明朝末年，在繁华的金陵城中，有个叫周生的年轻书生。他父母早亡，留下些许薄田和一间旧屋，靠着勤奋苦读，盼着考取功名出人头地。周生模样俊俏，气质文雅，只是家境贫寒，一直未曾娶妻。
这年春日，城中举办盛大的庙会。大街小巷张灯结彩，热闹非凡，各种杂耍、小吃琳琅满目。周生也出门凑热闹，在人群中穿梭，欣赏着这热闹的景象。
走着走着，周生被一阵悠扬的琴声吸引。他顺着琴声寻去，只见街边一处楼阁前，围了一群人。周生挤进去一看，原来是一位富家小姐在楼阁上抚琴。这小姐名叫林婉儿，是城中富商林员外的独女，生得花容月貌，知书达理，琴棋书画样样精通。
周生被林婉儿的美貌和才情深深吸引，站在那里听得如痴如醉。林婉儿也注意到了人群中英俊的周生，两人目光交汇，瞬间擦出了火花。
庙会结束后，周生对林婉儿念念不忘，整日茶不思饭不想。他打听到林婉儿经常去城外的桃花庵上香，便每日早早地守在庵外，只为能再见她一面。
终于，有一天，周生在桃花庵外等到了林婉儿。林婉儿看到周生，心中也十分欢喜。两人避开众人，在庵后的桃林里互诉衷肠。桃花盛开，落英缤纷，仿佛也在为这对有情人祝福。
从那以后，周生和林婉儿常常在桃林里幽会。他们一起赏花、吟诗，度过了许多美好的时光。周生觉得自己是世界上最幸福的人，心中暗暗发誓，一定要努力考取功名，风风光光地娶林婉儿为妻。
然而，好景不长。林员外得知了女儿和周生的恋情，大发雷霆。他觉得周生只是个穷书生，根本配不上自己的女儿。于是，他派人将林婉儿关在家中，严禁她再与周生见面。
周生得知此事后，心急如焚。他多次去林家求见林员外，却都被拒之门外。林婉儿在深闺中，也整日以泪洗面，思念着周生。
一天，林婉儿趁家人不注意，偷偷跑出了家门，来到了他们经常约会的桃林。周生也早早地等在那里，两人见面后，抱头痛哭。
林婉儿哭着说：“周郎，父亲不同意我们在一起，我们该怎么办？” 周生紧紧握住林婉儿的手，说：“婉儿，你放心，我一定会想办法的。哪怕赴汤蹈火，我也不会放弃你。”
就在这时，天空突然下起了大雨。两人无处可躲，只好跑到附近的一座破庙里避雨。破庙中，四周漏雨，冷冷清清。周生和林婉儿相互依偎，心中却充满了对未来的担忧。
雨停后，周生送林婉儿回家。分别时，两人依依不舍，约定无论如何，都不会忘记彼此。
回到家后，周生更加刻苦读书，希望能早日考取功名，得到林员外的认可。而林婉儿则整日被关在家中，饱受相思之苦。
这一年，周生赴京赶考。临行前，他来到桃林，对着桃花许下心愿，希望自己能高中，回来与林婉儿团聚。
周生一路风餐露宿，终于来到京城。考试时，他文思泉涌，顺利完成了答卷。放榜之日，周生果然高中进士。他满心欢喜，立刻收拾行囊，准备回乡迎娶林婉儿。
然而，当周生回到金陵城时，却听到了一个噩耗。林婉儿因为思念他，一病不起，已经去世了。周生如遭雷击，他不相信这是真的，发疯似的跑到林家。
林员外看到周生，老泪纵横。他说：“周生啊，都怪我，当初不该棒打鸳鸯。婉儿她走的时候，还念着你的名字。” 周生悲痛欲绝，他来到林婉儿的灵前，哭得死去活来。
料理完林婉儿的后事，周生万念俱灰。他觉得自己的生命已经失去了意义，整日借酒消愁。
一天，周生在街头遇到了一个云游道士。道士见他神色萎靡，便上前询问。周生将自己的遭遇一五一十地告诉了道士。道士听后，长叹一声，说：“一切皆有定数，你与林姑娘的缘分已尽。但她在天之灵，肯定不希望看到你这样消沉下去。”
周生听了道士的话，心中一动。他决定振作起来，完成自己的抱负，也算是对林婉儿的一种交代。
后来，周生在官场中兢兢业业，清正廉洁，深受百姓的爱戴。但他始终没有再娶，心中一直怀念着林婉儿。
多年后，周生告老还乡。他来到曾经与林婉儿约会的桃林，如今桃花依旧盛开，可佳人却已不在。周生感慨万千，他在桃林旁盖了一间小屋，从此隐居于此。
每到桃花盛开的季节，周生都会在桃林里漫步，回忆着与林婉儿的点点滴滴。他的故事在金陵城流传开来，人们都为他和林婉儿的爱情感到惋惜，也敬佩周生的深情。而那片桃林，也成了人们心目中的爱情圣地，见证着这段凄美动人的爱情故事。
