东北三省为清廷皇家发祥地，也是清朝发源的地方。清末的时候，清廷气数将近，他们苟延残喘，力图挽回颓势，重新振兴，而振兴点就选到了东北。可是，要想振兴东北，必须要有一个能力挽狂澜的人，他们便想到了徐世昌。
说起来，徐世昌算是晚清及民国时期名人，他学识广博，推行新政，热爱国家，具备中国传统知识分子的优良精神风貌，在官场打拼数十年，其政绩和口碑也非一般官僚政客可比。清廷经过仔细挑选，认为徐世昌目前去经营东北是最合适人选，便一纸命令，宣布徐世昌为钦差大臣、东三省总督兼管东三省军务，集军政大权于一身。此时徐世昌踌躇满志,但他并没有急于上任，而是向朝廷建议，先行到东北考察几个月，待全面摸清情况向朝廷禀报，再拿出具体对策后上任。朝廷批准了他这一建议，徐世昌即赴东北。
徐世昌到达东北后，一天没有休息，即日便往县乡视察，了解土地耕种、工商市井以及农民疾苦等，经两个多月数千里跋涉，基本掌握了东北的情况，并向朝廷上疏万言报告后正式上任。
一次，徐世昌到一村庄，见农民赋闲在家，便问为何不耕种。老农一笑，对他说：“东北寒冷，粮食只种一茬。”“为何不种小麦？”徐世昌问。农民哈哈大笑，对他说：“东北世代未见小麦种植。”徐世昌回去后认真翻阅相关资料，对小麦生长环境进行了深入研究，认为小麦在此可以批量种植。此时，他又发挥了先实践的特点，先选择了一块地进行试验，结果，小麦丰收。徐世昌大喜，当即向东北推广种植，三年后，东北已是小麦遍地，不仅吃不完，而且还源源不断输送到关内。
他在东北两年，东北几乎发生了让人不可思议的变化，城内路灯、道路笔直，市井繁忙，乡下粮食有余，生活富足，而这都与徐世昌重实践是分不开的。
徐世昌有着独特的时代眼光，他在翰林院多年任闲职，但从来没有放弃对清朝未来的思考。他认为，清朝要想长远，必须追寻世界潮流，必须先强国防。于是，当袁世凯在小站练兵的时候，他欣然前往投奔，并把西方先进的练兵方式，军营管理，激发战斗精神等方式方法，力所能及地灌输给身边左右，并发挥了重要作用。同时他也认为，时代在发展，大清朝在陈腐的体制下灭亡也是大势所趋。所以，当他看出袁世凯密谋恢复帝制后，激流勇退，离开了袁世凯，无论袁承诺给他任何高官，他都坚决反对称帝这件事。
一九一六年六月五日，长江巡阅使兼安徽军务督理张勋策动复辟，也曾多次亲临徐家请他出山，参与此举。徐世昌坚持不同意张勋复辟，并严厉斥责他在倒退历史。不久，复辟闹剧在全国一片反对声中失败，徐世昌反对张勋复辟一事，也得以迅速流传。
徐世昌经营东北，靠的是实地考察摸清情况，而他积极参与小站练兵，抵制袁世凯称帝、张勋复辟则是他对当时中国社会的深刻思考，他的这种实践和眼光真的值得今天的我们思考。
