在那悠远漫长的岁月中，武陵山深处静静地坐落着一户人家，家中仅有母子二人相依为命。他们家境贫寒，历经了整整八代，始终在贫困的泥沼中挣扎。母亲年事已高，行动不便，生活的重担全落在了儿子的肩上。儿子每日都要辛苦地上山砍柴，而后挑着沉重的柴担赶到集市，换回些许米糊，勉强维持母子俩的生计。由于大家都不知道他们姓甚名谁，久而久之，便以“穷八代”相称，而他听到这称呼时也会应和，渐渐地，“穷八代”这个名字就被大家叫开了。
这一年，穷八代年满三十，却依然未曾娶妻。看着儿子形单影只，母亲心中满是焦急忧虑，日日夜夜都为此事操心。 一天清晨，穷八代满脸兴奋地跟母亲说道：“娘，我昨日夜里做了个奇妙的梦，梦中我家禾场边槐树下竟然埋着一把宝剑，还有个白胡子老人嘱咐我将它挖出来，带着它去救人。”母亲听后，也惊喜地说：“巧了！ 昨夜我也梦到个白胡子老人，同样对我说让我去救人。你快去挖挖看。”
穷八代一听，赶忙飞奔到槐树底下。不到一个时辰，还真从那里挖出了一把宝剑。宝剑剑身闪烁着神秘的光芒，似乎蕴藏着某种强大的力量。
母亲看到宝剑，满心欢喜，眼中满是欣慰地说：“这定是菩萨在护佑你呀，孩子，你去吧，去完成使命。”
简单吃过早饭后，穷八代手持宝剑毅然踏上了征程。他不辞辛劳地翻过了九座巍峨的大山，渡过了九条湍急的河流。一路上，风雨兼程，按照白胡子老人的指引，终于来到了张家庄。
一到张家庄，他便看到庄前围了一群百姓，正盯着墙上的东西议论纷纷。穷八代好奇地走上前去打听，原来墙上张贴着一张榜文，榜前有两个张员外家的差役在看守着，正给看榜的百姓讲述事情的缘由。原来是张员外的独生女儿，年方十六，生得乖巧伶俐。就在前天半夜，一阵突如其来的狂风呼啸而过，将女儿活生生地吹走了。张员外心急如焚，便张榜悬赏：若是有人能找到女儿，若是女性或者年老已婚之人，愿以黄金千两、绫罗百匹作为酬谢；要是年轻未婚男子，就将女儿许配给他 。
穷八代听后，毫不犹豫地揭下了榜文。一旁的差役看到，疑惑地问道：“你真能救出我家小姐？” “能！”穷八代坚定地回答。随后，两个差役带着穷八代来到了员外府上。正在焦急万分的张员外看到身佩宝剑的穷八代，赶忙上前热情地给他装烟筛茶，满脸期待地说道：“你一切按榜上写的办事，现在不知勇士有何吩咐？”
穷八代思索片刻后说道：“我只要四十八副箩筐索，外加箩筐、铃铛各一个。” 张员外不敢耽搁，不一会儿，所需物品就准备齐全了。穷八代带着四个差人向着山中进发。
原来，张员外的女儿名叫张翠花。就在正月十五元宵节那晚，翠花外出看花灯，正当她沉浸在节日的欢乐氛围中时，一条蛇精从张庄上空飞过。蛇精一眼就瞧见了美貌动人的翠花，顿时心生邪念，用法术将翠花裹挟到了北山的一个幽深洞穴之中。
穷八代带领众人很快找到了这个山洞。站在洞口向下望去，只见洞内一片漆黑，深不见底，阵阵阴森的冷风扑面而来，吓得四个差人浑身起满了鸡皮疙瘩。
此时，穷八代拿起铃铛，镇定自若地蹲进箩筐，吩咐差人将四十八副箩筐索系牢，把他缓缓放入洞内。铃铛清脆的响声回荡在洞中，随着绳索的下放，穷八代顺利抵达洞底。此时，四十八副箩筐索正好放完。
穷八代从箩筐里走出，沿着潮湿的岩壁小心翼翼地四处摸索。突然，一丝微弱的光线从一道门缝中透了进来。他凑近门缝向外望去，只见九头身形巨大的水牯牛正虎视眈眈地站在门口。穷八代毫不畏惧，猛地用力推开门，九头牛见状，头一低，气势汹汹地一齐向他冲来。穷八代迅速抽出宝剑，毫无惧色地迎了上去，手起剑落，一下便将冲在最前面的水牯牛的头砍落。经过一番激烈搏斗，他终于砍死了九头水牯牛，但自己也多处受伤，身上血迹斑斑。拖着受伤的身体，他一瘸一拐地在狭窄的通道中继续前行。
