一、诡谲秀才
元朝末年，义军四起，天下纷争，奇人倍出。那些读书人中，也藏龙卧虎，出现许多惊艳一时的人才。
江西崇仁县有一位秀才，名叫吴彻，字文通，善于吟诗作对，语出幽默。陈友谅起兵反元，四处招揽人才，于是将吴彻招到身边。陈友谅对吴彻十分赏识，礼遇有加，总是想封吴彻做大官。吴彻却连连推辞，他对陈友谅说自己愿意留在陈友谅身边做个幕客，等以后真的有了功劳之后再接受封赏。陈友谅同意了吴彻的意见，将他留在自己府中，每次见了吴彻，都十分恭敬地称他为吴先生。
没过多久，朱元璋与陈友谅争夺江南，形成你死我活之势。陈友谅便请吴彻去金陵一带探听敌情。吴彻奉命行事，可是到了金陵，吴彻被人认了出来，将他活捉了。吴彻被人绑着，送去见朱元璋。
朱元璋早就听闻吴彻的才名，朱元璋也不难为他，只是让吴彻给一幅画《天闲百马图》给题一首诗。吴彻也不推辞，提起笔来题写了一首诗：“问渠何日渡江来，百骑如云画鼓催。九十九中皆汗血，当头一个是龙媒。”朱元璋看着这首诗，隐隐是承认自己是当今天子的意思，心中很是高兴。他于是劝吴彻投降自己，吴彻却摇头不愿意。朱元璋也不希望像吴彻这样的人才重新回到陈友谅身边，又不好杀了他，他想着最好是离间陈友谅与吴彻之间的关系，于是就在他脸上刻下“诡谲秀才”四个字，将吴彻放了回去。
吴彻回到江西见陈友谅，陈友谅一见吴彻的样子，果然心生嫌恶，觉得吴彻不再合适留在自己身边：“先生这副尊容，怎么还能留在我身边当幕客呢？”吴彻见陈友谅对自己的态度，心中已冷，默叹一声，立刻划着一条小船离开了陈友谅，等到陈友谅醒悟过来，想再请他回来，已经是人去楼空了。
鄱阳湖大战后，陈友谅败死，陈友谅的儿子陈理退归武昌，朱元璋带着大兵将武昌围困起来，围攻了许久，却一直没有将武昌城拿下来。朱元璋十分恼怒，责令三军第二天一定要攻下武昌城，将全城百姓全部屠杀。
正在这时，有人来禀报朱元璋：“有一位自称‘诡谲秀才’的人求见。”朱元璋一愣，却还是吩咐召见。吴彻走进大帐，与朱元璋聊了很长时间。时值夜晚，帐个又下起了小雨，朱元璋让吴彻以《西山夜雨》为题写一首诗，吴彻写道：“莫厌西山夜雨多，也应添起洞庭波。东风肯与周郎便，直上金陵奏凯歌。”
朱元璋看着这首诗，思索良久，他这次带兵与陈友谅决战，几乎是倾巢而出。他的身边还有一个强大的敌人——张士诚，在与陈友谅交战之前，朱元璋预料张士诚器小，不会出兵帮助陈友谅，事实果然如此。可是现在自己远征在外，难保张士诚不会趁虚而入。
朱元璋猛然醒悟过来，他连忙下令放弃攻打武昌，立即回兵南京。诡谲秀才一首诗，既保了南京的后顾之忧，又保全了武昌全城百姓。
二、黄毛野人
元朝末年官逼民反，浙江东部，有一个名叫方谷珍的人也揭竿而起，他比朱元璋起兵还要早。
方谷珍起兵之初，想去找人给卜算一下自己能否成功，于是他来到天台山，山中隐士周必达询问。周必达深知方谷珍的来意，对他说道：“天下虽乱，君举义为天子除道，斯名正言顺，富贵可致。余非我所知也。”方谷珍听这话，并不认可将来自己能完成一统天下的大业，心中便很不高兴，悻悻告别。
周必达觉得方谷珍这次走了，下次还会再来。他于是在门上题了一首诗：“海角愚夫不自斟，妄起关中逐鹿心。命运由来非力致，项羽英雄亦就擒。”然后就带着妻子儿子远远地躲进山中。第二天，方谷珍果然心有不甘，又重新来找周必达，见到门上的诗，恨不得提剑杀了周必达。
后来，方谷珍征战半生，果然四处碰壁，只能流窜海上。朱元璋统一天下后，派兵征剿，方谷珍无奈之下，只得被迫投降。朱元璋封他文本行省左丞，食禄京师。方谷珍没有赴任，几年后死在家中，算是得以善终。
老年的方谷珍回忆往事，对周必达依然怀恨在心，怒骂不已：“黄毛野人，能料事至此！”
