司马迁在《史记 匈奴列传》中记载，匈奴人的先祖原本是中原人，乃是夏后氏的后裔，不过由于成汤伐夏，夏桀失败后，其中的一支远遁北方，打败并合并北方一些民族后，不断繁衍，就成了匈奴。

匈奴人是游牧民族，向来很强大，尤其是骑兵，当年赵武灵王吃了很大亏，直到他改革军服，学习胡服骑射之后，才打败匈奴。此后，秦汉也不断北击匈奴，刘邦一个不留意，还差点被匈奴人给一锅端。

没办法，只能和亲，但中原女子向来很怕嫁给匈奴，即便是和亲的公主，皇帝也不肯轻易用自己女儿或者姐妹，多是用宗室女子，或者干脆随便给后宫女人封个名号，嫁给匈奴。

这却是为何呢？

路途遥远、思念家乡、华夷之别、这些都还是次要的，主要是匈奴人的风俗实在不合中原文明礼仪。

来看看王昭君就知道了。

王昭君是中国古代四大美女之一，名王蔷，本是一个民间女子，后来被选入到皇宫中。那个时候，皇帝临幸美女之前，要先看这些女人的画像，王蔷自觉美丽，不愿意给画师毛延寿钱，结果就被毛延寿画的丑了，没能被皇帝看上。

但王蔷的美，后宫乃至整个皇宫都知道了，唯独汉元帝不知道。后来匈奴单于要来和亲，汉元帝就把王蔷赐给了呼韩邪单于。当王蔷离开皇宫，远去北方时，汉元帝才看清她的美貌，认为她是后宫第一美，可惜已经许诺，不能反悔了。

呼韩邪单于刚走，汉元帝就把毛延寿给杀了。

王蔷嫁到匈奴后，与呼韩邪单于生活了三年，并生下一子，名叫伊屠智伢师。后来呼韩邪单于去世，王蔷就想回到中原，回到家中。但汉元帝却不准，让她遵照胡俗，不得再要求回国。

所谓“胡俗”，就是匈奴的习俗，即父亲死了，其妻子由儿子或者其他亲人继续收为妻子，这种婚制叫“收继婚制”，在中国一些民族中也有。

这种婚制的根本原因在于女人少，说的不好听点，就是“肥水不流外人田”，反正女人少，与其让你守寡，不如再和你结婚生子。

王蔷没办法，只得嫁给了呼韩邪的长子复株累单于（不是她亲生儿子），两人继续生活了11年，，王蔷生了两个女儿，其中大女儿后来还被王莽选去伺候太后了。

复株累单于是个不错的领导，他在位期间，沿袭其父的遗志，积极改善与汉朝的关系，开放边塞汉匈贸易，首次以买卖的和平方式来取代匈奴百年来野蛮掠夺的时代。

但他临终时，把整个国家交给了弟弟搜谐若鞮单于，其中自然也包括王蔷。

先是嫁给呼韩邪，然后嫁给他两个儿子，在王蔷的心中，一定是很崩溃的，其实她到匈奴地多年，肯定知道这个习俗，所以在呼韩邪单于死后，她便上书要求回国，可惜汉元帝不允许。

她在嫁给搜谐若鞮单于后两年，终于抑郁而终（一说服毒自杀）。