接下来，第一道门有两只凶猛的老虎把守。老虎看到穷八代，张开血盆大口，恶狠狠地猛扑过来。尽管已经身负重伤，穷八代依然咬紧牙关，奋力挥舞宝剑，剑花飞舞间，风雨不透。虽然心中难免有些胆怯，但一想到要救翠花，他便充满了力量。经过一番苦战，两条猛虎终于被他刺死，而穷八代此时也疲惫不堪，几乎耗尽了所有力气。
穷八代艰难地走出第二道门，外面洒满了温暖的阳光 。他拖着虚弱的身体走到草地上，实在支撑不住，便躺下来养神，不知不觉就睡着了。
过了一个时辰，穷八代从沉睡中醒来。他沿着草地间的小路缓缓走到小河边，接着顺着小河向上游走去。一路上，河中不见鱼儿游弋，空中没有鸟儿飞翔，丛林里也听不到虫鸣，四周一片死寂。走着走着，一座宏伟壮观的宫殿出现在他眼前。这座宫殿雕梁画栋，美轮美奂，奇怪的是，却不见一个人影。
穷八代在宫中四处寻找，不知转了多少个弯，终于来到了最高一层。他走进一个房间，一眼就看到了张翠花正坐在房里。翠花看到穷八代，眼中满是惊讶，忙问道：“你是什么人？”
“你就是翠花姑娘吗？ 我是来救你的，现在跟我走吧。”穷八代回答道。
“现在走不了的，你看，它已经来了。” 翠花神色紧张地说道。
穷八代顺着翠花所指的方向望去，只见天边一片乌云滚滚而来。
翠花焦急地说：“那蛇精本领高强，你不要跟它硬拼。等它来了，我用计迷住它，你看准时机再出手杀它。” 说完，她让穷八代躲在床底下。
很快，那蛇精在对面的瓦背上翻滚着脱下蛇皮，摇身一变，化作一个英俊的后生，慢悠悠地走进房来。翠花连忙迎上前去，热情地与蛇精寒暄，问长问短，显得格外客气。蛇精疑惑地问道：“娘子，今日为何对我这般客气？”
“你走后，我思来想去，现在想通了。”翠花答道。
“愿意嫁给我了？ 哈哈哈哈！”蛇精大喜过望，说完便伸手去抱翠花。翠花巧妙地用手一推，说道：“你还没吃晚饭呢，我也饿了，咱们一起吃饭吧！”
“好！ 好！ 好！”蛇精高兴得眉飞色舞。
不一会儿，翠花就精心摆好了酒席。她不停地给蛇精劝酒，一杯又一杯。蛇精突然皱起眉头说：“怎么，今天这房里有生人的气味？”
“哪个敢到这里来，是你刚从外面回来的，只怕是你带回来的生人气味吧！”翠花巧妙地应对道。
蛇精听她这么说，便不再怀疑，一杯接一杯地狂饮，不一会儿就酩酊大醉。翠花趁机将他扶上床，很快，蛇精就睡得如同死猪一般。此时，穷八代从床底下悄然钻出，迅速抽出宝剑，对准蛇精的颈项用力一挥，利落地将蛇精斩成两段。
穷八代带着翠花来到洞底，由于箩筐只能容纳一人，他便让翠花坐进箩筐。自己留在洞底，摇响铃铛，箩筐载着翠花缓缓上升，顺利升到洞口，被外面的人接走了。可是，穷八代左等右等，始终不见有人下来接他。他大声呼喊，声音在空荡荡的洞穴里回荡，却得不到任何回应。后来，洞口居然不断掉下许多石头，若不是他躲闪迅速，险些就被砸成肉酱。而洞口也随之被巨石堵死，穷八代又气又急，满腔话语却无处诉说。无奈之下，他只好返回那座神秘的宫殿。
此刻，饥饿感阵阵袭来，望着满桌丰盛的酒席，穷八代顾不上许多，抓起食物便吃了起来。正吃着，忽然听到一阵隐隐约约的哭泣声。他放下手中食物，环顾四周，却并未发现什么异常。直到最后，他才看到对面墙上的一幅画中，有个美貌绝伦的少女正在流泪。穷八代十分诧异，问道：“你为何在此哭泣？”
