就，但他的晚年却饱受疾病困扰。
景公十九年（581 年），晋景公生了一场大病。他先是梦见一个披头散发的恶鬼斥责他乱杀无辜，醒来后病情加重。他召来巫师占卜，巫师说他吃不到新麦子了。随后，晋景公又梦到疾病变成两个小孩，一个说医生是良医，恐怕会伤到他们，另一个则说他们在肓之上，膏之下，医生奈何不了他们。这也是病入膏肓这一典故的来源。当秦国的医生到来后，诊断晋景公已是病入膏肓，无法医治，这与晋景公梦中的情景一致，晋景公认为他是良医，送其厚礼让他回秦国。
新麦出来后，晋景公想吃麦饭，令人献上新麦。在吃之前，晋景公把那个巫师招了来，得意的捧着饭碗说：“你看，你说我活不到吃新麦子的时候，我现在不就是马上要吃到新麦子了吗？不过，我虽然能吃到，但是你却肯定吃不到了，因为你算的不准，所以你得死”，说完这些话，晋景公就叫人把算命先生拖出去砍了。
杀了算命先生之后，晋景公端起饭碗就要吃饭，他突然觉得肚子不舒服，连忙放下了饭碗去了茅房。饭都凉了，还不见国君回来，等侍从在茅房找到他的时候，发现晋景公已经死在了粪池里。原来他在上厕所的时候忽然一阵心痛，站立不住，跌入厕内，陷于粪池中而死。晋景公身边有个宦官曾梦见自己背着景公登天，最后恰恰是他将景公从茅厕中背出来，这个宦官也因此被殉葬。
晋景公也成了历史上第一个被粪坑淹死的君主。《左传》晋景公之死，只是简单的写了几句话：将食，涨，如厕，陷而卒。 晋景公的出生年月已经不可考了，只知道他于公元前581年去世，相隔几千年，我们也不知道晋景公的如此死法到底是真还是假。晋景公的一生，充满了戏剧性。他在春秋乱世中，努力重振晋国霸业，取得了一系列辉煌成就。然而，他的死亡却如此离奇荒诞，成为历史上的一个奇特事件。
