中国古代的长城高不过3-4米，比一般的城池矮很多，历史上还曾经一直被攻破，为什么我们却一直觉得长城非常厉害，它到底有什么作用？

长城最早的起源还要从西周说起，当时武王伐纣，文王辅佐周成王平定了内部的商朝贵族叛乱，中原大地迎来了长达40年的和平与发展。

但到了周成王的孙子周昭王继位的时候，就有了被北方游牧民族劫掠的困扰。

这支游牧民族被称为犬戎，他们经常越过泾水和渭水，威胁国都镐京。

周昭王和其子周穆王在位时，一直在出兵攻打北方的这些少数民族部落，曾一度将其赶到河套地区。

但为了征讨游牧民族，西周也耗费了巨大的国力。

周宣王为了抵御卷土重来的犬戎，在泾阳一带修筑了连续排列的城堡。

这种城堡被称为“列城”，也就是我国早期长城的雏形了。

临潼宋家村烽燧遗址

列城修建起来以后，犬戎想要再攻打国都就很难了，因为周天子遇到外族入侵就会点燃烽火，附近封地上的诸侯看到就可以带兵前来，周幽王“烽火戏诸侯”的故事就来源于此。

因为周幽王随意发号施令，诸侯王们平白无故浪费了大量资源和军力，于是心怀不满。

申侯（封地在河南信阳）的女儿曾是周幽王的王后，结果在褒姒来到时被纣王废掉。

申侯因此更加不满，便勾结犬戎和西戎，让他们攻打国都，杀死了周幽王和褒姒，还允许犬戎掠走了大量国都中的金银财宝、物资人口。

从这段历史可以看出，早期的长城里并没有太多的驻军，一般只有在烽火台附近的戍堡里留下一队士兵用于放哨侦察。

抵抗少数民族的军队来自于比较遥远的诸侯国，诸侯国只有在得到烽火号令后才能起兵支援。

所以，列城的作用并不像高大的城墙那样抵挡外敌进攻，它更大的作用还是体现在通过烽火来集结士兵。

无论是西周，还是后世诸侯国，乃至秦汉和明长城，他们几乎都是不安排重兵守卫的，其抵御外敌的模式也都是靠着烽火传递信号。

比如北宋的《武经总要》烽火篇中对于长城烽火台系统的运行有着详细的记载：

“凡烟火，一昼夜须行二千里。”