那少女悲伤地说道：“我本是东海龙王的九女儿，父亲与那蛇精交战失利，我被蛇精强行掳来，并逼迫我与它成亲，我宁死不从，就被它定在了这幅画中。”
“那我该如何救你呢？”穷八代关切地问。
“你只需将手指划破，把鲜血滴在我身上，我便能从画中走下来。”龙女说道。
穷八代没有丝毫犹豫，拿起宝剑将自己的食指划破，鲜红的血液一滴滴落在画上。神奇的事情发生了，龙女很快便从画中轻盈地走了下来，她对着穷八代盈盈道谢，感激他的救命之恩，并深情表示愿意以身相许，报答他的恩情。
穷八代面露难色，诚恳地说：“我已事先答应张员外，要娶翠花为妻，实在不能辜负她。”
龙女善解人意地说：“我不会勉强你。依你现在的情形，想要再见到翠花姑娘恐怕十分困难。”
“那该如何是好？”穷八代着急地问道，心中满是焦虑。
“你救了我的性命，我爹必定对你感恩不已。我家中有一个神奇的宝葫芦，它可以助你一臂之力。”龙女说道。
“多谢姑娘。只是，我们要怎样才能出去呢？”穷八代问道。
“这不难，你趴在我的背上，闭上眼睛，不出一个时辰，我们就能到达东海边。”龙女说完，便蹲下身子，示意穷八代伏在她背上。穷八代别无他法，只好依照龙女所言，紧紧趴在她背上，双眼紧闭。只觉耳边风声呼啸，仿佛整个世界都在飞速掠过。
“到了。”龙女轻声说道。
穷八代缓缓睁开眼睛，眼前是一望无际、波涛汹涌的大海。龙女伸出手指轻轻一划，海水顿时向两边分开，中间出现了一条宽阔而幽深的巷道 。两人顺着巷道前行，很快便来到了华丽壮观的龙宫。
在龙宫里，他们受到了虾兵蟹将、龙王与龙婆的热情接待。龙王十分感激穷八代救了自己的女儿，特意将九个女儿排成一排，让穷八代挑选，只要他选中谁，谁就做他的妻子。穷八代坚定地摇了摇头，说道：“龙王爷，多谢您的美意，我什么都不想要，只求您能将宝葫芦借我一用。”
龙王听后，微微低下头，沉默不语。
“爹，您就把宝葫芦借给他吧！”九女焦急地恳求父亲。
最终，龙王拗不过女儿，拿出宝葫芦借给了穷八代，并悉心传授了使用宝葫芦的口诀。
之后，龙女施展法术，带着穷八代腾云驾雾，又回到了武陵山中。
穷八代回到家中，看到母亲因日夜思念自己，眼睛都哭瞎了，他心痛不已。他想给母亲煮一顿热乎饭，可打开米缸一看，里面空空如也。这时，他想起了宝葫芦，急忙拿出来，口中念道：“天皇皇，地皇皇，出饭菜，出酒糖。”
转眼间，桌上摆满了美味的鱼肉，碗里盛着香喷喷的白米饭，还有香醇的美酒和可口的糖。穷八代和母亲尽情享用，吃得酒足饭饱。穷八代抚摸着宝葫芦，感动得泪水夺眶而出。
“娘，这宝葫芦就留在您身边吧，我还要去寻找翠花呢！”穷八代说道。
“好吧，救人就要救到底，你去吧。”母亲慈爱地回应道。
第二天，穷八代佩上宝剑，带上宝葫芦再次踏上征程。然而，奇怪的是，他越往前走，肚子就疼得越厉害，到后来，疼痛难忍，连路都走不动了，无奈之下，他只能往回走。更奇怪的是，一回到家，肚子竟然不痛了。刚进家门，就听到母亲哭喊着：“天呐，这可怎么办呀！”
“娘，您为何哭呀？”穷八代焦急地问道。
“儿啊，我不小心把宝葫芦弄烂了！”母亲哭声颤抖地说道。
穷八代一听，惊出一身冷汗，急忙问：“那些碎片在哪里？”
“我用围裙包着，放在我的枕头边了。”母亲连忙说道。
穷八代赶忙拿过来，打开一看，发现宝葫芦竟然并没有烂。他心中大喜，说道：“娘，宝葫芦没破呢！”
“真的呀。”母亲用手摸了摸，欣慰地笑了 。“这宝贝是你的，娘不配用，你还是带着它去吧！”
