公元198年，曹操历经艰险，终于迎来了汉献帝东归路上的高光时刻：李傕被铲除，这是汉献帝政权的第一次大胜利。此事无疑极大增强了汉献帝的权威，也成为了他与曹操关系微妙转变的一个关键点。在这一年，汉献帝采取了一系列措施试图彰显皇权，但这些努力皆被曹操的权谋步步瓦解。
自公元196年九月，汉献帝被曹操迎至许县，开始了又一个新的政治周期。然而，许县之路远非一帆风顺，汉献帝虽名为天子，却一直处于曹操的监控之下。抵达许县后，为了实现“奉天子以令不臣”的战略，曹操将汉献帝作为自己巩固权力的棋子。然而，汉献帝并不甘心成为曹操的傀儡，反倒在初期施展了一些自身的政治影响力。
汉献帝刚到许县，当时许县还是东汉朝廷的象征性中心地带，朝廷各类中枢机构逐步恢复，各地忠于汉献帝的官员也相继前来投奔。这一时期，可以说是汉献帝在位时期最有影响力的时刻，为了彰显皇权，他采取了追封有功大臣、重建朝仪制度等一系列举措。
出身名门的董承是汉献帝的坚定支持者，汉献帝秘密策划的“衣带诏”一事让朝廷掀起轩然大波。公元199年，为了铲除大权独揽的曹操，汉献帝以“衣带诏”的形式命令董承积极联系天下豪杰，设法铲除曹操。然而，事与愿违，密谋策划尚未成型，消息就已外泄，曹操闻风而动，将参与谋划的董承等大臣尽数诛杀，董承三族无一幸免。
随着这些大臣的相继折戟，汉献帝的权力愈加削弱，曹操也逐步加强了对汉献帝的控制。曹操不仅肆意罢免不中意的朝臣，还通过种种手段强化自己的势力。然而，董承一案后，汉献帝在面临逐步失去实权的困境时开始思考反击之路。
其中，罢免杨彪便是个典型的实例，在许县朝廷中，杨彪这位弘农杨氏的重臣本是汉献帝倚重的人。但在一次宴会上，因对曹操的不满而被罢免，杨彪被降职和禁锢，显示了曹操对朝廷大臣的绝对掌控。这一事件让汉献帝逐渐意识到自己实际上已被曹操架空。
而最为致命的则是赵彦之死，这位汉献帝的议郎原本为汉献帝出谋划策，但因方案不合曹操之意，被曹操一声令下遭到杀害。赵彦的死引发汉献帝的极大愤怒，汉献帝第一次公开对曹操表达了不满，但却无力改变现状。这次致命的事件之后，曹操对汉献帝的防范更加严密，逐步将皇帝从权力核心边缘化。
虽然汉献帝当时也试图通过安抚各地豪强、授予官职等方式扩大自身影响力，但局势的恶化让他的努力逐渐失去实效。在曹操强大的控制力面前，汉献帝的努力显得微不足道。即便有段煨等忠于他的将领，也难以撼动曹操建立的权力基础。
渐渐地，汉献帝发现在他的中枢机构内，曹操的势力无孔不入，护卫军队几乎都是曹操的亲信。每当汉献帝想在朝堂上有所作为时，都会受到来自曹操的干涉和阻挠。如此一来，汉献帝对曹操的忌惮越来越深，双方关系走向破裂的趋势难以扭转。
整个过程可谓一波三折，曹操一方面需要汉献帝的名义以正名，但另一方面又逐渐架空实权，汉献帝的每一次挣扎都面临强大的反击。因此，随着时间的推移，汉献帝和曹操的矛盾愈发不可调和。公元199年的“衣带诏”事件，汉献帝希望借此打破曹操的掌控局面，但最终反倒使自己彻底沦为曹操的附庸。
曹操在镇压“衣带诏”计划后，开始全面统治朝廷，将那些依附于汉献帝的力量一一瓦解，从地方到中枢，无不受到曹操独裁的影响。至此，许县成为了曹操个人权力展示的舞台，汉献帝成为了名副其实的摆设皇帝。
总之，曹操对汉献帝的架空过程，无疑是一个逐步剥夺权力、强化自身掌控的过程。一开始通过政治谋算，接着借机清除异己，最终通过暴力维持权力，逐步让汉献帝成为完全的傀儡。汉献帝在曹操的操作下，经历了从有权到无权的巨大落差，其遭遇也成为东汉末年政治争斗的缩影，终究未能逃脱傀儡皇帝的命运。
