乾陵，这座承载着唐高宗李治和武则天传奇的合葬陵墓，屹立于陕西乾县的梁山之上，历经千年风雨，依旧散发着神秘而迷人的气息，而其中最令人费解的，当属朱雀门外神道两侧那61尊无头石人，千百年来无数能人志士都未曾弄清楚关于他们的谜团，结果却被两位村民无意中解开了。
乾陵规模宏大，依照长安城格局精心修建，内有皇城、宫城，外有两道坚固城墙环绕，陵墓主体地宫深藏于梁山之中，其总面积达 240 万平方米。内城墙总共有东西南北4尊城门，分别代表四象神兽，外城墙不仅修建得气势恢宏，还为狄仁杰等臣子们设立了祠堂。可惜历经千年，乾陵的外城墙已经湮没在历史的尘埃中，只留下一些遗迹。元代著名学者李好文，曾经在陕西做过地方官。当时他对乾陵进行过实地勘测，绘制出了乾陵的地图。经过这些古地图的参考以及专家们实地测算，估计乾陵中有超过500吨的文物。
传说中，乾陵地宫内藏有无尽宝藏，天下第一书《兰亭序》更是传闻其中的稀世珍宝。这使得乾陵成为无数人觊觎的目标。唐朝末年，黄巢率领四十万大军气势汹汹地奔赴梁山，意图盗挖乾陵。他们砍伐了半个梁山，却始终未能找到地宫入口，反而留下了一条深达四十米的 “黄巢沟”。五代时期，后梁崇州节度使温韬听闻乾陵传说，三次带领手下前来挖掘，每次都因遭遇雷雨天气无功而返。民国初年，国民党孙连仲垂涎乾陵宝藏，多次率部队尝试，最终也只能无奈放弃。
1958 年，当地农民炸石时意外炸开了乾陵墓道入口，陕西省迅速成立 “发掘委员会”，1960 年 4 月开始对乾陵地宫进行发掘。虽主陵尚未开启，但已发掘的 17 座陪葬墓出土了 4300 余件价值连城的文物，让人们对乾陵的神秘更加充满遐想。乾陵朱雀门外神道两侧的 61 尊无头石人，成为了人们关注的焦点。
这些石人原本栩栩如生，却不知为何失去了头颅，脖子处明显的砸痕表明它们并非一开始就无头，而是在某个时期遭到了破坏。关于石人无头的原因，民间流传着诸多说法。一种说法认为，八国联军侵华时，外国使臣来到乾陵，看到石人呈现洋人面孔，觉得有损颜面，于是将其头颅打碎。但查阅历史资料，并无相关记载支持这一说法，其真实性大打折扣。
还有说法称，明朝时期当地爆发瘟疫，人们迷信地将石像与瘟疫联系起来，认为石像是瘟疫根源，进而毁坏了石人的头颅。然而，这仅仅是一种没有确凿证据的猜测。也有人传言，明朝时当地人因某种原因将石像毁坏。但这些说法都随着时间的流逝，变得模糊不清，难以证实。
1971 年，乾县瓜婆岭村的两位村民在挖掘土地时，意外发现了一尊石雕头像。这尊头像与朱雀门西侧一尊无头石像基本吻合，很可能来自六十一藩臣像。这一发现为解开无头石人之谜带来了曙光。考古学家们对这一发现进行深入研究后认为，石人头的断裂并非人为破坏，而是天灾所致。
据史料记载，61 尊石像断首的时期大致在元、明时期。而在元、明之间，中国历史上发生了著名的嘉靖大地震。这场地震影响范围广泛，乾陵所在地区也难以幸免。地震的强大破坏力可能导致石像头部断裂。另外，明朝末年诗人曾写下 “赤马剥落离倒旁” 的诗句，暗示当时石像已出现问题，进一步佐证了石像头部断裂与地震有关的观点。
1974 年，又有两位老农在田间劳作时，挖出了多个石人头，并上交给当地文物局。专家鉴定后发现，这些石人头与武则天墓前石人材质相同，经过比对，确定是石人丢失的头颅。从这些石人头可以看出，石人并非唐人，其衣着打扮和容貌更像东突厥人。他们都编着许多细条的长辫子，并且五官特征也异于汉族，极具异族气息，此外，在石像上还有不少可以证明他们身份的刻字，如"木俱罕国王斯陀勒"、"吐火罗王子持羯达犍"等，甚至有些石像还仔细地标注了一个"故"字，表明石像所代表的的那位突厥首领已经逝世。
通过对石人服饰、发型以及石像背后文字的进一步研究，专家们最终确定了石人的身份。这些石人穿着各异，有的袍服束腰，有的翻领紧袖，还有的披发左衽，皆是典型的少数民族装饰。石像背后虽因岁月侵蚀，大部分文字难以辨识，但仍能从中看出所雕刻人物的生平履历和官职。这些石人大多为三品以上官员，且多为武将，同时也是唐朝边境的地方长官。
其实，这61个突厥人石像，代表着61个唐朝的藩臣。这表明在唐朝，边疆各少数民族的首领接受中央管辖，臣服于中央，乾陵的石人象征着少数民族对唐朝统治的归附。武则天墓前的这些石像，并不是代表着殉葬的突厥首领，而是象征着61位藩臣前往大唐参加武后的葬礼，以示无上的尊重与敬畏。那既然这样的纪念方法，是代表汉族与少数民族的和平友好关系，那为什么石像的头颅会失踪呢？
对此，学术界议论纷纷，有学者指出可能是天灾导致了石像的首身分离，毕竟明朝之时，当地曾发生过特大地震，乾陵恰好处于震中。也有学者推测这些石像的首身非自然分离，而是人为之故，或许在唐代战乱之中曾有极其憎恨武则天的人潜入过陵寝，损坏了这些石像，毕竟武则天在位时期，树敌确实不少。当然这些都是专家们根据各种痕迹做出的推断，乾陵石像究竟为什么是断头的，还有待专家学者们进行进一步的考证
