胡雪岩

出生于1844年的盛宣怀，靠着晚清名臣李鸿章的支持，掌控了晚清时期许多著名企业，比如轮船招商局、开平矿务局、中国电报局、上海机器织布局、汉阳铁厂等，都是洋务运动时期清廷斥巨资打造的近代工业企业，后来由于管理不善、贪污浪费等弊端日益显现，加上资金短缺等困难，李鸿章趁机提出“官督商办”的政策，使得这些企业先后落入盛宣怀彀中，盛的财富也迅速增长，甚至一度成为全国首富。

袁世凯

盛宣怀染指铁路领域

1901年李鸿章去世后，盛宣怀失去了靠山，又不被继任直隶总督兼北洋大臣的袁世凯所喜，逐渐失势。次年，其招商局督办的职务被免，掌控的电报总局也被强制收回。但短短数年后，他就在太监总管李莲英的支持下东山再起，并于1908年出任邮传部右侍郎，1911年又进入内阁，出任邮传部大臣，除了统管他已经染指的电报、航运、邮政等业务外，又将手伸向了油水更足的铁路领域。

1911年5月，盛宣怀将目标锁定在四川境内。早在1904年，官办川汉铁路总公司就在四川首府成都成立，1907年改为商办。与其他省份募集的商股不同，四川的铁路股本主要源自“抽租股”，一般是随粮强制征收，值百抽三，相当于政府摊派集资，这也就使得川人无分贫富贵贱，都与这条铁路利益攸关。

清末铁路

四川保路同志会报告

路权之争导致川鄂两省起义

但盛宣怀却力主将“铁路干线国有”，清政府很快宣布将商办铁路重新收回，并与英、法、德、美四国银行团签订粤汉、川汉铁路的借款合同，以两湖厘金盐税担保，借款600万英镑。规定两路聘用外国总工程师，四国银团享有修筑权及延长继续投资的优先权。在当时起义大潮风起云涌的时代背景下，铁路国有政策既侵犯了四川全省商民的利益，也又将路权出卖给西方列强之嫌。

四川省内群情激奋，反清会党趁机发动起义，革命党人吴玉章在家乡容县率先宣布独立，各地纷纷响应，并组建“保路同志军”，誓师反清。四川总督赵尔巽无力控制形势，清廷只得急调督办粤汉川汉铁路大臣端方率湖北清军人川镇压，结果导致湖北首府武昌兵力空虚，革命党人趁机于10月10日发动起义，成功占领武汉三镇。随后，各省纷纷独立，清皇室被迫宣布退位，中国历史从此翻开了新的一页。

武昌起义

武昌起义后各省独立