这段话包含的信息很多，它是说烽火台燃烧的烟火一昼夜就能传递一两千里。

这是因为古代烽火台多用狼粪焚烧，会生成浓郁的黑烟，远处的烽火台看到后也开始燃烧，就可以把紧急军情从边境线上，一下子传到遥远的国都里去。

这种传播速度比骑兵传信快多了，自然也就会比游牧民族的军队入侵速度快。

要获得敌人入侵的方位，只要不同方向上修建的烽火台就行。

而如果要获得敌人的数量，则可以用不同的信号来对敌人数量进行“编码”。

在唐代的《唐六典》中有记载：其放烽有一炬、二炬、三炬、四炬者，随贼多少而为差焉。

意思是，烽火火炬的多少代表着敌人的大致数量，敌人越多，烽火台的火炬越多。

汉代居延简《塞上烽火品约》中记载，匈奴入侵的规模主要分为三等。

第一等级为小股军队的侵袭，人数在1-10人，举二烽，大概就是2把火。

第二等级是中型部队攻击，人数10-500人不等，要举二烽加上举信号旗。

第三等级为大股部队，人数在500-2000人之间，要举起三烽。

有了这样的烽火传讯，可以让中央军队获得非常宝贵的军情信息，便于统治者调兵遣将，从而可以在持久战中减轻军力和民力的损耗。

如果没有长城和烽火台，大量部队长期驻军在边境上，这对于国力的消耗非常大。

毕竟游牧民族全是骑兵，出来劫掠还不需要后勤补给，你要跟他对峙是很吃亏的。

骑兵部队非常擅长的就是“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”的战术。

而且，如果没有高处观察敌军的人数，凭借骑兵的高机动性，你根本不知道在哪一个地方还隐藏着大股部队，一旦陷入敌人给出的假情报，就很难遭遇灭顶之灾。

有了长城以后，虽然长城的城墙不是很高，但3-4米已经足以拦截地方的骑兵部队，迫使敌军使用并不擅长的步兵方式攻城，这能够有效阻止敌军入侵和劫掠的速度。

当敌人抢劫完以后准备撤退的时候，长城也可以完成二次拦截，这给了附近军队支援争取了大量时间。

别小看这些低矮的城墙，当初曹操征讨西凉马超，被打得割须弃袍，躲到渭水后面。

直到冬天，娄子伯劝他筑沙为城，用水浇灌，在一夜冰冻之后筑城了一座坚城，这才得以击败羌兵。

可见，如果重兵防守长城，游牧民族根本难以南下，骑兵优势也将荡然无存。

汉武帝时期，汉家军队不仅将匈奴人赶出了渭水，还赶出了河套平原。

随后汉朝在河套地区沿着阴山和贺兰山设立河西长城，连着西部的新疆沙漠，形成了一条长长的边境线。

平时，边境军队就在当地的平原上练兵屯田，减少军力消耗。

一旦匈奴来犯，看到烽火之后就能立刻集结起来抵御敌军。

河西长城不仅完美地克制住了匈奴，而且有效地保护了河西走廊上的贸易，为中国和西域互通有无，加强民族交流融合创造了条件。

匈奴人十分憋屈，只好沿着长城一线一路往东，最终只找到了辽西走廊这个突破口，想要通过这里劫掠物资。

可以说，这一整条漠北长城的建立，大大缩小了匈奴可以进攻的范围和路线。

连匈奴最有可能进攻的方位都清楚了，这仗打起来可不就简单了吗？

你比方说这张图就生动地诠释了长城在确定地方进攻路线上的作用，长城附近的山峦成为了天然的屏障，山峦附近又有连绵不绝的高大树林和悬崖峭壁，严重阻碍了游牧骑兵。

于是，游牧骑兵只能从已经确定的平坦路线发动攻击，没有其他的选择。

历史上我国的大王朝基本上也都是以这条长城为北部边界，缔造了一个个辉煌的时代。

最显著的就是明长城，它的整个界限和汉长城差不多，但其加固的措施更为完善。

为了抵抗蒙古贵族后裔及东北的女真族，明朝建立了中国历史上工程最大、防御体系和结构最为完善的长城。

东北女真族的兴起让中国长城的防御重点，从一直以来的河套地区转移到了辽西走廊。

墙身外层由整齐的大型条状石砖砌成，内部则填满了泥土和石块，这使得城墙极为坚固。

城墙的高度根据地形的不同而有所变化，陡峭的山冈上较低，而平地上则较高，平均高度约为7.8米。

明军在这里强化了居庸关、古北口、慕田峪、娘子关等重要关口的防御。

尽管如此，长城整体的防御能力依然比不上城墙，因为位于山岭之上，虽然游牧民族不容易翻山越岭，我们的军队和物资也很难及时上山支援。

长城一直以来都只能防范小股部队的袭击，超过万人的大部队来袭就很难及时防范。

如从1629年到1642 年的13 年里，皇太极就曾率领数万后金军队四次攻入长城之内，掠走了数以万计的金银财宝、绫罗绸缎、各种物资，掳走的人口更是高达几十万。

唯一值得庆幸的是，游牧民族要组织这样庞大的军队进攻需要组织和策划好几年。

尽管满清找到了突破长城的办法，但不得不说在几千年来，长城都为汉族广大地区的人民休养生息提供了坚实的保障，也为我国长期以来的经济、政治和文化繁荣提供了相对和平的环境。

长城的存在在很长一段时间以来，让游牧民族心怀畏惧，不敢轻易侵犯中原地区。

这大概就是《孙子兵法》中所说的“不战而屈人之兵，善之善者也”吧！

于是，为了存活下来，部分游牧民族只好通过贸易来获取汉族生产的粮食和茶叶等物资。

久而久之，汉民族与游牧民族也慢慢建立起了利益关系，多民族的融合以一种缓慢而和睦的方式开始演进。

为此，中原王朝特意在长城内部划出了一块块小城用于汉胡贸易，也就是图中的“马市”，古代称之为互市贸易。

明朝万历年间《宣府镇志》记载的张家口一带边境贸易更为繁荣： 南京的罗缎铺、苏杭绸缎铺、潞州绸铺、泽州帕铺、临清的布帛铺、绒线铺、杂货铺，各行交易，铺沿长四五里许。

连南方的丝绸都能够通过长城拓展贸易渠道，为国家提供了客观的关税收入。

这些马市被划归在长城里面，游牧民族入内就必须脱掉军械铠甲，这对于边疆的长期稳定发展也起到了重要的作用。