穷八代再次带着宝葫芦踏上旅途。说来也神奇，这次他的肚子再也不痛了。
一路奔波，穷八代终于来到了张家庄。张员外见到他，无奈地告诉他：“翠花出洞之后，正巧碰到当朝宰相的儿子路过，被他派人抢走了，我实在无能为力。有本事的话，你就自己去救她吧，我早已把翠花许配给你了。”
穷八代听闻，心急如焚，别无他法，只能朝着京城的方向匆匆赶去。
等他赶到京城，只见宰相府的朱红大门上贴着喜庆的结婚喜联。一打听，才知道今日正是宰相的儿子与翠花举行婚礼的日子。穷八代顿时火冒三丈，不顾一切地向门里闯去。
而翠花姑娘并非无情无义之人，她是被逼无奈才走到这一步。无论如何，她心中一直盼望着能见到恩人穷八代一面，并给宰相儿子限定了三天期限，如果穷八代不来，她宁死也不愿成婚。宰相的儿子起初并不愿意，但又觉得穷八代应该早已被砸死在蛇洞之中，即便他真出现了，自己有众多卫兵保护，也无需害怕，这么一想，便勉强同意了。
这一天，正好是三天期限的最后一天，翠花眼巴巴地盼望着穷八代来救她，一直等啊等，眼睛都哭肿了。就在这时，有人前来禀告，说府门上有人要强行闯进来，翠花心中顿时明白了七八分。她立刻对宰相的儿子说：“你陪我到大街上走一趟，回来之后我就与你完婚。”
宰相的儿子虽然有些不太乐意，但最终还是答应了。翠花径直朝着大门走去，宰相儿子赶忙命令所有的卫士紧跟其后。
穷八代一眼就看到了翠花，大声呼喊起来。翠花不顾一切地朝着穷八代飞奔而去，紧紧地抱住他，仿佛生怕他再次消失。宰相儿子见状，气得暴跳如雷，二话不说，立刻抽出宝剑，朝着穷八代砍去。穷八代反应迅速，挥剑抵挡，巨大的冲击力将宰相儿子的宝剑震飞出去。穷八代顺势反手一剑，将宰相儿子斩成两段 。
四周的卫兵见状，有的跑去通报宰相，让他派兵捉拿凶手，有的则直接冲过来，与穷八代展开殊死搏斗。穷八代既要保护翠花，又要应对众多卫兵的攻击，渐渐有些力不从心。关键时刻，他突然想起了宝葫芦，于是大声喊道：“天皇皇，地皇皇，助八代，出火焰。”
话刚说完，神奇的事情发生了。只见宝葫芦里喷出阵阵熊熊烈焰，火势越来越大，越烧越旺。转眼间，宰相府陷入一片火海之中，那些冲上来的卫兵也被大火殃及，叫苦不迭。
穷八代趁机背起翠花，在火海中奋力杀出一条血路，终于成功冲了出来。
此时，龙王的九龙王的九女早已提前来到穷八代家中，将他家的屋前屋后打扫得一尘不染，还在房屋的大门口和房门上都贴上了大红喜联，将家里布置得喜气洋洋。
穷八代背着翠花历经波折终于回到了家。在龙女的热情帮助下，他们隆重地举行了一场温馨的婚礼。婚礼上，亲朋好友纷纷前来祝贺，欢声笑语回荡在整个家中，大家都为穷八代和翠花能终成眷属感到由衷的高兴。
婚礼结束后，穷八代没有忘记宝葫芦的来历，他怀着深深的感激之情，郑重地将宝葫芦归还给龙女。龙女接过宝葫芦，微笑着念起口诀，从宝葫芦中唤出了神奇的灵丹妙药。她小心翼翼地将药敷在穷八代母亲的眼睛上，没过多久，奇迹发生了，穷八代母亲的眼睛竟然重见了光明。一家人感动得热泪盈眶，对龙女的感激之情溢于言表。
做完这一切后，龙女与众人依依惜别，化作一道绚丽的光芒，返回了东海。从此，穷八代与翠花陪伴着母亲，在这安宁的武陵山中过上了幸福美满的生活。
每日清晨，穷八代依旧会像从前一样上山砍柴，但此时他的心中满是对未来的憧憬和希望。翠花则操持着家务，把家里打理得温馨又舒适。母亲看着儿子和儿媳恩恩爱爱，脸上也总是洋溢着幸福的笑容。
